颜知微等人群稍稍平静,又将长杆伸向第二块黄绢。

  王家老管事挺直了腰。

  方才还皱着眉的王崇礼,手指停在胡须上。

  王玄机本人却没有看黄绢。

  “顾兄,你觉得谁会是案首?”

  顾辞笑道:“不知。此次参加院试十数万人,藏龙卧虎,不到最后一刻,谁也不敢断言。”

  王玄机萌萌开口。

  “确实不用问,这名次只会从你我二人中决出。”

  薛明阳连连点头。

  “王兄这话在理!在河南府,我薛明阳第一服我辞弟,第二服的就是你王兄!”

  乌木长杆挑开红绳。

  第二块黄绢随风落下。

  王玄机三个泥金大字出现在照壁上。

  礼房主事高声唱名。

  “本届院试第二名,河南府,王玄机!”

  “经义满分,算学甲上,策论甲上,诗赋甲上!”

  “取中亚元!”

  王家众人的神情变了。

  有人张着嘴,半晌才说出话。

  “怎么是第二?”

  “玄机少爷文采无双,怎么可能只是第二?”

  另一人也急了。

  “是不是唱错了?”

  “去年的案首都对玄机师弟自愧不如!”

  礼房主事脸色一沉。

  “金榜已定,提学使大人亲自用印。”

  “谁若质疑唱名,可以进提学署核问。”

  “不过进了这道门,能不能完完整整出来,本官便不知了。”

  那几名王家子弟闭上嘴,没人敢上前。

  王崇礼沉默片刻,抬手制止族人。

  “住口。”

  “既是第二,便说明第一名的卷子更好。”

  他是王家族长,执掌河南府顶尖世家数十年,这点气度自然是有的。

  王玄机站在原处,脸上没有任何不满。

  薛明阳小心看他。

  “王兄,你还好吧?”

  袁少游也伸出手,在眼前晃了晃。

  “王兄?”

  “你不会被打击到宕机了吧?”

  王玄机回过神,拍开他的手。

  “宕机是什么意思?”

  “就是脑子一片空白。”

  “哦,那倒没有。”

  王玄机看向尚未揭开的第一块黄绢。

  “我只是在想,自己哪里没写好。”

  “你不生气?”

  “为何生气?”

  王玄机反问一句。

  “有人比我强,我便去看他强在哪里。”

  “若因没得第一便怨恨别人,那不是浪费时间吗?”

  袁少游怔了片刻,朝他竖起大拇指。

  “王兄,格局。”

  王玄机没太听懂,却也没有追问。

  他的眼睛越来越亮。

  “顾兄,看来你的策论诗赋,比我的要更好。”

  顾辞微微一笑,语气温和。

  “文无第一,武无第二,全凭阅卷大人们的评判罢了。”

  王家那边,众人还没从亚元的结果里缓过来。

  有人以为王玄机会失态,甚至准备好了安慰的话。

  结果王玄机非但没有半分颓色,反而和顾辞聊得很开心。

  王崇礼远远看着这一幕,沉默半晌,忽然笑了一声。

  旁边族老面露不解。

  “族长,玄机丢了案首,您怎么还笑?”

  “谁说他丢了?”

  王崇礼看向孙子。

  “他今日没拿到案首,却找到了一个能让他追赶的人。”

  “比起一个院试案首,这未必是一件坏事。”

  族老叹了口气。

  “可我王家准备了这么久。”

  王崇礼收回目光。

  “准备是我王家的事,文章是孩子们的事。”

  “输不起,才是真丢人。”

  颜知微站在照壁前,将这一切收入眼底。

  他看向王玄机,眼中多了几分赞许。

  “王玄机。”

  王玄机走出人群,拱手行礼。

  “学生在。”

  “经义满分,本官主持河南学政以来,你是第一个。”

  “你可知自己为何屈居第二?”

  “学生不知。”

  王玄机回答得很坦然。

  “但学生愿意学。”

  颜知微点头。

  “很好。输一场不可怕,怕的是输不起。”

  “你今日这份心气,不比案首差。”

  王玄机再拜。

  “多谢大人。”

  最后一块黄绢仍盖在照壁正中。

  铜驼大街两侧的屋檐上,也挤满了看热闹的人。

  卖糖葫芦的汉子把草靶往同伴怀里一塞,自己往前挤了两步。

  “我要去找个好位置,等会儿沾沾案首的福气!”

  文房铺的伙计抱来几方砚台,额头全是汗。

  “掌柜,咱们先前打的是案首同款砚,这要是案首没出在四大书院,咱这招牌不就砸了吗?”

  掌柜瞪了他一眼。

  “少废话!”

  “赶紧去库房再多搬些砚台出来!”

  “第一名是谁还不知道,但案首肯定是出自四大书院。”

  伙计连连点头,放下砚台后转身往铺子里跑。

  颜知微转过身,面向最后一块黄绢。

  金黄色的绸布顺着长杆滑落——
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