申时过后,顾仲义和顾伯礼从县学回来。

  两人都穿着执事的直裰,手里抱着一摞课册。

  五年前,顾家兄弟还在为一场童生试辗转难眠。

  如今两人受顾辞影响,先后考中秀才,却没有离开清河县。

  顾仲义留在县学,教农政与水利。

  顾伯礼教账法与律例。

  他们读了半辈子的书,兜兜转转,到底是完成了自己的梦想。

  顾仲义进了院子,先将课册放到石桌上。

  “辞哥儿。”

  “今日有个学生问我,若是庄稼遭了虫害,来年田赋该怎么算。”

  顾辞给父亲倒了一碗凉茶。

  “爹怎么答的?”

  顾仲义端起茶碗,喝了一口。

  “先看田亩,再看收成,还得看灾情。”

  “不能只盯着账上那几个数。”

  顾辞点头。

  “答得很好。”

  顾仲义听见儿子这句夸,脸上顿时有了憨笑。

  顾伯礼摸着胡须,也将手里的册子推过来。

  “我今日也遇着一桩事。”

  “县学书吏把修屋顶的银钱,记成了购置书案的银钱。”

  “我原先想训他一顿,后来问清楚才知道,他照着旧账例写,根本不会分项。”

  顾辞问道:“大伯怎么处置?”

  “我让他重记,又留了他半日,教他新账法。”

  “账错了可以改。”

  “人若不懂,就得教。”

  顾仲义笑道:“大兄如今也有先生样子了。”

  顾伯礼瞥他一眼。

  “我本来便是先生。”

  堂屋门帘一掀,老太太端着一盘切好的西瓜出来。

  她头发已经全白,步子却还稳当。

  这些年家里吃穿不愁,老太太的身子比从前硬朗许多。

  “一个个回家还抱着书。”

  “先吃瓜。”

  “吃完再说你们那些田啊账啊。”

  顾念听见有西瓜,第一个跑过去。

  “奶,我要最大的那块。”

  老太太将最大的西瓜递给她。

  “拿去。”

  “你今日又在院里带头胡闹了?”

  顾念抱着西瓜,撅起嘴巴。

  “我没胡闹。”

  “杜青他们来问功课,我还教他们写文章。”

  顾伯礼欣慰开口:

  “咱们家念念,日后也能去县学当先生。”

  顾念眼睛一亮。

  “真的?”

  日头往西落时,院门外传来一道圆滑利落的女声。

  “顾老太太可在家中?”

  王氏起身看了一眼。

  “是周媒婆。”

  顾念嘴里还咬着西瓜,眼睛先亮起来。

  “媒婆?”

  顾蓉捏捏她的手背。

  “念念,莫要乱说。”

  周媒婆今日穿得很体面,一身桃红缎子比甲,热情得不得了。

  她身后那位女子刚跨过院门,便朝堂屋里的老太太和两位伯母福了一礼。

  “晚辈何莲,见过顾家老太太,见过两位伯母。”

  那姑娘瓜子脸,肤色白得像刚点开的豆花,她一开口,右边脸颊便露出一点小涡。

  顾念凑到顾蓉耳边。

  “哇塞,这位姐姐好好看呀。”

  “……吃你的瓜。”

  周媒婆上前两步。

  “老太太,我今日可是替临山县何家跑的这一趟。”

  “何老爷那豆腐坊开了几十年,临山县十来间铺子,都是年轻时一手打下来的。”

  “莲儿姑娘更是家中独女。”

  “自小跟着先生认字,家里的账册、铺子里的进货出货,她都看得明白。”

  顾仲义和顾伯礼对视一眼。

  临山县何家,他们自然听说过。

  何家的豆腐嫩,豆花甜润,连清河县的酒楼都常从那边进货。

  周媒婆继续道:

  “这些年托我往何家递话的人,一拨接一拨。”

  “何老爷何夫人看了许多,连个准话都没有。”

  何莲在一旁垂眼,安静听着。

  老太太招呼:“好孩子,快进屋里坐。”

  “这么远过来,路上累着了吧?”

  何莲走到椅前,等王氏落座,才拢着裙摆坐下。

  “劳夫人挂心,大路平整,莲儿不曾累着。”

  周媒婆见顾家人都在,目光往顾辞身上一转。

  “何老爷早就听过顾国士的名声。”

  “前些日子,莲儿姑娘把《师说》抄进了册子里。”

  “何老爷瞧见后,便问我顾国士可曾议亲。”

  何莲听到此话,偷偷朝顾辞看去,眼神里带着期许。

  顾伯礼干咳两声。

  “啊,这个,我们顾家的事,向来是辞哥儿自己拿主意。”

  “瞧您说的,那是自然。”

  周媒婆笑着接过。

  “干娘我也没想着今日定下什么,只是让莲儿姑娘过来,混个脸熟。”

  “两个孩子若是中意,咱们两家再慢慢商量。”

  顾辞起身,朝周媒婆和何莲各揖了一礼。

  “婶子,何姑娘。”

  “何家今日肯登顾家的门,是看得起顾家,辞心生感激。”

  “只是在下目前还要准备乡试,手头也有许多事未做完。”

  “婚事一事,未曾想过。”

  周媒婆赶忙解释:“顾国士,先把亲事定下来也无妨啊。”

  “何家不催,等个几年也是等得起的。”

  顾辞摇了摇头。

  “何家肯等,是何家的厚道。”

  “顾某却不能拿何姑娘的终身,去博自己的前程。”

  “顾某给不了何姑娘一句准话,便不能先让她担上这些。”

  屋内安静下来。

  何莲看着茶盏里幽幽浮沉的茶叶,怅然若失。

  “何姑娘这样的姑娘,该有一个早早备好聘礼、能安安稳稳迎她进门的人。”

  “顾某眼下还做不到。”

  “今日之事,顾家不会往外多说一个字。”

  “若有人问起,顾某只说自己尚无议亲之意,与何姑娘没有半分干系。”

  何莲勉强露出笑意。

  “顾公子把话说到这份上,已经给足了体面。”

  “莲儿明白了。”
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