朱元璋看着跪在地上的朱棣,长长叹了口气。

  “老四啊。”

  “父皇,儿臣在。”朱棣赶忙应道。

  “你这次回来,做得都很好。”

  “像一个恭敬的臣子,像一个镇守疆土尽心尽力的良藩。”

  朱元璋的声音不高,可每一个字都落得很重。

  “但你独独不像太子的弟弟,不像太孙的叔叔,不像咱的儿子。”

  “有些生疏了,生疏的总是让人觉得,你……”

  朱棣伏在地上,脊背僵住了。

  “哎,咱知道你心里藏着事。咱也知道,这个事说出来,咱们做不了父子,你跟你大哥做不了兄弟,你跟玉哥儿也做不了叔侄。”朱元璋顿了顿,浑浊的眼睛里透出一丝疲惫:“咱也心疼你。你不想说的话,咱也不问了。”

  “不过,咱不管你这次回来的表现是诚心诚意,还是心里有其他想法。都不重要了。”

  “重要的是,即便你是装的,你也得给咱装一辈子。”

  “听懂了吗,老四?”

  朱棣跪伏在地,后背的冷汗一层一层地往外渗。

  他只觉得自己的父亲像是看穿了他所有的心思,从里到外,一点都没剩。

  姚广孝。一定是姚广孝。

  那个疯和尚当年找到他,说的那些话,做的那些事……父皇一定知道。

  父皇为什么没有杀他?

  也许是觉得他当时太年轻,想给他一个机会。

  他不敢再往下想,重重磕下头去:“儿臣明白。”

  朱元璋点了点头:“明白就好。明白就好啊。”

  他抱着朱文垣站起身来,走到朱棣面前。他低头看着跪在地上的四儿子,沉默了一会儿,又开口了,语气比方才沉了许多。

  “古来帝王家,兄弟相残,祸起萧墙的事太多了。为了皇位,手足相斫,骨肉成仇,史书上写得清清楚楚。”

  “咱不愿意这种事情发生在咱们老朱家。所以咱早就把顺序给定下来,就是为了告诉你们这些人,不要想。想,就是错……”

  “老四,你别让爹失望。”

  朱棣伏在地上,肩膀微微颤抖着。

  他张了张嘴,嗓子里像堵了什么东西,好半天才挤出声来:“是,父皇。儿臣记住了。”

  朱元璋看着他,察觉到了他脸上的羞愧,也察觉到了他此刻的慌乱。

  他没有再追问下去。

  他今日来,是敲打的,不是审问的。

  他不想知道那些藏在暗处的事。

  如果今天他审问下去,朱棣扛不住压力,把什么都抖出来,他可能会失去一个很好的儿子。

  他不想失去这个儿子。

  “这几日好好休息休息吧。”朱元璋的语气缓了下来,“三日后返程吧。你跟你大哥说你回来的时候坐船不怎么舒服,这次就骑马回吧。走辽东,也能去北平看看咱现在正在营建的大内。”

  “是,父皇。”

  朱元璋不再多言,牵起朱文垣的手,朝门外走去。

  朱文垣被他牵着,一边走一边回头看跪在地上的朱棣。

  那小小的人儿眼睛里满是疑惑,刚刚说啥呢?

  怎么四爷爷跪下来,还想哭呢?

  朱元璋拉着重孙的小手,跨出书房门槛,态度一下子变了,声音也轻快了:“走吧文垣,咱去吃烧饼去。”

  “吃烧饼,好的,祖爷爷,去吃烧饼。”

  朱棣跪在书房的地上,听着那一老一小的脚步声渐渐远去。

  他跪了很久,直到院子里彻底安静下来,才慢慢撑着地,站起身来。

  他站直了身子,长长吐出一口气。

  然后他伸出胳膊,用袖子擦了擦脸。

  方才不知什么时候,眼泪已经流下来了。

  一半是恐惧,一半是羞愧。

  他靠在书案边,又沉默了好一会儿。

  “一失足成千古恨。”他低声念道,像是说给自己听,“真的差一点,就差一点……就跌落万丈深渊啊。”

  三日之后,朱棣离开了应天。

  一早,他先入宫拜别。

  奉天殿里,朱元璋坐在龙椅上,气色比前几日好了些,脸上甚至带着一点笑意。

  看到自己家的老四,态度与之前想比改变了许多。

  “老四来了。”

  “儿臣拜别父皇。”

  “起来吧。”朱元璋摆了摆手:“路上走慢些,别赶太急。到回了高丽,好好守着那块地方,有事多跟你大哥通书信。”

  “是,父皇。”

  朱棣行了大礼,退出奉天殿。

  刚刚离开奉天殿,朱棣便见到掐着点来奉天殿上班的太子殿下。

  兄弟二人这一次说话,比上次在那间偏殿里自在了许多……而后,朱棣又去寻朱雄英,想在临走前跟太孙也道个别。

  可东宫的宫人说,太孙殿下今日一早就出城去了,不在宫里。

  朱棣愣了一下,只当是朱雄英有事出城了。

  带着大哥和父亲的叮嘱,朱棣出了皇宫,翻身上马,带着随从出了应天城北门,朝官道上驰去。

  出城不过两三里路,他远远看见官道旁停着一队人马。

  几十名护卫散在两侧,中间站着几个人。

  朱棣放慢了马速,眯眼看去,便认出了其中两个身影。

  一个是朱守谦,正靠在路边一棵树上,手里捏着根草茎,百无聊赖地转着。

  另一个是李景隆,站在朱守谦旁边,两人正说着什么。

  朱棣催马上前,到了近处翻身下马。

  “铁柱?九江?你们怎么在这儿?”

  朱守谦扔了手里的草茎,迎上前来,咧嘴一笑:“四叔,来送送你。”

  “你不回去?”朱棣问。

  “高丽那边有我没我都一样。”朱守谦耸了耸肩,“我跟皇爷爷说了,在应天再歇几日。”

  “好不容易回来一趟,总得多陪陪太孙殿下,多转转。四叔您先回去,开城那边我交代好了,出不了乱子。”

  朱棣听闻朱守谦的话后,轻笑一声,这小子就爱说实话,那高丽有他没他却是都一样子。

  李景隆也上前见礼。

  正在这时,两人身后的护卫群中,又走出一个人来。

  那人一身素色常服,身形挺拔,面容清俊,正是朱雄英。

  朱棣一愣,上前几步,躬身行礼:“太孙殿下。”

  朱雄英走上前来,抬手虚扶了一下:“四叔不必多礼。孤知道四叔今日走,特意来送一程。”
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