二月二十五。

  会试第二场,正式开考。

  刘浩然坐在水字巷某间号舍。

  《论河道经纬与蓄泄疏浚之方》。

  《论综核名实与整肃官常考成之法》。

  水患、官吏。

  这两件事,他在家乡都见过。

  刘浩然不允许自己落榜。

  他是个地地道道的农家娃,自幼在黄土地里长大,太清楚底层百姓的日子有多苦。

  遇上旱年,地里颗粒无收。

  遇上水患,连人带屋子全被冲走。

  他背负着全族人的期望,根本不敢有丝毫懈怠。

  科举对他而言,不仅仅是改变自身命运的阶梯,更是为了让乡亲们不再受苦的一条出路。

  每次赶考前,族长都会把全村的叔伯长辈叫到一起。

  把凑齐的盘缠塞进他的怀里。

  “浩然啊,咱们庄稼人不懂什么大道理。”

  “只盼着你考上了官,能让咱们这河堤修得结实些。”

  “别让大水再把祠堂冲了。”

  那年村里进水,族长带人搬出米面床铺,几个叔伯留在堤上填土,直到天亮才回来。

  刘浩然讷讷问了一句:“叔爷,堤不是去年才修过吗?”

  族长把仅剩的鸡蛋给他。

  “修是修了,水一涨,薄的地方还是撑不住。”

  那时年纪小,不懂。

  只知那几个叔伯干完活后,拿馒头的手都使不上劲。

  刘浩然擦去泪花,提起紫毫笔。

  “治水之要,宜循先秦两汉之成法。”

  “广征丁夫、开浚故道、起筑长堤。”

  “遇有决口,则以埽工木石合龙封堵,顺水之性,不可强堵。”

  “导淮入海,分黄济运,以宽阔容纳巨流,借岁修固守河防。”

  他写得稳。

  既不把各地河道混作一谈,也不许下凭一条长堤便能永绝水患的空话。

  写完第一题,他稍作停顿,细细检查。

  待确认未有犯讳之词,才着手第二题的破题。

  吏治。

  “为官之要,在于考核名实,严明黜陟。”

  “依汉家刺史六条问事之制,督察长吏之奉公,纠劾苛政之蠹民。”

  “计其户口增减、垦田多寡以为等差,按岁考定其优劣。”

  “使循吏得以上进,贪墨无所遁形,则百僚师师,官常自肃。”

  两道策论平稳收尾,墨色周正。

  字字句句皆恪守着先贤法度。

  放眼望去,生、丽、玉、出等诸多号巷之内,无数像刘浩然一样的举子都在奋笔疾书。

  他们或许没有世家子弟那般优渥的成长环境。

  但每个人都有着不得不拼命的理由。

  十年寒窗磨一剑,愿护桑麻岁岁安。

  月字巷,第三十六号舍。

  诸葛清玄脑中浮现出,两京十三省的堪舆图。

  万里江山,尽在胸中。

  “治水者若仅守沟渠修补之迹,是谓只见树木,未睹巨林。”

  “当本《禹贡》山川之经纬,统揽江汉上中下游之全势。”

  “荆江九曲,地势高亢而江道逼仄。”

  “遇夏汛则上游悬流下泻,宜于两湖平原开辟洪泛故泽。”

  “蓄洪于云梦旧墟,分流于汉沔支川。”

  “以高下之势制水,以虚旷之泽纳洪。”

  “泄其怒涛,全其腹心,方可解大江万世之忧。”

  破完水利,中枢政略自然融入吏治考成之中。

  “中枢驭外之法,当明督抚与守令之权责。”

  “以大略统筹全局,而不宜苛求铢两之末。”

  星字巷,第二百一十七号舍。

  百里孤云没有犹豫,胸中郁结的情绪尽化作刀斧般的字句。

  “西北干旱,河防尤重疏引。”

  “治河之道,当深植于秦川边防与屯田大计。”

  “引泾注渭,开渠灌卤,变荒原为膏腴。”

  “筑堤引流以溉军田。”

  “使水利与关陇防线相依为命。”

  “水丰则仓廪实,粮足则边境安。”

  行至第二道吏治考课,字里行间透着霸道铁血。

  “边疆之吏与内地守令,考课之法当截然有别。”

  “验边官之优劣,不问辞藻文簿。”

  “当以戍边战备为首,屯粮实数为纲。”

  “核实兵马器械之坚脆,查勘烽燧险要之修备。”

  “验明实存仓谷之斗斛。”

  “以御虏安边之实效定其功过,严禁文饰虚冒。”

  “使实干之臣得掌金印,避事之徒尽去边陲。”

  昆字巷内。

  公孙陵面无表情。

  亲眼见过河道淤塞导致商船搁浅的惨状,也亲自盘过盐铁流转中那些被层层盘剥的烂账。

  走过、算过,字字句句皆问心无愧。

  “浙东港汊交织,治水之策在于通运与护赋。”

  “开浚入海门户,修筑捍海坚塘。”

  “保全良田水源,贯通内外商运。”

  “蓄泄得宜则商贾通行,水利兴则国计丰。”

  转入考成之法,思路展现到了极致。

  “天下之弊,多在税赋流转之中饱私囊与虚耗亏空。”

  “考核转运、仓储之官,当严查出入起运之损耗。”

  “核定实征实解之实数。”

  “以国帑出纳之清明定等差,以簿册关防之严密杜虚浮。”

  冈字巷,第一号舍。

  季伯明将水乡圩田与江南小民安居之策娓娓道来。

  行文不求宏大浮泛之功,只求因势建圩、修整水涵以保全桑麻,让百姓得安居之业。

  写到吏治一策,士大夫的清操官箴被视为政令通达的源头。

  “综核名实,当以士大夫之慎独清操为先导。”

  “德化为本,考课为用,内外夹持方成肃清之局。”

  “以风纪清肃化导群僚,以德政惠爱安抚生民。”

  “立官箴以激浊扬清,使居官者知荣辱、存敬畏。”

  阳光寸寸偏移。

  越过重重号瓦。

  最终落入辰字巷第九十九号舍。
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