王宝走进宣宇殿时,承平帝已如泰山临御般,坐在了高位之上。

  “奴婢参见陛下。”

  承平帝面无表情。

  “都出去。”

  “是。”

  宫女与内侍低头退下,顺手关上殿门。

  王宝仍跪在原处。

  他跟在承平帝身边这么久,很少见这位主子在夜里急召自己。

  上一次,还是两淮盐税清账的时候。

  “起来吧。”

  “谢陛下。”

  王宝起身,垂手候在一旁。

  “朕做了一个梦。”

  “奴婢听着。”

  “梦里有个红袍少年,提血笔,走上金銮殿。”

  大殿内安静得落针可闻。

  王宝后背瞬间渗出一层冷汗。

  这等大犯忌讳的梦象,绝非吉兆。

  他斟酌片刻,小心翼翼抬起头。

  “陛下,可曾看清那人长相?”

  “何出此言?”承平帝问。

  “若陛下记得长相,奴婢让画师连夜画出影图,分派大奉十三省。”

  “凡有长相相似者,一律格杀,夷九族。”

  “若朕知道他是谁呢?”

  扑通。

  王宝双膝一软,重重跪在金砖上。

  “奴婢失言,请陛下降罪。”

  承平帝语气没有丝毫起伏。

  “他腰间,挂着朕亲赐的国士牌。”

  “他身后,是茫茫盐潮,是堆积如山的白骨。”

  王宝伏在地上,不敢接话。

  “给朕说说。”

  “当年那个得到国士牌的少年。”

  王宝不敢耽搁。

  “回陛下,此人名叫顾辞,河南道南阳府清河县人。”

  “承平三十八年,陛下下诏,令各省院试前列卷宗加急送京,从天下士子中择一国士。”

  “顾辞当时年仅十一岁。”

  “他在院试策论中以盐政破题,先论官盐定价,再论灶户生计、盐引账册与边储军资。”

  “最要紧的,是他提出了晒盐法。”

  承平帝看向御案。

  那篇策论,他自然记得。

  盐乃国之血脉。

  民不加赋,而国用可饶。

  一个十一岁的孩子,写出的东西比两淮那些当了几十年官的废物更能入眼。

  “顾辞凭那篇制盐策拿到院试案首,连中三元。”

  “陛下看过卷宗后,破格赏赐。”

  “后来河南府免了一年徭役,减了三成夏税,顾辞也因此在中原百姓中有了些名声。”

  王宝一边说,一边观察着承平帝的脸色。

  见主子没有打断,他便继续往下报。

  “这五年,他在清河县闭门读书,拜师陆老太傅。”

  “今年八月,大虞使团南下,在中原摆下河洛文会。”

  “大奉连输两局,岌岌可危。”

  “是这少年力挽狂澜,一首《洛神赋》引动天地异象。”

  说到这里,王宝更加小心。

  “事后,朝中不少人上了折子,想替这少年请功。”

  承平帝嗯了一声。

  “今年秋闱,他下场应试。”

  “三场考完,高中了河南道的解元。”

  “主考官魏宗严、副主考齐元敬,对他的文章推崇备至。”

  大殿内再次陷入沉寂。

  十一岁拿国士牌。

  十六岁力压大虞使团,中原解元。

  朝中大员为他请功,主考官为他背书。

  这样的人,若是一心为国,便是大奉百年来难得一见的擎天白玉柱。

  可若是应了那个提血笔上金銮的梦。

  那就是能倾覆江山的枭雄。

  “你觉得,他该不该杀?”

  承平帝忽然开口。

  这个问题就像一把无形的刀,架在了王宝脖子上。

  他太清楚眼前人的脾气了。

  这天下是皇帝的,生杀予夺,皆在帝王一念之间。

  做奴婢的,若是替主子拿主意,那就是僭越。

  可若是和稀泥,便是不忠。

  “奴、奴婢不敢妄言。”

  “天下是陛下的天下,顾辞的生死,全凭陛下圣断。”

  承平帝没有放过他。

  “朕让你说。”

  四个字,重如千钧。

  王宝知道躲不过去了。

  他深吸一口气,抬起头来。

  “若此人让陛下夜不能寐,心生不安。”

  “那便该杀。”

  “只要能解陛下心结,莫说一个解元,便是十个百个,奴婢也立刻去办。”

  承平帝看着王宝,眼中闪过一丝复杂的情绪。

  杀了吗?

  若是换作旁人,敢在他的梦里提着血笔走上金銮殿,他早下旨诛九族了。

  可是顾辞。

  承平帝脑海中浮现出五年前那份被他单独收在暗格里的《盐政策》。

  两淮的盐税,已经烂到了骨子里。

  世家大族、盐商水匪,盘根错节,针插不进水泼不进。

  朝廷派去的巡盐御史,死了一个又一个。

  幸得这五年有他献上的晒盐法,省去了海量熬煮的柴薪人工,这才没让两淮的乱局完全崩盘。

  满朝文武,皆是些只会和稀泥的泥水匠。

  唯独那个少年。

  那篇策论里的法子。

  “杀之可惜。”

  承平帝缓缓开口。

  “他那篇制盐策,朕一直留着。”

  “往后两淮的烂摊子,派他去,倒是不错。”

  这样的人才,留着日后大有所用。

  可如果不杀。

  十六岁的解元,名满天下,又有国士牌在手。

  地方上的官员护着他,朝中的清流拉拢他。

  若是将他继续放任在地方上野蛮生长,将来羽翼丰满,再想动他,便会牵一发而动全身。

  “放任在地方,极为危险。”

  既然不能杀,也不能放。

  那就只能关起来。

  关在自己眼皮子底下,亲眼看着他,用着他。

  若是忠臣,便是一把利刃。

  若是逆贼,皇权脚下,捏死他比捏死一只蚂蚁还要容易。

  “去拟旨。”

  王宝连忙起身。

  “奴婢听旨。”

  “召河南道解元顾辞,年后入京。”

  “入国士馆待诏。”

  “享正七品待遇。”
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