入城之后,破虏军便驻扎在了边关西大营。

  伤兵被送往军医营救治,被解救的百姓则由后勤营安置,登记造册,等待后续安排送返各自家乡。

  忙碌了大半日,太阳西斜时,大营里终于渐渐安静下来。

  但安静没持续多久。

  “将军有令,今晚犒赏全军!”

  消息一传开,整个大营都沸腾了。

  士兵们嗷嗷叫着,有人当场把头盔往天上一扔:“总算能吃顿饱的了!草原上啃了一个多月的干粮,嘴里都快淡出鸟了!”

  入夜。

  犒赏宴设在校场。

  没有什么精致的排场,就是上百口大锅一字排开,整羊整猪架在火上烤,油脂滴落发出滋滋的声响。军中的伙夫们把缴获的牛羊全拉出来了,按李征的原话——“今晚不醉不归,明天睡到自然醒。”

  校场上火光冲天,近八千将士席地而坐,三五成群。烤肉的香味混着酒气弥漫在夜风里,笑声、骂声、吹牛的声音此起彼伏。

  “老子那一刀砍下去,那拓达蛮子的脑袋飞出去三丈远——”

  “去你娘的,三丈?你那胳膊有那力气?顶多一丈。”

  “一丈也行啊,你连半丈都没有!”

  一阵哄笑。

  隔壁那桌却安静些。几个兵围坐在一起,中间摆了几碗酒,没人喝。一个年轻的兵拿起其中一碗,洒在地上。

  “三哥,敬你。”

  “王都尉、张奎、刘三、老赵……弟兄们,喝好。”

  旁边的人沉默着,各自端碗,把酒洒了一地。

  这种场景在校场各处都有。欢笑与沉默并存,活着的人替死了的人喝。

  李征站在高台上,端着一碗酒,扫视全军。

  校场渐渐安静下来,所有目光汇聚到高台上。

  “这碗酒,”李征声如洪钟,“敬没能回来的弟兄们。”

  他将整碗酒洒在地上。

  万余人同时举碗,酒水落地,无声胜有声。

  “第二碗。”李征又端起一碗,“敬你们,敬活着回来的每一个人。”

  他仰头饮尽,碗底朝天。

  “干!”

  齐声暴喝,仰头灌酒。一时间,校场上只剩咕咚咕咚的吞咽声和碗砸地的闷响。

  “好!”李征把碗往桌上一墩,坐了回去,转头看向王天放和李敬安。

  “你们俩,这仗打得不错。”

  从李征嘴里听到“不错”两个字,基本等同于别人说“精彩绝伦”了。李敬安嘴角忍不住弯了一下,但很快压住了。

  王天放倒是面色如常,端着酒碗没动。

  李征瞥了他一眼:“怎么,不喝?”

  “喝。”王天放端起来抿了一口,放下了。

  李征看着他这副模样,忽然哼笑了一声,没再说话。

  酒过三巡,李敬安已经有了些醉意,难得话多了起来,拉着旁边的周定国吹嘘王天放单枪匹马斩拓拔野那一段,越说越夸张,说到最后连王天放自己都听不下去了。

  “你闭嘴吧。”王天放踹了他小腿一脚。

  李敬安酒意上头,嘿嘿笑着不以为意,继续跟赵洪碰碗。

  ——

  次日,辰时。

  中军大帐。

  宿醉的将领们陆续到齐。李敬安顶着两个黑眼圈坐在左侧,蔫头耷脑的。王天放倒是精神如常,昨夜他只喝了三碗就收了手。

  李征已经在主位等着了,面前铺开一张北境三府的舆图。

  “都醒了?”李征扫了一圈,没等众人回答,直接开口。

  “此战之后,拓达汗国王庭覆灭,可汗与主将皆擒。残余部落群龙无首,已成不了气候,最少二十年,北境边关无大患。”

  帐内安静了一瞬,随即有人低声叫好。

  “边关守军,原先四万加上我从京城带来的三万。”李征手指在舆图上点了点,“如今草原已定,无需囤重兵于此。我的意思——边关留守两万人,其余全部回京。”

  赵洪上前一步:“将军,末将请命留守。”

  李征看了他一眼:“本就安排你。两万人交给你,守到朝廷新令下来。”

  赵洪抱拳:“末将领命。”

  “三府府兵,回各自府城待命。嘉奖旨意随后会发到地方。”李征的目光扫过帐内,最后落在王天放和李敬安身上,“破虏军,保留现有编制,随大军回京。”

  保留编制。

  这四个字的分量,在座的人都听得懂。保留编制回京,意味着破虏军不是临时拼凑的杂牌,而是正式纳入了中央军序列。意味着往后这支兵,是天子脚下的刀。

  李敬安面色如常,显然早就知道这个安排。

  王天放也没有太大反应,只是微微颔首。

  李征似乎觉得该说的都说完了,拍了拍帅案:“明日拔营,回京。都下去准备吧。”

  帐内诸将齐声应诺。

  散会后,众人鱼贯而出。王天放却没动。

  李征正在收拾舆图,察觉到身后还有人,回头看了一眼。

  “还有事?”

  王天放随即开口道:“将军,末将有一事相请。”

  李征看向他:“说。”

  “班师回京的路线,是否会经过永安府?”

  李征微微点头:“大军南下走官道,经永安府、永乐府,再转东入京。永安府是必经之路。”

  王天放道:“末将家眷都在永安府,出征至今将近两月,想回去看一眼。”

  帐中众人也没觉得有什么不妥——打了这么大一仗,想回家看看媳妇孩子,人之常情。

  李征想了想,摆摆手:“大军行进速度慢,到永安府得八九日。你要是想快,带上你的人先行一步,回永安府歇两天,到时候在永安府与大军汇合,一起入京便是。”

  王天放眼中闪过一丝光亮,抱拳道:“多谢将军!”

  李征摆了摆手,似笑非笑地看了他一眼:“行了,别跟我客气。

  ——

  帐外,阳光正好。

  王天放走出中军大帐,脚步比平时快了半拍。

  铁蛋正蹲在帐外啃干粮,看见他出来,赶紧站起来:“校尉,怎么样?”

  “收拾东西。”王天放没停步,语气平常,但铁蛋跟了他这么久,一下就听出了不同。

  “咱……要去哪儿?”

  “回家。”

  铁蛋愣了一下,随即咧嘴一笑:“好嘞!校尉,嫂子肯定特高兴!”

  “闭嘴,走快点。”

  “哎!来了来了!”

  铁蛋连滚带爬地跟上去,嘴里还在嘟囔:“校尉你走这么快干嘛,又不急这一会……”

  王天放算了一下路程,从边关到永安府,快马加鞭,五日。

  五日后,他就能推开那扇院门了。
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