帖木儿没有试探,也没有留下预备队。

  他将全部兵力,一次压向别失八里西门!

  六万前锋重骑裹着近十万步卒,铺满荒原。马蹄卷起的黄沙遮住军旗,连城头都能感到地面的震动。

  他们不是来攻城的,他们是来抢粮活命的。

  城头寒风呼啸。

  李景隆已经脱下貂裘,换上猩红斗篷。双手扶着女墙,神色平静,像是在看一场操演。

  张三单手举着千里镜,喉结滚动,“公爷,一千二百步了。前面全是重骑,后面的步卒连边都看不到。”

  宋晟按刀立在一旁,脸色凝重。

  他打了一辈子仗,见过骑兵冲阵,也见过数万人的大会战。可二十万饿红了眼的士卒一齐压来,仍然让人本能地感到窒息。

  李景隆却笑了,“慌什么?跑得越快,死得越齐整。”

  荒原上,最前方的骑兵踏过第一块白色石标。

  八百步!

  帖木儿军中的号角骤然拔高。

  六万前锋开始提速,其中三万怯薛压在最前方。长矛放平,马头相接,试图用最凶猛的一次冲击撞开明军防线。

  李景隆抬起金丝马鞭,“炮营!开花弹,三轮齐射!”

  马鞭挥落。

  轰!轰!轰!

  别失八里西城墙同时震动。

  瓮城、南北高地与城头炮位上,二百四十门野战炮依次开火。硝烟沿着城墙卷起,瞬间遮住半片天空。

  第一轮开花弹越过城外壕沟,落入冲锋最密集的骑阵。

  爆炸接连响起,弹壳沿着预制裂纹崩开,碎铁横扫四周。大批战马受惊倒地,后排重骑来不及转向,直接撞进混乱的前队。

  六万人的冲锋线,当场缺了数十块。

  “稳住!”帖木儿军中的万夫长挥刀嘶吼,“明军火炮装填缓慢,冲过去就有粮!”

  “杀进去!”

  第二轮炮火紧随而至。

  这一次,炮弹落得更近。刚刚绕开第一片混乱区的重骑,又被迎面截断。倒地的人马堵住去路,后面的步卒却仍在向前推挤。

  第三轮炮响之后,帖木儿前锋的六面大旗,只剩两面还立着。

  但他们没有退,饥饿早已压过恐惧。

  后排士卒踩过同袍丢下的兵甲,继续朝城门逼近。有人高喊城内有肉、有水、有堆积成山的粮食,原本迟疑的队伍再次向前涌动。

  李景隆看了一眼沙漏,小眉一皱,“不够......三轮炮击,只能打散,不能打退。”

  张三听得眼皮一跳,城外倒下的人马已经铺满荒原,李景隆居然还嫌不够?

  宋晟沉声道:“进入三百步了。”

  话音刚落,帖木儿前锋忽然传来一片惊呼,冲在最前方的数百匹战马同时失蹄。

  覆盖在壕沟上的薄木板与浮土承受不住重骑冲击,大片塌陷,露出下方深达丈余的反骑兵壕。

  战马收势不及,接连跌入沟中。

  前队想停,后队却仍在推挤。短短片刻,壕沟前便挤满失去速度的重骑。有人弃马攀爬,有人踩着倒下的战马继续向前,竟硬生生搭出了一条通路。

  黄金战车上,帖木儿猛然站起,“壕沟快填平了!全军压上!不要给明军喘息的机会!”

  号角再响,更多步卒涌向第一道壕沟。

  城头上,李景隆眯起眼睛,“真当本国公挖沟,是为了拦住你们?”

