腊月十五,冬日暖阳洒满水面。

  挂着礼部黄旗的官舫收起风帆,平稳靠向清河码头。

  甲板上。

  薛明阳伸了个懒腰,骨头咔咔作响。

  “可算到了,这几日在船上摇得我头晕眼花。”

  他看向旁边摇扇子的袁少游。

  “江兄和霍兄在半路换了船,人家都赶着回家探望长辈。”

  “你个江陵人,死皮赖脸跟着咱们在清河下船干嘛?”

  袁少游唰地合上折扇。

  “薛兄,你这就不懂了。”

  “清影妹妹在清河,她在哪,哪里就是我袁少游的家。”

  “江陵那个家,不回也罢。”

  “好好好,你可真是个大孝子。”

  赵文翰整理着袖口,淡淡道:

  “袁伯父若是听见这话,过完年定会提着棍子杀到清河来。”

  “大奉律,逆子挨打,官府不究。”

  袁少游翻了个白眼,抬手按住心口。

  “赵兄,你现在张口闭口就是大奉律,当真是被刑部那帮老夫子给同化了。”

  “咱们这是回家,不是升堂过审,你就不能盼我点好?”

  薛明阳嘿嘿直笑。

  “他盼不盼你好我不知道,反正小爷我现在只想赶紧回家,吃上一碗涟漪做的鸡汤面。”

  “在京城天天吃炙鸭爆肚,香是香,可肚子里总觉得缺了点清河味。”

  陈良、罗承志和孙秉礼三人此时并肩立在舷边,探着脑袋,眼睛越睁越大。

  “罗兄,孙兄,你们快瞧瞧岸上。”

  “我是不是坐船坐久了,眼睛发花?”

  罗承志手里捏着的书卷险些滑落。

  “陈兄,你没眼花。”

  “这……这码头上怎么站了这老多人?”

  孙秉礼扫过黑压压的河岸,倒吸了一口凉气。

  “粗略估算,沿岸长街挤了少说数千人。”

  “只怕全城闲暇的百姓,今日都聚到这码头上了。”

  顾辞掀开布帘,从舱室缓步走出。

  听到甲板上的惊呼声,他眼神一凝。

  整个清河码头今日被围得水泄不通。

  长街两侧张灯结彩,大红的灯笼挂满了沿河的柳树枝头,在晴空下显得分外喜庆。

  岸上百姓熙熙攘攘,热闹非凡。

  “来了来了!官舫靠岸了!”

  “快看那明黄旗子,是咱们辞哥儿的大船!”

  “辞哥儿!尝尝老汉刚出锅的炊饼,热乎着呢!”

  在人群稍微宽裕些的后方,年轻的庄稼汉将五六岁的孩童稳稳驮在脖颈。

  那小娃唇角沾着糖渣,指着大船奶声奶气道:

  “爹,那就是写天书的顾叔叔吗?”

  “傻小子,叫什么叔叔,那是咱们全县的大恩人,是天上的文曲星下凡!”

  汉子憨笑着反手在儿子屁股上拍了下,眼中满是淳朴的自豪。

  临河茶棚外,几位平日在县里有名的老秀才,特意换好长衫,就为了亲眼见一见这位名动京华的解元郎。

  “三人行,则必有我师。是故弟子不必不如师,师不必贤于弟子。”

  “能写出这等名篇的国士,是从咱们清河走出去的啊!”

  “这还不算完,听说顾解元带去京城的几位同窗,如今都得了官身。”

  “那位赵举人进了刑部,江举人在工部,薛公子在户部,陈良、承志、秉礼,都是咱们清河的好孩子。”

  “对,咱们清河出的不是一个读书人,是一船读书人。”

  旁边卖热汤的妇人听得入神,手里的铜勺也忘了搅。

  “我家男人说,顾解元带着他们治蝗,还替北地百姓保住了粮食。”

  “那可不是咱们祖上才有的圣贤事,是真把粮食送进了百姓嘴里。”

  “顾公子这样的官,才叫老百姓盼着他回来。”

  人群中,抱着襁褓的年轻妇人挤到前头。

  她踮脚望着船头,轻声问道:

  “顾解元会不会下来同大伙儿说话?”

  “应当会吧。”

  “我听说京城的大官都抢着见他,咱们一个县里的小妇人,他还认得吗?”

  她丈夫拍了拍肩上的竹篓。

  “你这话说的,顾解元若是忘了清河,今日还会回这儿吗?”

  边上赶骡车的老车夫跟着插话:

  “那年修渠的时候,他才多大?”

  “跟在陈铁牛师傅后头,鞋上全是泥。”

  “如今成了官,身边的都是朝廷大员,可他还是咱们清河的辞哥儿。”

  几句话传开,周围百姓纷纷点头。

  有人提着鸡蛋,有人拎着腊肉,还有人抱着自家晒好的山楂片与芝麻糖。

  东西都不贵重,却装满了乡亲们的心意。

  官舫终于贴上石阶。

  船工甩出缆绳,岸边几名脚夫上前接住,将船身稳稳系牢。

  礼部官员先行下船,朝岸上百姓拱手示意。

  “诸位乡亲莫要拥挤,顾大人马上便到。”

  “我们不挤,不挤。”

  “让辞哥儿先见长辈。”

  “孩子往后站些,莫要冲撞了顾大人。”
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