陈良站在原地。

  他呆呆望着九丈高的登龙金壁。

  罗承志走近,一把将他搂住。

  “陈兄,是你!”

  “你中了,金榜上有你的名字了!”

  薛明阳与袁少游同样凑了过来。

  “好样的陈兄。”

  “小爷就知道你在国子监的书没白抄。”

  袁少游笑得比自己中了还要开心。

  “那必须的,也不看看是谁的兄弟。”

  “陈兄这叫大智若愚,不鸣则已,一鸣惊人。”

  陈良听着挚友们说话,这才渐渐回过神来。

  那个曾经每逢大考便要紧张到肚子疼、那个在国子监里踏实抄撰的清河子弟,此刻露出了一个近乎傻气的笑容。

  他看向顾辞,双眼湿润。

  “顾兄,我没有让你失望。”

  “清河村的乡亲们,以后也能有个贡士老爷护着了。”

  顾辞清俊眉眼间漾起笑意,伸手替他理了理衣领。

  “路是你自己一步一步走出来的,何曾让我失望?”

  “陈兄,我们为你骄傲。”

  礼台的铜锣再次敲响。

  书吏换了一口气,高声唱喝。

  “第一百四十九名,浙江道,绍兴府,俞魁!”

  “第一百四十八名,北直隶,顺天府,宋时安!”

  “第一百三十八名。”

  “河南道,南阳府,罗承志!”

  罗承志抱着兄弟的手臂收紧。

  “当年在鹿鸣书院,咱们总怕自己写出的文章见识短浅,登不得大雅之堂。”

  “如今看来,顾兄说得对。”

  “寒门学子的文章,一样能经纬天下。”

  书吏一页一页翻过名册。

  清河这边。

  孙秉礼素来是众人里最讲规矩、最沉得住气的一个。

  此时他虽未言语,紧盯着黄绫的目光却透出几分执着。

  陈良与罗承志已经上榜,清河的兄弟们个个都是人中龙凤。

  他不想拖大家的后腿。

  铜锣声重重一震。

  “第一百二十一名!”

  “河南道,南阳府,孙秉礼!”

  孙秉礼攥成拳头的手指一根根松开。

  他闭上眼,感受着帝京的勃勃生机。

  书吏又唱了两遍,他都听见了,却没有立刻睁眼。

  直到陈良喊了声孙兄,他才相信这是真的。

  陈良与罗承志大步走上前。

  三人毫不顾忌旁人的目光,紧紧相拥。

  青衫交叠,情义深重。

  孙秉礼嗓音沙哑。

  “十载寒窗,总算熬出头了。”

  “陈兄,罗兄。”

  “大奉往后的账目与规矩,咱们一起去守。”

  罗承志笑着点头。

  “一起守。”

  “绝不让清河蒙尘。”

  唱名声还在继续。

  贡院外的照壁上不知不觉已贴满了两百多个名额。

  前四卷黄绫将榜壁下方填得满满当当,最后一名唱完,书吏合起名册。

  红绳外有人问出声。

  “还剩多少?”

  旁边传来回答。

  “前一百。”

  “这后面的可不得了!”

  两名红袍礼官肃穆端庄,迈步走上前。

  他们捧着的就是第五卷黄绫。

  广场上的气氛愈发凝重。

  谁都清楚,能进前一百的,皆是天下士子中的翘楚。

  这些人不仅学问通达,更是各部堂官日后争相拉拢的朝廷栋梁。

  书吏向外宣道。

  “第五卷黄绫,现在起唱!”

  “第一百名,北直隶,保定府,齐悦!”

  “第九十九名,湖广道,襄阳府,尹鹤龄!”

  “第九十八名,北直隶,顺天府,秦允升!”

  薛明阳用胳膊肘碰了碰袁少游。

  “袁兄,陈兄他们三个都稳稳上岸了,如今只剩下九十七个名额,你紧张吗?”

  袁少游斜睨一眼。

  “此一时,彼一时。”

  “本公子如今是什么人?御赐折扇在身,总不好再像从前那般沉不住气。”

  “倒是你这厮,是不是开始急了?”

  薛明阳嘿嘿笑出声。

  “什么都瞒不住你。”

  礼台上,红袍礼官一字一顿。

  “第六十九名。”

  “河南道,南阳府,袁少游!”

  连唱三遍,广场四面皆闻。

  人群中有人惊呼。

  “袁少游?这名字怎的如此耳熟?”

  同伴一巴掌拍在那人肩上。

  “你这猪脑子!他就是《春闱及第榜》排在第七十二名的江陵情圣啊!”

  “原来是他!”

  “据说此人才思敏捷,琴心通达,文风自成一家,不仅文章做得好,更是精通音律!”

  不远处茶馆。

  几名豪绅唤来贴身小厮。

  “快!把袁大人的名字记下来!”

  “赶紧去南阳府的会馆好生打听打听,看看这位可曾有过婚配。”

  “若是单身,咱家就算倾尽家财,也要把闺女嫁过去!”

  “这可是妥妥的二甲老爷啊!”

  议论声落入清河众人耳中。

  薛明阳为兄弟感到自豪。

  “袁兄,听见没。”

  “大家伙都夸你呢。”

  袁少游握紧手中的泥金折扇,眼底波澜起伏。

  “薛兄,曾经在江陵,我总觉得自己不过是个爱胡闹的闲人。”

  “若不是跟着顾爷爷一路北上,见识了民间疾苦,办了京报,我断然写不出那般通达民意的文章。”

  薛明阳拍了拍他的后背。

  “兄弟之间,莫说这些。”

  “你这一笔,配得上金榜。”

  唱名声未曾停歇。

  红绳之外,参加春闱的举子们生怕漏听了半个字。

  “第六十三名,山东道,济南府,柳元徵。”

  “第六十二名,陕西道,西安府,高攀龙。”

  “第六十一名。”

  “河南道,南阳府,薛明阳!”
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