接下来几天,柳明远果然没走。

  他在府城包了间客栈上房,每日睡到日上三竿,悠悠哉哉地坐着马车晃到后口村来。说是来“考察合作项目”,实际上就是东逛逛西看看,遇见什么新鲜的就凑上去问两句。

  酿酒坊他去得最勤,每回去都要蹭一小盏五粮液,被王银宝追着骂:“你这么大个人,怎么这么馋!”

  “这不是品质监督嘛。”柳明远摇着折扇,一脸无辜。

  染坊他也爱去。程德柱正带着虎子和刘贵试新颜色,柳明远站在一旁看着那匹布从白变成了靛蓝,又从靛蓝晕染出渐变的效果,啧啧称奇。

  “这个好,这个染法京城没见过。”他当场就要下单,“程师傅,这种渐变的布,能不能批量出?”

  程德柱憨厚一笑:“得问东家。”

  柳明远转头看王金珠。

  王金珠想了想:“技术还不成熟,废品率高。等稳定了再说。”

  柳明远也不恼,乐呵呵地点头:“成成成,我等着。”

  他这人有个好处——但凡王金珠说“不行”或“再等等”,他从不纠缠。商人做到这份上,拿捏得住分寸,难怪柳家能在京城立足这么多年。

  而柳惊鸿,就没他爹那么自在了。

  或者说——他太“自在”了。

  自打那天被王云舒拉着逛了一圈,这位京城来的小公子,仿佛打开了什么新世界的大门。每天早上柳明远的马车一到后口村,柳惊鸿跳下车的速度比他爹还快。

  不是去找王云舒——就是王云舒来找他。

  “惊鸿哥哥!今天我们去河边看鸭子!”

  “惊鸿哥哥!善堂的姐姐们在做新背包,你要不要看?”

  “惊鸿哥哥!我爷爷今天杀鸡,你敢不敢看?”

  柳惊鸿起初还矜持着,用“嗯”“好”“可以”三个字应付。

  到了第三天,他已经能面不改色地站在鸡圈旁边看王大力杀鸡放血了。虽然脸色微白,但至少没有后退。

  王云舒在旁边给他鼓劲:“惊鸿哥哥你好勇敢!比我哥第一次看杀鸡强多了!我哥当时吓哭了!”

  柳惊鸿闻言,嘴角不易察觉地弯了一下。

  ————

  深入草原第十日。

  十天来,破虏军所过之处,无论大小部落,尽化焦土。身后那条漫长的行军路线上,十几道尚未散尽的黑烟如同一串死亡的路标,标记着复仇之师的轨迹。

  王天放策马行在队伍前方,旧甲上的血渍已经层层叠叠,有干涸发黑的,也有新鲜殷红的,早已分不清是哪一场厮杀留下的。他的脸上,始终是那副死人般的平静。

  身后三千人,也与十天前判若两人。

  十天前,他们是被愤怒点燃的饿狼。

  十天后,他们连愤怒都懒得有了。每个人都成了漠然的杀人工具,无悲无喜。

  “报——”

  一名斥候从西北方向疾驰而来,滚鞍下马。

  “校尉,前方二十里,又发现一个部落,规模不大,百余帐,约三四百兵。但……”

  斥侯迟疑了一下。

  王天放抬眼看他:“说。”

  “属下在部落外围发现了木笼,里面关着十几个我大梁百姓,其中有妇人和孩子。”

  王天放面色不变,只是握着马缰的手微微收紧了一下。

  十天了。

  每灭一个部落,都能看到类似的景象。被关在笼子里的大梁百姓,被当作牲畜,当作食物,当作泄欲的工具。

  第一次见到的时候,全军暴怒,士兵们杀红了眼。

  第三次见到的时候,愤怒依旧。

  第五次见到的时候,愤怒开始变成一种深入骨髓的恨。

  到了现在,已经没有人会再愤怒了。

  因为愤怒太轻了。

  他们只剩下一个念头:杀光。

  “传令,按老规矩。”王天放淡淡道,“第一营先锋,两翼包抄,留活口救人。其余部落人员……”

  他没有说后半句话。

  也不需要说。

  铁蛋和铁锤领命而去,三千骑兵无声地散开,如同一张悄然收拢的巨网。

  半个时辰后。

  又一个部落,从草原上被彻底抹去。

  王天放翻身下马,走向那几个木笼。

  笼子里的人蜷缩成一团,面黄肌瘦,身上满是鞭痕和伤口。听到外面的厮杀声,他们缩得更紧了,浑身颤抖,眼神里满是恐惧和绝望。

  “是大梁的兵。”王天放站在笼前,声音不高,“你们安全了。”

  一个头发凌乱的年轻妇人抬起头,看到了王天放身上的大梁军甲。她愣了片刻,然后整个人像是被抽走了所有力气,趴在木笼的栏杆上,嚎啕大哭。

  “兵……兵爷……是大梁的兵爷……”

  她身后,一个七八岁的孩子也抬起了头,那双浑浊的眼睛里,慢慢浮现出一丝光亮。

  “砸开。”王天放转身对铁蛋道。

  几刀下去,木笼碎裂。十四个大梁百姓被解救出来,六个男人,五个女人,三个孩子。

  他们或跪或坐,有人哭,有人笑,更多的人是又哭又笑。

  一个头发花白的老汉抱着王天放的腿,泣不成声:“兵爷……我以为……我以为这辈子再也回不去了……他们……他们把我儿子……我儿子就在我面前被他们……”

  他说不下去了,只是不住地磕头。

  王天放弯下腰,将老汉扶了起来。他没有说什么安慰的话,只是拍了拍老汉的肩。

  “你儿子的仇,已经报了。”

  他指了指身后那片火光冲天的部落废墟。

  老汉转头看去,看着那漫天的火焰和遍地的尸体,枯瘦的双手紧紧攥住王天放的胳膊,浑身颤抖。

  “好……好……报了……报了……”

  ————

  中军大帐内,李敬安正在对着一张粗糙的羊皮地图沉思。

  帐帘被掀开,王天放走了进来。

  “又救了十四个人。”王天放径直坐在一旁的木墩上,摘下护臂,露出一道还在渗血的伤口,随手扯了块布缠了上去。

  李敬安没有回头,目光依旧盯着地图。

  “加上之前的,一百五十七人了。”

  “嗯。”王天放应了一声,“这些人走不快,后面的辎重队跟不上。”

  “我已经安排了两百人的小队,护送他们回边关。”李敬安转过身,看着王天放随意包扎伤口的动作,皱了皱眉,“你那伤……”

  “皮肉伤。”王天放抬手活动了两下,“比起那些人受的,不算什么。”

  李敬安没有再说,他走到帐中的火盆旁,往里添了块炭。

  “十天,十六个部落。”他的声音里带着一丝疲惫,“我们的人折损了一百一十二个。”

  “十六个部落,杀敌近三千,解救百姓一百五十七。”王天放面无表情地说出了数字,“这笔帐,不亏。”

  “不亏。”李敬安点头,随即语气一沉,“但拓日天的主力,始终没有出现。”
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