赵文翰的生辰宴一直闹到子时。

  次日一早。

  众人还没从酒意里缓过来,河洛文会的消息已经传遍河南府。

  提学署、府衙与洛水码头同时贴出告示。

  大虞使团以三万匹皇家良驹为彩头,与大奉赌百艘主力漕船。

  文会定在八月底。

  地点就在洛水之上。

  消息一出,铜驼大街各处挤满了人。

  凌云茶楼前更是黑压压好几层,连路过的马车都被堵在了半道。

  一名青袍老者指着告示,气得胡须都快揪掉了。

  “荒唐。”

  “拿百艘主力漕船赌一场文会,这和拿国库钥匙去押彩局有什么区别?”

  旁边几位老秀才连声附和。

  “可不是嘛。”

  “漕船运的是江南粮食、两淮官盐与边军物资,少一艘都要层层核算。”

  “一百艘啊。”

  “这要是输了,中原数州的粮价都要受影响。”

  “年轻人争个才名也就罢了,输了回家闭门读书便是。”

  “可这回输掉的东西,凭什么让百姓承担?”

  茶楼大厅靠窗的胖掌柜正拨弄着算盘,忍不住插了一嘴。

  “几位老先生说得在理。”

  “真要是丢了一百艘大船,明年江南的白米运不过来,咱们茶点可是得涨价的!”

  茶楼二层。

  穿着嵩阳青衫的年轻士子听不下去了。

  他扶着栏杆探出身子,面色潮红。

  “老先生这话未免长他人志气,灭自己威风!”

  “大虞敢拿三万匹良驹出来,咱们大奉为什么不敢接?”

  老者抬头看他,满眼嘲弄。

  “年轻人,你知道百艘主力漕船值多少银子吗?”

  年轻士子拱了拱手。

  “晚辈不知道。”

  “但晚辈知道,天下书院过千,读书人何止百万。”

  “若连一场文会都不敢接,以后大奉士子走到大虞境内,还抬得起头吗?”

  老者嗤笑一声。

  “抬不起头,总比吃不上饭强。”

  “面子能当粮食?”

  年轻士子不肯退让半分。

  “没有士气,边军拿什么守?”

  “今日怕输漕船不敢战,明日怕输城池不敢守。”

  “照这般算,大奉上下都躲在家里最稳妥。”

  旁边有人拍案叫好。

  “说得好!”

  “咱们大奉文风鼎盛,凭什么认定一定会输?”

  “就是!杜衡生、温砚秋、顾辞,哪个不是咱们中原顶尖的才俊?”

  老者身旁的一位灰衣秀才却摇了摇头,叹气道:

  “此言差矣。”

  “你们只知大奉有天才,难道大虞就没有?”

  “人家既然敢把三万匹战马摆上桌,便是吃准了要赢。”

  “这不是来切磋交流,这是跨黄河来抄咱们的家!”

  街头巷尾分成两派。

  老派文人和商贾觉得代价太大,一旦输了大奉漕运瘫痪,关乎民生。

  年轻士子和江湖客则认为不能未战先怯。

  大奉文采绝不弱于人,当力战到底。

  满城百姓与士子议论纷纷,气氛拔高到了极点。

  吉祥客栈。

  青樱带着两个侍女,踩着楼梯走上了二楼雅间。

  她给桌上的每盏茶兜里换了新的热汤,随后从腰间香囊里取出一份漆封厚实的黄皮卷册,双手呈到顾辞面前。

  “顾公子。”

  “小姐今日卯时便去了博雅轩,动用商行两百名过境车马行老手,连夜从北路口沿途核验。”

  “大虞使团这次带来的五位正主,底细基本摸熟了。”

  她退后两步,福身垂首。

  “小姐说,兵法里讲知己知彼。”

  “大虞送马是好心,但要抢我们运粮食的饭碗,门都没有。”

  “这上面的资料,公子与同窗先看看。”

  青樱带人退去,把房门从外侧掩妥。

  顾辞挑出裁纸刀,把红漆蜡皮封口划开。

  赵文翰放下手里的经义笔记,移步坐在长桌左侧。

  江行简卷起两边袖口,也是掩不住好奇。

  三人围在宽阔的方案前,将那厚重的一沓纸条细细摊开。

  顾辞抽出了写得最紧凑的第一张。

  白底黑字,最上方落着三个大字:陆惊鸿。

  江行简眼神顺着字迹扫落,面色沉下了两分。

  “大虞江南道秋闱第三,探花郎。”

  赵文翰看到后续,语气严肃。

  “此人不只是功名高。”

  “你们看上首注言。”

  “三呼一作,七步连律。今年春时大虞太学千人诗宴,此人一人力压三座分阁,以极快辞锋连破一十二幅刁钻图咏。”

  顾辞偏向案角,眼底是一如既往的沉静。

  “此人应当属于快剑。”

  “大虞将他推在使团里面,是专门用来提升士气的。”

  “他能在最快时辰内作诗,用来打断对手思绪,压垮对手场面心态。”

  赵文翰点点头。

  “确实险恶。”

  “科场里有几人能在几息之间推敲格律?”

  “对上一位这种捷才,心态稍一失衡,满盘皆输。”

  顾辞没急着评论,拆开了紧贴在底下的第二层卷纸。

  上面赫然写着:虞北溟。
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