春闱大考虽已落幕。

  帝京城内的空气却未曾轻松半分。

  城南客栈林立,数万名举子陷入了漫长的等待。

  “错了,全错了。”

  湖广会馆的一间下房内。

  年过半百的老举人半夜惊坐起,双手紧紧攥住被角。

  他大口喘着粗气,额头满是冷汗。

  “第一场经义第二题,破题的字眼少写了个‘矣’字。”

  “文章气口全断了。”

  同屋的年轻后生揉着惺忪睡眼,从榻上翻过身。

  “谢世伯,您这已经是第四回惊醒了。”

  “少个字算不得什么大疏漏,考官大人们未必会细究。”

  老举人捶胸顿足,眼眶泛红。

  “你懂什么。”

  “那是《尚书》里的原句,增减一字便是对圣贤不敬。”

  “我考了这么些年,好不容易熬进会试。”

  “全毁了。”

  后生披衣下床,替他倒了杯温水。

  “世伯喝口水。”

  “其实我也睡不踏实,昨日我把第二场那道治水策论又默写了一遍。”

  “越看越觉得写得太浅,根本没切中朝廷的痛处。”

  老举人推开水杯,叹息连连。

  “咱们这样没有根基的寒门。”

  “拼尽全力,也不过是在这千军万马里争一线生机。”

  “一旦落榜,回乡如何面对江东父老。”

  城东的几家酒楼里,同样不缺借酒浇愁的士子。

  几个年轻举子围坐一桌,案上横七竖八倒着七八个空酒坛。

  “喝。”

  “这京城的酒,就是比咱们老家烈。”

  一名穿青衫的举子醉眼朦胧,举杯乱晃。

  “我算是看透了。”

  “春闱根本不是考文章,是考命。”

  旁边的人打了个酒嗝,附和出声。

  “可不是。”

  “我在那生字巷里,隔壁号舍那人偏偏染了风寒。”

  “每逢一考便咳,吵得我根本无法静心破题。”

  “运气太差,我认了。”

  坐在首位的高个子举子将酒杯重重磕在案上。

  “别提了。”

  “我第三场考诗赋时砚台打翻,污了卷面。”

  “十年寒窗,全在一滩墨水里毁了。”

  三人相视苦笑,再次举杯痛饮。

  朱雀大街后巷的庙会上,人声鼎沸。

  距离放榜还有七日,街角几个算命摊位前早已排成了长龙。

  求签问卦的举子们,恨不得从这些江湖术士嘴里掏出点心安。

  “半仙,您再仔细瞧瞧。”

  桌案前,面容憔悴的江西举子双手奉上铜板。

  “晚生抽的这支中平签,到底能不能中?”

  算命先生胡须微翘,眯起浑浊的眸子,指尖在案上点了点。

  “签文写得明白,风送孤舟过险滩,险是险了些,但胜在有风相助。”

  “不过嘛……”

  “不过什么?半仙您直说,银钱少不了您的!”

  “这风从何处来?自东南来。”

  “你若是祖籍在东南,又或是房考官偏爱东南文风,此签便是大吉。”

  “反之,便是空欢喜一场。”

  江西举子听得脸色忽白。

  “主考官听说是礼部温大人,温大人祖籍……祖籍正是西北啊!”

  他手里的签筒啪嗒掉在摊位上,整个人失魂落魄往后退去。

  旁边排队的几个举子见状,面色各异,有的暗自庆幸,有的手心冒汗。

  “胡扯,纯属胡扯。”

  排在后面的浙江士子嗤笑一声。

  “朝廷春闱阅卷,全凭试卷墨卷弥封、誊录官朱卷转呈,考官连考生籍贯姓名都见不着,何来籍贯风向之说?”

  算命先生眼皮都没抬,慢悠悠收了钱。

  “这位公子既心如明镜,又何必来老朽这摊前排上大半个时辰?”

  浙江士子哑口无言。

  “是啊。”

  “圣贤书读了二十年,明知是江湖伎俩,临到关头,还是想买个念想。”

  “罢了,不算了。”

  他从怀里摸出两文钱扔在桌上,转身挤出了人群。

  庙会街口处,各色小吃的香气顺着春风飘荡。

  薛明阳手里捧着油纸包,嘴里嚼着刚出锅的芝麻烧饼,吃得腮帮子鼓鼓囊囊。

  “袁兄,你走慢点,急着去投胎呢?”

  袁少游晃着折扇,悠哉游哉。

  “薛兄,是你底盘太沉走不动,怨不得旁人。”

  “今儿这庙会难得热闹,咱们在馆里闷了那么多天,好不容易出来放放风,你眼里就只有吃的?”

  洛子修跟在旁边,手里剥着薛明阳刚买的栗子。

  “袁兄,你就别数落薛兄了。”

  “这满大街的举子都在愁眉苦脸,咱们兄弟能有闲心逛庙会买零嘴,靠的还不是自身的底气?”

  “考都考完了,该吃吃该喝喝,这才叫通透。”

  薛明阳咽下烧饼。

  “听听,还是子修兄懂行。”

  “辞弟考前押的那几道水利和官常题,简直跟考官肚里的蛔虫一样。”

  袁少游手指放在唇间:

  “小点声,薛兄。”

  “大街上这么多人呢,别把咱清河的底牌抖了出去。”

  三人顺着街道往前溜达,正巧走到了那排算命摊位前。

  瞧见那蜿蜒曲折的长队,薛明阳停下步子。

  “我的个乖乖,这算命的生意比名媛庄还夸张。”

  洛子修有些新奇。

  “应天府夫子庙前也有摆摊算命的,可没见过这么多举人老爷去排队的。”

  “这帮人平日里满口子不语怪力乱神,这会儿全在求神仙保佑了。”

  袁少游折扇一收。

  “走,我们去凑个热闹。”
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