三月十八,殿试当天。

  国士馆大堂。

  佟川领着小厮,将熨烫平整的贡士襕衫捧了出来。

  “诸位公子,这是礼部按尺寸发的。”

  “老奴仔细拾掇过,平整得很。”

  薛明阳伸手摸了摸衣料。

  “还是佟叔妥帖。”

  “袁兄,今儿可是进宫面圣的大日子,你瞧我这气色,够不够沉稳?”

  袁少游正摆弄着手里的软脚幞头。

  “沉稳,太沉稳了。”

  “不知道的,还以为薛兄是去崇政殿当主考官的。”

  薛明阳咧了咧嘴。

  “那可不,殿试按规矩又不黜落人。”

  “去了就是瞻仰一下天子龙颜,顺带把自个儿肚子里的墨水倒出来,有什么好慌的。”

  赵文翰系好玉带,目光往薛明阳腰间扫了一眼。

  “薛兄既然这般从容,不如先把腰侧的系带解开。”

  “你扣了个死结,整幅后襟都快被你扯到咯吱窝下了。”

  薛明阳低头一瞧,脸腾地红了。

  “不能吧!”

  赵文翰继续道:

  “还有袁兄,你那幞头的带子系偏了三寸,这是打算进殿给陛下递眼色不成?”

  袁少游赶忙抬手去摸,一阵手忙脚乱。

  “哎哟,方才手心冒汗,没系准!”

  前堂里响起一阵浅浅笑声。

  江行简走上前去,抬手替薛明阳解开死结,顺便抚平了背后的褶皱。

  “放宽心,平日怎么考,今日便怎么写。”

  薛明阳松了口气。

  “还是江兄厚道,不像老赵,成日里就盯着别人的错处。”

  “痛,太痛了。”

  另一侧,陈良双手托着那件崭新的襕衫,眼眶有些泛红。

  “罗兄,孙兄。”

  “我爹娘若是能瞧见我穿这身进紫禁城,怕是得去祖坟前烧一整夜的纸。”

  罗承志替他整好领口。

  “等过几日大传胪结束,咱们堂堂正正回清河,让乡亲们看个够。”

  孙秉礼默默收好随身文具。

  “咱们能走到这崇政殿前,多亏了顾兄平日里的提点。”

  顾辞将喝完的茶收拾好,缓步走了过来。

  “孙兄莫说这话。”

  “会试三场,每一笔墨迹都是你们自己熬出来的。”

  “今日进了宫,你们便是天子门生,只管挺直腰杆,把咱们清河学子的底色亮出来便是。”

  陈良用力吸了吸鼻子。

  “顾兄放心,我们绝不丢人!”

  薛明阳得瑟地扭扭屁股:

  “不过话说回来,王兄怎么半天都没动静?”

  众人齐齐转过头。

  王玄机正站在铜镜前,神游物外。

  薛明阳凑过去:

  “王兄,你莫不是也紧张得忘词了?”

  “木有。”

  王玄机睫毛轻轻扑闪一下。

  “我方才在推演,崇政殿前这道门,高三丈二尺,朱漆铜钉九九八十一颗。”

  “若按大奉营造尺法,每一步两尺三寸,正合天地之数。”

  薛明阳张大嘴巴。

  “服了,小爷当真服了。”

  “去面圣你都在算步数,王兄,你这脑子到底装了些什么。”

  洛子修在旁边道:

  “玄机这叫胸有成竹,薛兄、袁兄你们多学着点。”

  顾辞望向门外,天边已泛起一抹鱼肚白。

  “走吧。”

  “莫要误了进宫的时辰。”

  ……

  景运门外。

  朱红宫墙巍峨耸立,三百名新科贡士皆已身着襕衫汇聚于此。

  “林兄,你的手怎的这么凉?”

  “别提了,我一想到待会儿要面见当今天子,这两条腿就走不动路。”

  “听说去岁秋日大朝会,顺天府治中和工部副郎就因为慢了一步回话,当场就被拖出去砍了脑袋,血把金砖都染透了。”

  “嘘!小声些!这可是皇城底下!”

  议论声中,清河一行人走近。

  聚在宫门石阶下的外省贡士们听见脚步声,纷纷侧身让开一条道。

  “快看,是顾会元来了!”

  “走在顾会元身侧的那位,定是亚元王玄机了。”

  “还有江公子、赵公子,清河一脉的几位大才,今日竟是一道过来的。”

  方才还在搓手取暖的福建老贡士林远桐,瞧见顾辞一行人的气度,急忙整理衣袖上前见礼。

  “下第晚生林远桐,见过顾会元,见过诸位大人。”

  顾辞双手交叠还了一礼。

  “林老先生客气,今日同入大殿,你我皆是同科同年,何来晚生之说。”

  不远处,诸葛清玄、百里孤云、公孙陵与冯伯庸、慕容铄等人也围拢过来,彼此作揖。

  冯伯庸指着紧闭的景运门。

  “顾兄,你们来得正好。”

  “礼部的赞礼官刚进去核对名册,算算更漏,宫门这便要开了。”
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