  他抬起右手,轻轻一落。

  “起雷。”

  前沿暗堡内,三十名大明工兵同时握住发火杆。

  第一杆压下,第一段雷区轰然炸响。

  紧接着,第二段、第三段、第四段由南向北依次爆开。

  埋在两道壕沟之间的五千枚铁壳震爆雷,被分成三十余片雷区。此刻一片接着一片炸响,将刚刚越过壕沟的敌军从中截断。

  黑烟与黄沙腾空而起,受惊的战马四散冲撞,原本拥挤的队伍再也无法维持阵形。前军听不见号角,后军看不清道路,只能继续向前推。

  几名帖木儿万夫长拼命挥舞旗帜,可他们的命令,已经传不出百步。

  宋晟看得呼吸一滞。

  没有旗语,没有号角,也没有能够转身的空间。人数越多,阵形就越乱,后军反而会把前军推入明军预设的火力范围。

  “老夫守西北几十年,还是头一次见这种打法。”

  李景隆没有回头,“火器打仗,先打人的胆,再打人的命。”

  爆炸产生的烟尘尚未散去,数千名最精锐的怯薛已经踩过焦黑土地,冲到城墙八十步内。

  他们放弃战马,扛起云梯,抛出飞爪。

  “靠上去!”

  “明军的火炮打不到城下!”

  “登上城墙就有粮!”

  狂热的喊声穿透烟尘。

  李景隆抬起马鞭,指向城墙马道,“让他们看看近处的东西。”

  马道凹槽内,覆盖军械的油布同时被掀开。

  八十台六管手摇机铳,沿着预设滑轨被推入射击位。

  黑沉沉的枪口向下压低。

  十台一组,分别锁死壕沟出口、云梯集结处与城门正前方。每台机铳旁,都备着整套枪管、弹箱与湿布。

  操铳军士握住摇把。

  张三咧嘴大笑,“恭请加特林菩萨——开坛、超度!”

  摇把同时转动,密集枪声瞬间盖过了城下的喊杀。

  八十道火线交叉扫过。

  咔咔咔!咔咔咔!咔咔咔!

  刚刚冲出烟尘的怯薛成片倒地,后方士卒想要散开,却被壕沟与同袍堵住去路。

  有人举盾向前,机铳手立刻压低枪口,专打腿脚与战马。

  有人向两翼突围,布置在南北高地上的机铳随即转向,把他们重新逼回中央。

  前方的人想退,后方的人还在向前。

  整片战场彻底变成一个由壕沟、尸障与火力线共同组成的巨大绞盘。

  三十息后,第一批枪管开始发红。

  “换管!”

  军士立刻将机铳退入凹槽。

  预备枪管迅速接替,旧枪管则被湿布包裹,缓慢降温。第二组机铳同时补上射界,火线没有停顿半息。

  城下八十步,再无人能够维持冲锋。

  后排帖木儿士卒停住脚步,不是军令让他们停下,而是他们亲眼看见,三万怯薛中的前锋冲了三次,却没有一个人能够摸到城门。

  黄金战车上,帖木儿手中的弯刀缓缓垂下。

  他征战数十年。

  踏平波斯,攻破德里,击溃金帐,还曾把奥斯曼苏丹囚在铁笼之中。

  他见过最重的骑兵,也见过最坚固的城墙。可他从未见过一支军队,能在敌人尚未接近城墙前,便被打碎......

  更令他绝望的是,大明真正的步骑主力,直到此刻都没有走出城门一步。

  “当啷。”

  弯刀从帖木儿掌中滑落,落在黄金战车上,发出一声轻响。

  “真主啊……”帖木儿望着城头那面五爪金龙旗,眼中竟浮现一丝茫然,“这究竟是什么兵器?”

  机铳声逐渐停下。

  城外只剩战马的嘶鸣,以及伤兵压抑的呼喊。

  六万前锋几乎失去建制,其中最精锐的三万怯薛,也被牢牢压在三道壕沟之外。能够成队撤回后方的,不足十之一二。

  更后方的十余万步卒与仆从军,终于崩溃。

  “打不进去!”

  “没有粮!城里根本没有我们的粮!”

  “逃啊!”

