翌日清晨,雪后初晴。

  一夜大雪把帝京捂得严严实实。

  天刚放亮,日头便从云缝里探出头来,把满城积雪照得白亮。

  国士馆里早早便热闹起来。

  佟川带着小厮,把皮裘、毡靴、手炉一样样摆在堂前长案上。

  “诸位公子,盘龙山比城里还要冷上几分。厚衣裳都套上,莫要嫌臃肿。”

  “佟叔放心,冻不着。”

  薛明阳一边往身上裹白狐大氅,一边对着铜镜整理衣襟,脸上满是喜色。

  “今日这局可不一般。八皇子亲自下帖,帝京顶级高端局,咱们清河必须支棱起来。”

  袁少游把御赐紫金折扇揣进怀里,又凑到镜前捯饬发髻。

  “薛兄,你我今日代表的可是国报门面。形象管理必须拉满。”

  “你俩只是去喝茶赏梅,怎么弄得像要去参加殿试?”

  赵文翰最后一个走出来,手里拎着一个不起眼的青布包袱,扎得方方正正。

  薛明阳瞟了一眼。

  “老赵,踏雪赏梅,你背这么个包袱做什么?不知道的,还以为你要出城收租。”

  赵文翰面色不改。

  “路上要用的东西,先备着总没错。”

  江行简与顾辞前后脚跨出堂门。

  众人身上一水的白狐大氅,站在雪地里,像是一排刚从雪堆里滚出来的团子。

  廊下,陈良、罗承志和孙秉礼凑在一起,小声嘀咕。

  “长这么大,我还是头一回见皇子。”

  “待会儿说什么,我这心里直打鼓。”

  罗承志搓了搓冻红的手。

  “多听、多看、少说话。李博士交代过的。”

  霍云背着长剑守在门边,目光始终落在街口。

  辰时的更声刚过,街面上便传来整齐的马蹄声。

  一顶华丽暖轿走在前头,轿身缠着玄色貂绒。后面跟着两辆宽大的青幔马车,车辕上挂着皇子府的灯笼。

  昨日送帖的年轻内侍快步迎上来,隔着老远便躬身行礼。

  “顾大人,诸位公子。殿下吩咐了,轿里车里都备了炭炉暖褥,绝不会委屈各位。”

  “有劳公公,殿下费心了。”

  顾辞拱手还礼。

  薛明阳与袁少游对视一眼,齐齐吸了吸鼻子。

  “瞧见没有,这排场。”

  “记下来,回头写进京报。标题我都想好了,就叫《雪霁盘龙》。”

  袁少游话音刚落,街口忽然传来一串轻快的脚步声。

  一个裹着白色斗篷的身影踩着积雪小跑过来,帽檐上沾着几片碎雪,两颊冻得通红。

  “等等等等,还有我呢!”

  赵文翰回过头,看清来人后,眉头便皱了起来。

  “妙妙?你怎么来了?”

  方妙妙跑到近前,撑着膝盖喘了两口气。

  “废话,来蹭车的呀。”

  赵文翰愣了一下。

  “你……是来送行的?”

  “谁说我要送行?”

  方妙妙直起腰,从袖中抽出一角洒金帖子,得意地晃了晃。

  “我爹也收到了帖子。他老人家今日要当值,便让我替他走这一趟。”

  薛明阳凑近看了一眼。

  那帖子一角的云纹,和顾辞手中的那张一模一样。

  “好家伙,正版帖子,带编制的那种。”

  袁少游在旁边啧啧出声。

  “方姑娘这一趟属于持证上岗。赵兄,恭喜恭喜。”

  赵文翰还没回过神来。

  “方大人他……答应了?”

  “磨了他一整晚呗。”

  方妙妙把小手拢进袖子,答得理直气壮。

  “我爹先是说不合规矩,后来皇子府回了话,说沧浪园上台献花的那位姑娘,殿下早有耳闻,请她务必同来。”

  她顿了顿,眉眼弯弯。

  “我爹就没话说了。”

  众人的视线,齐刷刷落到赵文翰身上。

  赵文翰耳根一下红了起来。

  “这、这与我有什么干系……”

  “关系大了。”

  薛明阳拍着大腿笑出声。

  “殿下请的不是方姑娘,请的是佳话。懂不懂?一束海棠,如今整个帝京谁人不知。”

  内侍在旁边笑着催促。

  “诸位公子,时辰不早了。山上的茶炉已经生起来了。”

  方妙妙也不客气,抬手便拉住赵文翰的手腕,拽着他往马车旁走。

  “愣着做什么?上车呀。”

  赵文翰被她拽得一个趔趄,脚下深一脚浅一脚,愣是没敢把手抽回来。

  薛明阳和袁少游跟在后面,眼睁睁看着两人先后登车。

  薛明阳捂住胸口。

  “酸了,真的酸了。”

  袁少游长叹一声。

  “同样是出门赏梅,人家成双成对,我连个暖手的都没有。这日子没法过了。”

  江行简忍着笑,与陈良三人上了后面那辆马车。

  霍云抱着剑,坐在车辕外首。

  车队吱呀一声启动,沿着长街向西而去。

  暖轿里,顾辞掀开一角轿帘。

  街边屋顶的积雪正在融化,檐角挂着一排水亮的冰凌。日光照下来,满城都是细碎的亮色。

  年轻内侍骑马跟在轿边,隔着帘子说道:

  “顾大人,殿下今日天不亮便上山了,说要亲自守着茶炉。”

  “火候若差一分,梅花香便欠一分。”

  顾辞轻轻一笑。

  “殿下当真是个妙人。”

  “可不嘛。”

