两人一路拌嘴,穿过两条主街,终于来到了城东的《大奉京报》。

  还未走近铺面,鼎沸的人声便迎面扑来。

  整座两层小楼的前后大门,都被堵得水泄不通。

  黑压压的人群挤满街面,连落脚的空隙都找不到。

  “各位老爷、太太,稍安勿躁!莫要推搡!”

  “乡亲们别挤,看好身边的老人孩子!”

  “今日加印的第八批《大奉京报·沧浪专刊》,一共两万份,正在后院打包!”

  秦秀芹站在铺内,把各处人手安排得井井有条。

  她快步来到门前,扬声吩咐。

  “小六子,去后院再调四个人过来。”

  “两个维持队形,两个专门看着老人孩子,千万别让人挤着踩着。”

  她回过身,又朝灶房方向喊了一声。

  “灶上的妹妹们,烧一锅绿豆汤,用推车送到门口。”

  “排队的客官每人一碗,不收钱。”

  “天热,别让人在咱们门前中了暑气。”

  伙计们齐声应下,手脚麻利地分头忙活。

  后院十几架印刷机一齐转动,嘎吱声连成一片。

  浓浓的松烟墨香从院墙飘出去,漫了半条长街。

  “掌柜的,能不能加个急?”

  “我们是城西鸿运楼的!掌柜说了,三百份专刊今日必须上桌。”

  “客人点了茶便要看报,没报纸,谁还肯坐得住?”

  “去你的鸿运楼!老子是步惊天,老子先来的!”

  人群里,连几名穿着六部从七品官袍的年轻文吏,也老老实实挤在队伍中。

  “诸位借过,吏部公差,上头催着要看专刊里的评语汇总!”

  “少拿公差吓唬人。”

  “刑部的文吏早就在前面排着了,你们吏部凭什么插队?”

  薛明阳与袁少游绕到后巷。

  幸好守在角门处的霍云瞧见二人,替他们分开拥挤的人群,这才将两人领进后院。

  刚跨进院门,里面的火热更胜前堂。

  数十名长工坐成长排,将印好的大张报纸对折、捆扎,再按各处订单分开码放。

  不过片刻,院角便堆起了一座座纸山。

  陈良、罗承志与孙秉礼围坐在长案旁,各自握着细狼毫,飞快核对账册与出货单。

  罗承志揉揉发酸的手腕,抬头看见二人,如释重负地吐了口气。

  “袁兄,薛兄,你们总算回来了。”

  “疯了,整个京城都疯了。”

  “从前日清晨头版专刊上架,到现在连着三天,一共加印了八批。”

  “十几万份,全卖光了!”

  陈良端起大茶碗,仰头咕咚灌了几口。

  “你们是没瞧见。”

  “昨天半夜,城南有个书坊掌柜翻墙进来,想偷咱们的印版。”

  “被霍兄拎着后脖领子扔到门外,吓得那人当场跪下,说愿意出五百两买一块。”

  孙秉礼翻过一页账册,声音仍旧沉稳。

  “眼下的情形是这样。”

  “头版刊登《爱莲说》瘦金体全文拓印,并附顾兄亲笔落款的拓样。”

  “二版整理了文会上各部大员的评语,三版则刊登江兄与赵兄的诗文,以及名宿点评。”

  “如今不只是帝京士子,连北直隶各府的书商都派人来批量订购。”

  “这份专刊被当成文坛必读之物,脱销并不奇怪。”

  袁少游走到长案前,将折扇往桌上一放。

  “都先别忙。”

  “小爷给你们看样好东西。”

  薛明阳立刻凑过脑袋。

  “什么好东西?”

  “还能比我刚才收到的红肚兜稀奇?”

  袁少游神秘笑笑,从账本箱底下抽出厚厚一摞红封契单。

  薛明阳眼尖,一眼认出了上面的印鉴。

  “这是末版广告位的契书?”

  “不错。”

  袁少游眉飞色舞。

  “文会结束当晚,城中七十八家商号的掌柜,便连夜派人堵在报馆门口。”

  “一个个抢着给咱们送银子,只求在文会专刊上露个脸。”

  “如今整个京城,至少有十几万人捧着咱们的报纸,从头看到尾。”

  “末版下方那巴掌大的一块地方,早就不是空白了。”

  “那是寸土寸金。”

  薛明阳一把抄起那摞飞票,飞快翻看起来。

  “天福聚烤鸭庄,赞助银一千九百五十两。”

  “要求在物价表旁登一行小字,天下君子皆爱莲,京城老饕尽天福。”

  他又抽出下一张。

  “锦绣阁胭脂铺,赞助两千三百两。”

  “要求刊登,出淤泥而不染,施粉黛而自芳。”

  “锦绣阁出品,必属精品!”

  薛明阳看得眼皮直跳,接着往下念。

  “广芝堂药铺,赞助五百两,诚聘持有大奉行医凭证的老药师,做一休一,待遇从宽……”

  袁少游眼睛眯成了一条缝。

  “这还只是初阶玩法。”

  “小爷我把末版分成了九块,大小各不相同。”

  “最大的一块,占末版四分之一。最小的,只够放下一行字。”

  “想要哪个位置,价高者得。”

  “城东那家瑞丰钱庄为了抢最大的版面,硬是把价格抬到了五万两一期。”

  “啧啧。”

  “光这几期的广告赞助,咱们便净赚了四十万三千贰佰两!”

  薛明阳两手捂住胸口,狠狠吸了一口气。

  “四十万?”

  “这哪是广告位,分明是全京城的商号排着队,往咱们钱袋子里塞银子啊!”

  他盯着那叠契书,半晌才找回自己的声音。

  “辞弟当初说,三文钱的定价是在放长线钓大鱼,我还觉得这买卖亏得慌。”

  “现在算是看明白了。”

  “报纸那三文钱就是鱼饵,真正的大鱼,全在末版这块地方等着咬钩呢!”

  正说着,后堂的布帘被轻轻挑开。

  顾辞拿着一卷刚刚晾干的样报,从里面走了出来。

  赵文翰与江行简跟在身后,也在核对样报上的文字。

  “顾爷爷!”

  袁少游一个箭步冲上去,作势便要抱住顾辞的大腿。

  “您老人家这一笔落下,不仅给天下读书人立了风骨,还把咱们报馆后头几十年的纸墨钱都赚回来了!”

  “快受孙儿一拜!”

  顾辞伸手托住他的胳膊,温声道:

  “行了,站好。”

  “银子虽然好赚,但不能什么广告都接。”

  他看向孙秉礼,语气郑重了些。

  “孙兄,末版登广告的商家,还得劳你带人多费些心。”

  “铺子是否坑过百姓,货品是不是货真价实,都要查清楚。”

  “咱们京报卖的是公信力,不是那几寸版面。”

  “今日若为了银子,替黑心掌柜说了好话,明日砸掉的便是咱们自己的招牌。”

  “眼前多赚几万两不算本事。”

  “让百姓看见《大奉京报》,便愿意信上三分,才是长久买卖。”
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