  第一把弯刀落在地上。

  紧接着,越来越多的士卒丢下兵器,转身向西逃窜。原本拥挤的后军开始互相冲撞,军旗一面接着一面倒下。

  败势一成,再无人能够阻止。

  沙哈鲁满脸尘土,策马冲到黄金战车旁,“大帝,撤吧!再不走,明军骑兵就要出城了!”

  帖木儿没有回答,只是死死盯着城头。

  “走?”

  “东征军折在这里,撒马尔罕的王子们便会立刻争位......我们还能走到哪里?”

  城头之上,李景隆拔刀向前。

  “传令!”

  “宋晟率两万轻骑出北门,截断敌军归路。只管驱散和分割,不准为了收俘停马乱阵!”

  “常升率重步兵出南门,控制水源,设立受降场。弃械跪地者,统一押往南门!”

  “敢结阵反抗的,才准追杀!”

  两座城门同时打开。

  宋晟长刀一振,两万轻骑从北门冲出,沿着敌军侧翼迅速前插。

  常升则带领重步兵稳步推进,盾阵之后,一队队通晓突厥语的军士举起铜皮喇叭。

  “放下兵器,南门受降!”

  “跪地者不杀,一日供应两餐!”

  “愿入筑路营者,可凭工期换取户籍与田地!”

  逃亡的帖木儿士卒纷纷停下脚步。

  有人扔掉长矛,有人双手抱头跪在沙地上,还有人为了争夺前往南门的道路,当场与督战的贵族亲兵打了起来。

  李景隆转头看向张三,“把准备好的悬赏告示射出去。”

  张三一愣,“公爷,这时候还发告示?”

  “废话。”李景隆用刀背敲了敲他的头盔,“只靠骑兵追,要追到什么时候?”

  “告诉那些仆从军,斩杀千夫长以上者,赏皇家银票百两,免罪落户!”

  “若能活捉沙哈鲁,赏银千两!”李景隆顿了顿,笑容愈发灿烂,“谁能把帖木儿活着送来——”

  “赏银万两!”

  “本国公亲自具表,为他向太孙殿下保奏归义伯!”

  “万两,还保奏封伯?”张三倒吸一口凉气,随即反应过来,“啊!公爷,您这是要让帖木儿的兵替咱们抓人啊!”

  李景隆抬脚踹了过去,“知道还不快去!”

  “得嘞!”

  十余架床弩被推上垛口,弓弦震响,绑着突厥文告示的长箭越过战场,接连落入帖木儿中军附近。

  第一轮箭落下,无人敢动。

  第二轮箭落下,几个识字的附庸将领开始低声念出悬赏内容。

  第三轮长箭射来时,南门方向恰好飘起了炊烟。

  大明军士的喊声再次传遍战场。

  “活捉帖木儿,赏银十万两!”

  “封大明归义伯!”

  “放下兵器者,立刻给饭!”

  一张告示被风吹到黄金战车旁。

  十万两白银、大明户籍、世袭爵位。

  原本守在外围的附庸军,全都盯住了那几行字。

  他们两日没有吃饱。

  他们的战马已经被杀来充饥。

  他们的兄弟死在明军火器下,而帖木儿的黄金战车上,仍铺着昂贵的波斯软毯。

  最外围,一名花剌子模千夫长缓缓拔刀。

  他的兄长就在昨日,因为请求撤军,被帖木儿当众斩首。

  千夫长先看了一眼南门的炊烟,又看了一眼黄金战车上的帖木儿。

  “抓住老瘸子......”他的声音起初很低,下一刻,却陡然化作嘶吼,“操你妈的!抓住老瘸子,我们才有活路!!!”

  第一支千人队同时转身。

  紧接着,是第二支,第三支......

  一把又一把弯刀从鞘中拔出,刀锋全部转向黄金战车。

  沙哈鲁猛然回头,脸色骤变。

  “大帝!”

  “附庸亲军……反了!”
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