第二天吃过早饭。

  顾辞换上一身齐整的大理寺官袍,带着霍云与傅青霄一同前往刑法堂。

  按照顾辞昨晚的吩咐,今日开堂不设禁区,特许城中百姓入内观礼。

  消息传得飞快。

  不过半个时辰,刑法堂外的空地上就挤满了看热闹的街坊巷邻。

  人群里不少人认出了原告席上的苏玉娘,交头接耳地议论开来。

  “这不是苏家闺女吗?这两年为了那点家产,腿都要跑断了。”

  “是啊,苏姑娘平时多好的人。”

  “街坊邻居谁家有个长短,她都主动搭一把手,硬是被那两个黑心的叔伯逼得没活路。”

  “嘘!小点声!没看见二苏就在对面盯着呢么!”

  几个热心百姓刚说两句,站在被告席上的苏大伯和苏二伯不开心了。

  苏大伯冷笑一声,横起眉毛扫视过去。

  “嘴巴都放干净点!”

  “我们苏家的家事,轮得到你们这群外人瞎嚷嚷?”

  苏二伯跟着瞪起三角眼。

  “大兄说得对!再敢乱喷粪,出了门指定让你们没好果汁吃!”

  威胁的话一撂出来,原本打抱不平的几个街坊对视一眼,缩了缩脖子,全都不敢再吭声了。

  苏大伯得意地捋了捋胡子。

  他转过身,瞧着旁边坐着的顺天府文书张胥吏,语气里带着几分熟络。

  “张文书,今儿这大理寺摆这么大阵仗,不知道的还以为要审什么要犯呢。”

  那张胥吏嘴里衔着根剔牙签,慢悠悠吐出一口唾沫。

  “谁说不是呢。”

  “听说新调来的这位顾评事,才十六七岁。”

  “我在顺天府办了二十年案子,见过的状纸比他吃过的米还多。”

  “他一个毛都没长齐的小子,也懂什么叫断案?”

  “就是!他顾辞就算是国士,也不能不守规矩。”

  “今日他要是敢胡乱改判,老夫就去登闻鼓前告他目无尊长、坏我宗法!”

  两个老头仗着宗族辈分,在堂下高谈阔论,完全没把这场质询放在眼里。

  正说着,顾辞一行人从刑法堂后门走入。

  苏大伯眼尖,立刻收起脸上的得意,带着苏二伯迎上前去。

  “顾大人,老夫苏大富,早就听闻您的大名。”

  他弯着腰,脸上挤出一团笑意。

  “年少登科,又得朝廷亲赐的国士牌,咱们大奉有您这样的少年英才,实在是祖宗显灵,百姓之福啊。”

  苏二伯也赶紧拱手。

  “顾大人,小人叫苏二贵。”

  “虽是乡野之身,却一直敬重读书人,还经常送诸多小塾笔墨。”

  “您这般年纪便能入大理寺,往后必是朝廷栋梁。”

  顾辞停下脚步,神色没有丝毫变化。

  “说完了吗?”

  两人脸上的笑意一顿。

  “呃……”

  “说完请回席。”

  顾辞抬手指向被告席,语气平淡。

  “刑法堂不是茶馆,本官也不是来听你们拍马屁的。”

  苏大富带着苏二贵悻悻退回原处。

  傅青霄站在旁边,折扇遮住半张脸,低声笑道:

  “顾兄,这两位方才还在外头说你毛都没长齐,转眼便开始夸你是朝廷栋梁。”

  “嗯。”

  “墙头草长得快,倒也不稀奇。”

  傅青霄唇角一扬,没再说话。

  三声云板敲响。

  刑法堂内外的议论声渐渐低了下去。

  两排执法差役持水火棍站定,乌木长案后的空位被整理得一尘不染。

  顾辞走到主审高位落座。

  傅青霄坐在左侧专席,霍云抱剑立在顾辞身后。

  苏玉娘与苏母跪在原告席前,苏大富、苏二贵坐在被告席,顺天府的张胥吏则坐在旁边的抄录席上。

  “升堂!”

  差役齐声喝道。

  顾辞拿起案上的惊堂木,在桌面重重一落。

  “今日复核苏氏田产宗祧一案。”

  “原告苏玉娘,被告苏大富、苏二贵,顺天府原审文书张胥吏,皆已到堂。”

  顾辞目光垂下,翻开手边的卷宗底册。

  “苏大富。”

  苏大富赶紧向前迈出半步,躬身答话。

  “小人在。”

  “顺天府卷宗记载,苏玉娘之父病故前三日,曾向你二人借银五千两。”

  “这笔银钱,是作何用处。”

  苏大富摆出一副痛心疾首的模样。

  “回大人的话。”

  “我那可怜的兄弟突发急症,为了寻访名医买老参吊命,家里早就空了。”

  “小人与二弟实在不忍心看他撒手人寰,这才东拼西凑,砸锅卖铁凑了五千两现银送过去。”

  他叹了口气,抬袖在眼角抹了两下。

  “谁知终究是命数使然,人还是没救回来。”

  顾辞神色不变。

  “既是治病救命的银子,为何苏宅的账房里没有这笔银钱的入账记录。”

  “苏父病故后,这五千两现银又去了何处。”

  苏大富面色一僵,眼珠飞快转动。

  “这……这小人哪里知道。”

  “银子是交到我兄弟手里的。”

  “许是治病花销太大,又许是……”

  他眼角余光扫向跪在一旁的苏母与苏玉娘,忽然冷笑出声。

  “又许是这孤儿寡母见当家的快不行了,早就把银子偷偷藏了起来,留着以后给自己寻后路呢。”
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