此后几日,在官府和受害者的口口相传下,不断有闻讯赶来的家眷。

  白云寺山下的钦差大营,成了一处悲喜交加的人间剧场。

  通往大营的土路上,日夜都有人影。

  有踉跄奔跑、满怀希望的父母,也有拄着拐杖、被邻人搀扶着前来的白发老人。

  方妙妙带着女工们设立的登记处,几乎从早忙到晚。

  起初,是见到儿女的喜悦。

  “找到了!俺家二妞找到了!”

  中年汉子冲进人群,一把抱住形容枯槁、眼神呆滞的女儿。

  “爹的乖囡,爹对不住你啊!”

  “让你受苦了,咱们回家,爹这就带你回家!”

  那姑娘被他抱在怀里,麻木的眼神里终于透出一点光,怯生生地唤了一声。

  “爹……”

  重逢的喜悦很快在人群里传开,一个又一个家庭在登记处前相拥而泣。

  可喜悦的背面,是白发人送黑发人的痛哭。

  “官爷,求求您再给找找。”

  白发苍苍的老妇人跪在地上,拽着差役的衣角,眼泪淌了满脸。

  “俺家孙儿叫铁蛋,十九岁,左边眉梢有道疤。”

  “乡亲们都说,是来白云山结善缘了啊。”

  那差役嘴唇动了动,却什么也说不出来。

  他身后,薛明阳刚从后山清点完新发现的尸骨堆回来,脸色不太好看。

  看着跪在地上的老妇人,想说什么,被赵文翰一把拉住。

  赵文翰摇了摇头。

  后山挖出的白骨足有数百具,大多已无法辨认。

  有些尸骨上还带着被虐打的痕迹,甚至有刀斧砍伤的创口。

  这要如何对一个抱着最后希望的老人说出口。

  江行简默默走上前,将老妇人扶起。

  “老人家,先去粥棚喝碗热粥。”

  “您说的那个孙儿,我们记下了,一有消息,定会第一时间知会您。”

  更多的,是跪谢钦差再造之恩的百姓。

  大营外黑压压的一片人头,有找回儿女的,也有没找回的。

  但所有人都清楚,若不是这位年轻的钦差大人带兵铲平了白云寺,他们连知道真相的机会都没有。

  “青天大老爷,您就是活菩萨啊!”

  “草民给大人磕头了!若不是大人,我这辈子都不知道,我家孩子是被那帮畜生给祸害了!”

  “谢大人给俺们做主!”

  傅青霄看着这一幕,酒葫芦垂在身侧。

  “唉。”

  “世道遭了灾,苦的终究还是这些老实巴交的普通人。”

  到了正午,听闻官府要当众拆穿白云寺的谣言,无数吃瓜群众纷纷赶来。

  “让一让,都让一让。”

  “听说了吗?朝廷今天要当众拆穿那蝗神爷的谣言!”

  “真的假的?那能随便说的?”

  “我三舅姥爷家的二表侄就在白云寺当过火工头陀,说那帮和尚吃的比员外郎还好!”

  “呸!我家娃儿前两天刚被官爷从后山救出来,身上全是伤!”

  百姓们将广场围得水泄不通。

  里头甚至还有一些从邻近县城其他寺庙赶来的信徒,脸上写满了将信将疑。

  顾辞看人聚得差不多了,走上白云寺山门高台。

  秋日的阳光照在他青色的官袍上,整个人清俊挺拔,声音传得很远。

  “诸位乡亲,静一静。”

  “我知道,大家心里头都憋着一口气,也藏着一个疑问。”

  “这蝗灾,到底是怎么来的?那白云寺的蝗神,究竟是真是假?”

  数千双眼睛齐齐望向他。

  “我只问大家一件事。你们的孩子上了山,地里的蝗虫当真没了吗?”

  “……”

  “俺家的田,蝗虫是绕着走了!可隔壁王二麻子家的,啃得一根苗都不剩!”

  “放屁!你那是地势高,风口不对!俺家洒了三坛子神水,那蝗虫照样落下来吃,跟吃席一样!”

  “就是!俺们村都洒了,也没见半点用处!”

  顾辞抬手,压下嘈杂的议论声。

  “乡亲们,这世上哪有什么蝗神。”

  “若真有神仙,为何眼睁睁看着你们颗粒无收,家破人亡?”

  “若真有神仙,又怎会要你们拿亲生骨肉去换一碗骗人的符水?”

  他指向身后被查封的白云寺。

  “你们以为的得道高僧,我们在其禅房里,搜出了八百多万两不义之财!”

  “你们以为的佛门净地,我们在后山乱石岗下挖出来的,尽是无辜受害者的累累白骨!”

  人群里,有些把孩子送上山的百姓,扑通一声跪倒在地。

  “俺错了……俺真不是人啊!”

  “俺为了保几亩地,亲手把自家闺女送进了狼窝啊!”

  他这一嚎,点燃了全场的情绪。

  “畜生!那帮披着袈裟的畜生!”

  “还我儿子命来!”

  许多人捶胸顿足,悔不当初。

  顾辞静静站在高处,任由大家宣泄。

  直到悲声渐歇,他才缓缓开口:

  “逝者已矣,生者节哀。朝廷绝不会让枉死者含冤,更不会让受苦的百姓无依无靠。”

  他目光扫过一张张悲戚的脸庞,声音沉稳有力。

  “本官已行文保定府衙,由地方人手联合刑部即刻成立抚恤专案。”

  “凡在此次白云寺一案中,已查明遇害的乡亲,府衙会派专人登门送上体恤金,明正名分,告慰亡灵。”

  “凡亲人家眷失踪尚未寻获者,亦可前往府衙登记造册。”

  “日后核实,体恤金分文不少,一律补发到位。”

  原本悲恸无助的家眷听到自己没有被放弃,抹着眼泪连连谢恩。

  “乡亲们,真正能救你们的,不是什么神佛符水,而是朝廷,是圣上。”

  “圣上得知北地遭灾,彻夜难眠,这才派我们四部钦差前来,一为治理蝗灾,二为惩治奸恶!”

  顾辞随即下令,将寺内所有存粮开仓设大灶赈济饥民。

  “我在此宣布,白云寺查封的三十万石粮食,即刻开仓!”

  “从今日起,在此地设下大灶,昼夜开锅熬粥,所有受灾百姓,无论男女老幼,每人每天都可来领热饭,直到蝗灾过去,秋粮补种!”

  开仓赈灾?

  每人每天都能吃上饭?

  所有人都怔在了原地。

  短暂的停顿之后,是排山倒海般的欢呼。

  “大人开仓放粮了!”

  “有东西吃了!家里能活命了!”

  “朝廷派大人们来救咱们了!”

  顾辞走下高台,扶起跪在前头的一位老汉。

  “老人家快快请起,朝廷与圣上心系北地百姓,大伙安心喝粥,朝廷定会护着大家渡过这道难关。”

  百姓们闻言,纷纷朝着京城的方向跪拜叩首。

  “吾皇万岁万岁万万岁!”

  “朝廷万岁!”

  薛明阳看着顾辞,喃喃道:

  “老赵,你瞧瞧辞弟……”

  “我怎么觉得他整个人,都在发着光呢。”

  赵文翰沉默片刻。

  “以前百姓信神拜佛,是因为受了委屈无处伸冤,遭了灾祸无人过问。”

  “如今他们信朝廷、信青天。”

  “是因为有人真的把他们放在了心上。”
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