八月三十。

  天刚放亮,洛水两岸便热闹起来。

  沿河数里的长堤上插满大奉与大虞的旗帜,秋风一起,数百面旌旗迎风翻卷。

  天津桥两侧挤满了百姓。

  城中临河的酒楼雅间更是一席难求。

  有人天不亮便抱着铺盖过来占位置,只为亲眼看看这场关乎三万匹良驹与百艘漕船的文会。

  河上舟船尽数避让。

  十几条官船一字排开,船头披红挂彩,甲板上站着持戟军士。

  最中间那艘画舫比寻常官船大出数倍,船身高有九层,朱漆描金,檐角悬铃。

  前后甲板宽得足以摆下数百张长案。

  船头雕着一只昂首望天的金凤,两侧各有六十长桨。

  远远望去,像一座浮在水上的楼阁。

  薛明阳站在码头石阶上,仰着脖子看了半晌。

  “辞弟,咱们是不是走错地方了?”

  “这哪是画舫,这是把一座府衙搬到洛水里了吧。”

  袁少游将折扇搭在眉前,跟着感慨。

  “薛兄,格局打开。”

  “今日来的都是顶级人物,船小了装不下他们的排面。”

  赵文翰抱着随身带来的书册,朝二人瞥了一眼。

  “你们少说两句。”

  “今日两国使团都在,莫给清河丢人。”

  “老赵放心。”

  薛明阳理理宝蓝长袍,又伸手摸了摸发髻。

  “我今日是啦啦队,稳得很。”

  袁少游伸手按住他肩头。

  “你先别扭。”

  “后面那几位姑娘已经看你半天了。”

  薛明阳低头看了一眼。

  他一高兴,那点老毛病又犯了。

  “我这是活动腰胯。”

  “坐船之前舒展筋骨,懂不懂养生?”

  顾辞没理会两人的日常发癫,将手中请帖递给码头礼官。

  礼官低头扫了一眼烫金请帖,神色变得无比恭敬。

  他双手将请帖奉还,腰身弯下极大的弧度。

  “原来是顾案首。”

  “提学大人早有吩咐,您与诸位公子的席位已备妥。”

  “请随下官来。”

  两名穿戴整齐的带刀差役在前开道。

  顾辞领着薛明阳、赵文翰、江行简、袁少游七人,踏上铺着红毡的跳板。

  画舫内部比外面看着更加奢华。

  底舱铺着波斯送来的整张无缝软毯,四壁挂满历代名家真迹。

  礼官将八人引至七层甲板。

  这里是整个文会视野最好的区域。

  正中央是主位评委席,顾辞等人的位置被安排在主席位旁边的绝佳次席。

  案几上摆着雨前龙井,几盘糕点透着诱人的甜香。

  月底已至,河洛文会正式拉开帷幕。

  画舫之中,人影交错。

  河南府五大世家的家主与子弟分坐右侧。

  裴家子弟个个神色端肃。

  洛家子弟则三五成群,低声品评着挂在柱上的字画。

  中原商界的代表们穿着富贵的锦袍,在一旁陪着笑脸。

  各国使者团的席位在左侧。

  大虞使团的人还未尽数到齐,只有几个随行武官端坐其中,眼神带着几分审视。

  陈良看着这等排场,偷偷咽了口唾沫。

  “乖乖。”

  “咱们清河县的春风楼,怕是连这里的茅厕都比不上。”

  罗承志双手按在膝盖上,身板挺得笔直。

  “别东张西望。”

  “莫让外人看轻了咱们。”

  孙秉礼端起茶杯,轻轻抿了一口,目光落在主位上。

  “大人们来了。”

  主位后方的木梯传来脚步声。

  大虞国子监祭酒郑知非与大奉提学使颜知微并肩走出。

  紧随其后的是河南知府高士衡。

  颜知微目光扫过全场,落在顾辞这一桌时,嘴角扬起一抹笑意。

  他抬起手,朝这边招了招。

  “顾辞,行简,你们过来。”

  顾辞与江行简对视一眼,起身离席,走到评委席前。

  两人双手交叠,规规矩矩行了一个晚辈礼。

  “学生见过诸位大人。”

  颜知微指着顾辞,转头看向高士衡。

  “高大人。”

  “这便是那连中三元的清河案首。”

  高士衡抚着山羊胡,目光在顾辞和江行简身上来回打量,眼底满是赞赏。

  “两位后生,当真是我大奉之光。”

  “本府早想见见你们了。”

  “特别是顾案首。”

  高士衡语气温和,带着地方长官特有的亲切。

  “你那《田家堆肥法》,本府已下令在河南府各县推行。”

  “来年秋收,中原粮仓定能再添新粮。”

  “此等功德,不可估量。”

  顾辞微微低头,语气平静。

  “大人谬赞。”

  “学生不过是纸上谈兵,全赖地方官吏勤勉,方能惠及百姓。”

  高士衡对这番不居功的回答极为受用。

  “好。”

  “不骄不躁,胸有静气。”

  “今日文会,本府等着看你们的文章。”
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