  内侍压低了些声音。

  “奴婢在殿下身边伺候了八年,头一回见他为了这场茶局,推掉府里的三回宴请。”

  “就为等这场雪停,梅花开。”

  顾辞放下轿帘,指尖在膝上轻轻敲了两下。

  一个不问政事、只谈风月的闲王。

  一个与朝中各方势力都没有瓜葛的皇子。

  这样的帖子,干净得反倒让人想多看两眼。

  前头马车里,却是另一番光景。

  车厢里烧着小炭炉,暖褥厚得几乎能陷进去半条腿。

  方妙妙解下外头的白斗篷,露出里面那件大红织金狐裘。

  红色落在一片素白中,像雪地里蹿出来的一团火。

  薛明阳眼睛都亮了。

  “方姑娘这一身进了山,怕是要把满山梅花都比下去。”

  “那可不。”

  方妙妙微微扬起下巴,得意得很。

  袁少游凑趣道:

  “方姑娘今日这排面,回头必须给咱们国报题个字。”

  “题字好说,稿费照付。”

  “怎么又是稿费!”

  袁少游哀嚎一声,车厢里顿时笑成一片。

  笑过之后,薛明阳忽然想起正事,神色一正。

  “哎,不对。咱们待会儿见了八皇子,是个什么章程?”

  “能有什么章程?”

  袁少游摆了摆手。

  “帖子上都写了不拘俗礼。喝茶赏梅,谈笑风生,主打一个轻松。”

  “话是这么说。”

  薛明阳搓了搓手,声音也低了下去。

  “可那到底是皇子啊。我这心里怎么有点发虚?万一说错话怎么办?”

  袁少游原本还翘着腿,听见这话,也慢慢把腿放了下来。

  “……好像确实是个问题。”

  他认真想了想。

  “我方才还想着给殿下做个专访,登在下期京报上呢。”

  “你可拉倒吧。”

  薛明阳急了。

  “人家是皇子,不是街口卖炊饼的大郎。你上去就采访,信不信明天御史台的折子能把咱们报馆门缝都塞满。”

  两人齐齐转头,看向车厢角落。

  赵文翰端端正正坐在那里,双手搭在膝上,腰背挺得笔直,像一尊被搬进车厢的夫子像。

  “老赵,还是你来。”

  薛明阳一脸诚恳。

  “见皇子到底该行什么礼?你给个准数。”

  赵文翰沉吟片刻,条理分明地开口:

  “殿下既然明言不拘俗礼,拱手长揖即可,不必行跪拜大礼。”

  “称呼上唤殿下,自称晚辈或学生皆可,切莫自称本官。”

  “殿下问话再答,答话不要抢。殿下未问,也不必强行寻话。”

  薛明阳听得连连点头,掏出小本子便往上记。

  袁少游也跟着掏出一本。

  “还有没有?再多教两句。”

  他满脸认真。

  “我这专访做不做得成,全指望你了。”

  “你若真要写稿,只记殿下说了什么,不要擅自揣摩殿下没说什么。”

  赵文翰看了他一眼。

  “成稿先送顾兄过目。”

  “得令。”

  两人低头奋笔疾书。

  方才还嫌赵文翰古板,这会儿一口一个老赵,叫得比谁都亲热。

  方妙妙坐在赵文翰身侧,撑着腮帮看了一路雪景。

  车窗外白茫茫一片,看得久了,她也有些乏。

  她把手指从袖口抽出来,凑到嘴边轻轻呵气。

  一只手递到了她面前。

  赵文翰掌心托着一个黄铜小手炉,炉盖上錾着一枝梅花,炉身还带着新炭的暖意。

  “拿着。”

  他视线望着车帘,嗓音放得很轻。

  “山里风大,别冻着手。”

  方妙妙眨了眨眼,接过手炉捧在怀里。

  暖意顺着指尖一点点漫上来。

  “你什么时候备的?”

  “昨夜。”

  “昨夜你怎么知道我今日要来?”

  赵文翰喉结动了动。

  “……我不知道你要来。”

  “那你还连夜备手炉?”

  “备给……”

  他停了停,才一本正经地说道:

  “备给路上遇见的老人和孩子。”

  车厢里安静了一息。

  薛明阳手里的笔停在半空。

  袁少游缓缓合上本子,抬手按住心口。

  “破防了。”

  “这谁顶得住啊。”

  薛明阳把本子往腿上一扣,仰头望着车顶。

  “人家备手炉是备给路人,结果全帝京的路人加在一起,都没方姑娘一个人手快。”

  方妙妙低头笑了。

  她把暖手炉往赵文翰那边递了递。

  “就你嘴硬。给,你也捂捂。”

  “我不冷。”

  “让你拿你就拿着。”

  “你不拿,我怎么好意思一个人抱着?”

  赵文翰推却不过,只好伸出手。

  两人的手指一前一后搭在炉柄上。

  车轮碾过积雪,发出吱呀吱呀的声响。

  车队一路向西。

  过了西城门,官道两旁的房舍渐渐稀疏,远处山影连成一片。

  雪松夹道而立,枝头压着厚雪,像两列披甲的卫士。

  车队一头扎进银白山色里。

  约莫行了小半个时辰,车速渐渐慢了下来。

  山风卷着松雪清气,从车帘缝隙间涌进车厢。

  方妙妙第一个掀起帘子。

  “到了到了!”

  山脚下是一片开阔空地。

  几株老雪松拔地而起,树下候着数名玄衣随从。

  人人牵马肃立,神色恭谨。

  暖轿缓缓停下,顾辞和众人先后走出。

  方妙妙拉着赵文翰的手,指着前头小声说道:

  “快看,那就是八皇子!”
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