快到四月末的时候,前方偶尔能听见极远处传来的闷响,一开始很模糊,大木以为是雷声,但那些响声是成片成片出现的,间隔均匀,节奏不急不缓,不像是打雷。

  后来中村说"那是炮"——他以前在工厂里听人说过前线的炮击声音,虽然没亲耳听过,但这个描述对上号了。

  炮声越来越近。

  这说明汉城也不远了。

  这天傍晚,队伍在一处废弃的村落旁停下来整休。

  村子的房屋大半还在,比之前路过的那些被炸平了的废墟强一些,至少有几面完整的墙壁可以挡风。

  大木靠着一面土墙坐下来,把脚上的靴子脱了,揉着酸痛的小腿肚子。杉山在他旁边坐下,递过来半壶水,大木接过来喝了一口。

  渡边蹲在不远的地方,用小刀削着一根木棍,把木棍的尖端削尖了,大概是准备当临时拐杖用。

  中村靠着另一面墙坐着,手里那块灰黄色的饼掰了一小块放进嘴里嚼了半天也没咽下去,脸色灰扑扑的。

  营地的气氛忽然变了。

  大木感觉到身边的人都在抬头朝同一个方向看。他顺着那些目光看去,村口的位置,几个指挥官正围着一张摊开的地图站着,地图被两个人各拉着一边绷平了,上面用红蓝铅笔画着乱七八糟的线条。

  那几个人说话的声音逐渐大了起来,

  "……不能再往前了。

  侦察兵的报告说汉城那边已经交上火了,敌人的炮火覆盖了整个北城区域,咱们这个联队填进去就是送——"

  "送也得去!命令是增援汉城,增援!你跟我说不去,你打算怎么跟大本营交代?"

  "我是在说事实。

  咱们联队到现在还有几成战斗力?

  你算过没有?白天不敢走,晚上赶路赶了四天,累倒了一大半,剩下那些也是强撑着。

  要是真进了城,连挖工事的力气都没有,怎么守?"

  "那也不能停在这儿!如果我们停在这儿不动,汉城丢了,责任谁来背?

  你背还是我背?"

  争吵声逐渐升高,站成一圈的几个人嗓门都在往上涨。

  大木听不太清全部内容,但"汉城""炮火""命令""责任"这些词不断地从那边飘过来,像石头一样砸进营地安静的气氛里。

  坐在墙根下的士兵们面色各异——有人皱着眉,有人闭着眼假装没听见,有人微微侧着头在仔细听,杉山的表情是困惑的,渡边手里削木棍的动作停住了,中村则是直勾勾地盯着那几个指挥官的方向,手里的饼搁在膝盖上一口没动。

  "派了联络官去发电报了!等大本营的回电再说!"

  其中一个指挥官的声音最高,说完这句话之后他明显拉开了和另外几个人的距离,独自走到一边蹲下来抽烟。

  另外几个人互相看了一眼,也各自散开了,围着地图的圈散了,但那种剑拔弩张的气氛没有完全消退,像一锅刚离火的热汤,表面平静了但底下还在咕嘟。

  大木靠回墙上,把腿伸直了。

  他忽然觉得身子轻了一下——不是身体的轻,是心里有什么东西被暂时卸下来了。

  那几个指挥官吵完了,他们等回电。

  等回电的时间里,不用行军。

  不用走在路上担心头顶掉下来炸弹。

  不用再磨破脚底。

  他旁边有人小声说了一句"太好了",大木侧头一看,是渡边。渡边那根木棍削到一半,整个人靠在那里,肩膀塌下来了。

  杉山也在往墙上一靠,深深呼了一口气,那口气呼得很长,呼到最后带了一点他本人大概都没注意到的颤音。

  营地里弥漫着一种奇怪的、集体性的放松。

  没有人说破,但所有人都心知肚明——哪怕只是歇半个钟头,哪怕只是等到回电来之前的这段空隙,也是好的。

  大木感觉到身边的士兵们一个个都软了下来,有人靠着墙合上了眼,有人把靴子脱了揉脚,有人掏出水壶小口小口地抿着水,动作比之前从容了一些。

  大约过了半个钟头。大木不知道自己是不是打了几分钟的盹,他靠在墙上,手垂在膝盖旁边,半睡半醒之间听见远处有人快步跑过来的声音。

  "回电了!大本营回电了!"

  他一下子就清醒了,坐直了身子。

  不止他,营地里所有人都直起了腰,齐刷刷地朝村口的方向望去。

  几个指挥官重新聚拢到一起,一个传令兵喘着粗气站在他们面前,手里捏着一封电报。

  最年长的那位军官接过来,就着暮色凑近了看。

  大木看见那个读电报的军官眉头动了动,表情有一点变化。他读完一遍,然后抬起头,目光在那几个同僚脸上扫了一圈,嘴唇动了几下。

  大木听不清他说了什么,但看见其他几个指挥官的表情也发生了细微的变化。

  然后年长的军官转过身来,面对营地里所有士兵,清了清嗓子。

  "大本营命令:

  联队改为前往汉城后方待命地点,收拢从汉城方向撤退下来的各部队溃兵,整编补充后继续防御,保存战斗力,待机而动。

  全体都有,整理装备,十五分钟后出发。"

  大木坐在墙根底下,把这句话在脑子里过了一遍。

  "收拢溃兵"——不去汉城城里了。

  不用往那个正在被炮火覆盖的、已经被攻破了的汉城里面冲了。

  他们要去的是后方,是溃兵退下来的方向,是相对安全的地方。

  他听见周围有人轻轻地、几乎不可察觉地长出了一口气。

  杉山在旁边压低了声音说了一句"还好",声音很轻,轻到只有大木能听见。

  渡边抱着那根削了一半的木棍,像是抱着什么宝贝似的。

  中村站起来,把那块已经放了半天的灰黄饼子一把塞进嘴里,腮帮子鼓着嚼了几下吞了下去,拍了拍手上的渣滓,然后弯腰收拾他的机枪零件。

  大木也站起来,弯腰把靴子重新套上。

  他系鞋带的时候手指头比以前更快了,打结的时候干脆利落地勒紧了。

  他站起来,拍了拍屁股上的土,看向汉城的方向。

  暮色中那边什么都看不见,只有天边一层模糊的暗红色光晕,像是从很远处透过来的一盏灯被蒙了好几层纱。

  大木收回目光,低头看了看自己的脚。

  脚底虽然磨出了厚茧,但再走一夜应该还行。他把背包带子往肩上拢了拢,朝杉山的方向走过去,两个人并排站着,等着队伍重新整列。

  哨声响了。

  所有人站起来,沿着村口的土路汇成一条长队,在渐渐沉下去的暮色里,再一次踏上了前往汉城方向的路。

  大木走在队伍中段偏后的位置,抬起头,天边的最后一丝光亮正在被夜色吞没,月亮还没有升起来,路上只剩下前面那个人的后背轮廓和脚下模糊的土路影子。
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