八月十五,国士馆后院。

  青石桌上摆着月饼、石榴、酱鸡、炙羊肉,还有佟川刚温好的桂花酒。

  薛明阳与袁少游一人抱着半只酱鸡,一人拿着莲蓉月饼,正为了最后一碟糖炒栗子争论归属。

  顾辞将大理寺得到的急报放在桌上,郑重道:“蝗灾的事情,想必你们也听说了。”

  薛明阳嘴里还叼着鸡腿,率先举起手来。

  “何止是听说。”

  “我和袁兄今日去了西市,粮铺门口排的人,比过年买糖火烧的还多。”

  袁少游趁他说话,将那碟糖炒栗子拖到自己面前。

  “薛兄所言不假。”

  “今日西市十家粮铺,有八家门前排了长队,剩下两家没排,不是百姓不想买,是门板上挂着今日售罄。”

  薛明阳扭过头,看见栗子没了,伸手便去抢。

  “袁兄,聊正事归聊正事,你偷我栗子是不是有点不讲武德?”

  袁少游护住碟子,一脸正气。

  “桌上之物,先到先得。”

  “这叫合理分配,与你户部讲的先来后到一个道理。”

  “放屁。”

  “方才明明说好一人一半。”

  “我正在替你保管那一半。”

  赵文翰将两人中间的碟子拿走,放到顾辞面前。

  “你们继续。”

  “等争明白了,这碟栗子也凉了。”

  薛明阳与袁少游对视一眼,老实闭上了嘴。

  顾辞展开急报,纸上列着京畿七县呈来的灾情,朱笔圈出的县名连成一片。

  薛明阳放下酱鸡,拿布巾擦了擦手。

  “今日西市那些茶客说得有鼻子有眼。”

  “有人说蝗虫飞过来的时候,天一下便暗了,抬头连日头都看不见。”

  “还有个从京畿北边逃来的老伯,说他在田边跑得慢了些,脑袋上的草帽都被啃得只剩一圈草绳。”

  “那阵仗,跟《西游记》里面的妖风过境一模一样。”

  袁少游点了点头。

  “我还听见一个更离谱的。”

  “有个行商说,蝗群落在村里以后,连牲口棚顶的茅草都没放过。”

  “他家院中的两棵枣树,前一刻还枝繁叶茂,等他取水回来,只剩下光秃秃的树杈。”

  陈良听得嘴里的月饼都不香了。

  “草帽也吃,屋顶也啃?”

  “这玩意儿不会连人也咬吧?”

  霍云抱剑立在一旁,开口解释。

  “蝗虫不以人畜为食。”

  “不过数量太多,扑在人脸上遮住口鼻,也能让人吃大亏。”

  陈良摸了摸自己的脸。

  “那也够吓人的。”

  “一个两个,用鞋底一拍便没了。”

  “可要是满天都是,鞋底拍烂也不顶用啊。”

  薛明阳拍了拍他的肩膀。

  “陈兄,你这担心有点多余。”

  “照你那一脚一只的拍法,等你拍完,明年中秋都过了。”

  桌边几人本想笑,目光落到顾辞手中的急报上,笑意又淡了下去。

  江行简伸手接过急报,逐行看完,眉头越皱越紧。

  “草帽之说,或许有夸大之处。”

  “可茅草屋顶被啃,未必是假。”

  “今日午后,许大人刚收到工部驿站传来的灾报。”

  “京畿东北几处村庄的田埂、草垛与河堤杂草,已经被蝗群扫过一遍。”

  “有个村子连井边捆水桶的麻绳都遭了殃,村民只能改用铁链提水。”

  薛明阳嘴巴张开,手里的鸡腿悬在半空。

  “还真啃?”

  袁少游抬手取回栗子,默默剥开一颗。

  “薛兄,老伯的草帽突然又显得很合理了。”

  “你还有心思吃?”

  “越是这种时候,越不能浪费粮食。”

  袁少游将栗子塞进嘴里,随后又补了一句。

  “这是我此刻能为朝廷做出的最大贡献。”

  赵文翰看了他一眼。

  “你这份贡献,主要落在了自己的肚子里。”

  孙秉礼将京报派人誊来的粮价底册摊开,压在急报旁边。

  “帝京的粮价暂时还算稳。”

  “粳米、白面与粟米只涨了一两文,城中几家大粮号也没有趁机抬价。”

  “朝廷前几年补过九大官仓,城内存粮尚且充裕。”

  陈良听见这话,松了口气。

  “那还好。”

  “有官仓在,总不至于让京城断粮。”

  孙秉礼却摇了摇头。

  “只能说眼下还好。”

  “今日买粮的人,多半不是家中断了米,而是听见风声,想多囤几袋求个安心。”

  “人一慌,便容易跟风。”

  “前头的人买两斗,后头的人看见了,便想买四斗。”

  “再往后传几条官仓将空的谣言,明日粮铺门前的人只会更多。”

  薛明阳揉了揉鼻子。

  “这倒是真的。”

  “我今日亲眼看见一个大娘扛了三袋面粉回家。”

  “她家儿子在后头问,娘,咱家不是还有半缸米吗?”

  “那大娘回头便骂,你懂什么,这叫有备无患。”

  袁少游接过话头。

  “然后旁边六个人听见有备无患,也跟着多买了一袋。”

  “一个带六个,六个再带三十六个。”

  “这波属于全民跟团,谁不买谁心里发虚。”

  赵文翰端起桂花酒,浅饮一口。

  “刑部今日也收到几份公文。”

  “城南两家粮铺为了争购米粮起了斗殴,有人借机散播官仓亏空之言,已被顺天府拿下。”

  “方大人已让各司留意囤粮居奇、哄抬粮价与造谣生事。”

  “朝廷对帝京粮价看得很紧,短期内不会乱。”

  薛明阳跟着点头。

  “章大人也是这个意思。”

  “今日户部算学房把京仓近三年的入仓、出仓、损耗账目全翻了出来。”

  “十几个算吏拨算盘拨得手都快抽筋了。”

  “章大人连午饭都没吃,盯着我们把账核了三遍。”

  顾辞问道:“结果如何?”

  薛明阳坐直身子,神色认真起来。

  “京城九大官仓,账面存粮足够。”

  “就算外头的粮一粒都运不进来,省着些用,也能撑过今年。”

  陈良再度松了口气。

  “这不就稳了吗?”

  薛明阳却抿抿嘴。

  “章大人说,稳的是帝京。”

  “外头那些村镇,不在这本账上。”
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