北门外三里,一片低矮土岗挡住了城头视线。八千大明精骑伏在背坡,人衔枚,马裹蹄。

  李景隆趴在土岗顶部,咬掉右手皮套,举起镀金千里镜。

  北门守军不到三千,大多是上了年纪的二线兵。

  巡哨两刻钟才换一次,箭楼上的两个守兵甚至支起架子,正在争抢一块烤得流油的羊肉。

  张三吊着受伤的左臂,匍匐着凑了过来,“公爷,城防如何?”

  “不到三千人,能打的最多一千五。”李景隆收起千里镜,又摸出那根金丝小马鞭,轻轻敲了敲张三的头盔,“这一趟,咱们跑死了六百多匹战马。张三,这笔账该记在谁头上?”

  张三愣了一下,“记军费?”

  “愚蠢,当然记在帖木儿头上!”李景隆斜睨了张三一眼,嘴角挂着一抹玩世不恭,“咱们跑死战马,帖木儿得出钱;咱们将士流汗,帖木儿得出粮;咱们动用了六管机铳和震天雷,折旧费、磨损费、弟兄们的辛苦费,哪一笔不是银子?”

  张三揉了揉眼角的伤疤,咧嘴嘿嘿直笑,“对对对,还是公爷会算账!”

  跟着公爷打仗,别的不敢说,但弟兄们这腰包就从来没瘪过。

  “传令。”李景隆翻身跨上战马,手中的金丝小马鞭轻轻一抖,“两千火器兵压北门,六台机铳推进至三百步。东西两门各放一千五百协从骑兵。你带一千人绕到南门,截断守军退路。余下两千人,先控制城外民夫营和辎重车队。”

  他顿了顿,语气骤冷。

  “告诉那些民夫,放下工具不杀。愿替大明运粮者,按车付银。敢替帖木儿拿刀的,就地解决。”

  “进城之后,任何人不得劫掠百姓,不得纵火烧仓。谁敢违令,本国公亲手砍了他。”

  张三一怔,“公爷,咱们不是来烧粮的吗?”

  怛罗斯是帖木儿大军的前线粮仓,毁掉这里,三十万人便得饿肚子。

  “烧粮?”李景隆用马鞭柄敲了敲张三的头盔,“你个败家玩意儿!这么多麦子、肉干和草料,全是能换银子的东西。一把火烧了,你赔给太孙殿下?”

  “可咱们也运不走啊。”

  “谁说要咱们自己运?”李景隆望向城外连绵不断的商队,“城里有波斯商人、粟特掌柜,还有替帖木儿运粮的几百支车队。”

  “先卖仓单,再征骆驼和大车。三日之内能运走多少算多少,实在带不走的,再烧不迟。”

  张三眼睛一亮,还是公爷机智!

  土岗之下,八千精骑悄然散开。一千五百骑绕向东门,一千五百骑绕向西门,一千精骑借河谷遮掩,直插南门。

  城外两万民夫还没有反应过来,便被两千协从骑兵围住。

  “放下工具,跪地免死!”

  “替大明运粮,按车付银!”

  突厥语的喊声响彻民夫营。

  这些人本就是被强征而来,谁肯替帖木儿卖命?短暂骚乱后,大批民夫放下木棍和皮鞭,跪倒在地。数十名辎重头目想煽动反抗,当场被协从军拖出队伍。

  北门外三百步。

  六架沉重的黑漆木车正被悄无声息地推上高地。粗壮的六管枪管在晨曦中反射出幽冷的光芒,如同死神的眼眸。

  箭楼上的两名守兵刚刚完成换哨。

  李景隆懒散的眼神骤然一收,拔出腰间镶金宝刀,小手一指,“给老子狠狠地撸!”

  哒哒哒哒哒!

  毫无征兆的暴鸣瞬间撕破了平原的宁静。

  六道刺目的火蛇喷吐而出,灼热的铅弹暴风骤雨般扫过北门女墙,打得砖屑横飞,箭楼上的烤架当场翻倒,两名守兵连示警都来不及,便随着崩裂的土砖一起倒下。

  城内警钟很快响起。

  “敌袭!”

  “北门有明军!”

  守将阿卜杜拉提着弯刀冲出营房。他刚登上台阶,迎面便是一片被弹雨压得无法抬头的城墙。

  守军试图张弓反击,可谁敢靠近垛口,密集铅弹便立刻扫来。泥砖不断崩落,几架床弩还没完成上弦,弩手就已经四散逃开。

  “震天雷,破门!”

  张三单臂擎刀,率领两百名身负皮甲的敢死骑兵疾驰而下。他们战马两侧挂着沉重的陶罐,直扑怛罗斯木质包铁的北门。

  数十枚震天雷被堆进门洞,引信点燃。

  “退!”

  敢死队迅速调转马头。数息之后,火光从门洞中猛烈喷出。

  轰!轰!轰!

  包铁木门剧烈震动,门轴崩开,厚重门板向城内倾倒,木屑与碎砖铺满街面。

  “杀进去!”

  李景隆一夹马腹,八千精骑越过土岗,顺着北门缺口灌入城中。

  守军还想在长街结阵。

  两百名火枪兵先一步下马,沿街分成三列。第一列开火后退,第二列紧接着补上。

  连绵枪声从北门一路向总督府推进。

  守军维持不到一刻钟,后队便开始逃散。

  阿卜杜拉想带亲兵退往南门,却被协从骑兵堵了回来。

  一枚铅弹擦过战马前腿。坐骑翻倒,阿卜杜拉重重摔进泥地,随后被张三单手拖到总督府门前。

  不到两刻钟,城中再无成建制抵抗。两千余名守军扔下兵器,分区跪在广场。

  明军骑兵封锁粮仓、水井与城门,火枪营接管总督府,协从军则沿街维持秩序。

  李景隆缓步走入这座庞大的粮秣枢纽,看着那一座座堆积如山、连绵不绝的泥砖粮仓,两眼放光。

  “好地方,真是个宝地啊!”

  一脚踹开粮仓大门,金黄色的麦粒哗啦啦淌了出来。李景隆抓起一把麦子嗅了嗅,满是干燥的麦香。

  半个时辰后。

  “公爷,点清了!”文书抱着刚从总督府搜出的仓册,满头大汗地跑来,“怛罗斯总账记有粮秣二百万石。其中城内现粮六十八万石,剩余粮草分存在楚河沿线十一座仓堡。另有风干羊肉四十万斤,豆料、干草足供十万匹战马半月。城里还有三千七百辆大车,骆驼一万两千余头,驮马近两万匹!”

  李景隆眼睛越来越亮。

  粮食、牲畜、大车、仓单,一个不少。

  李景隆点了点头,“所以咱们动作得快,城里的胡商呢?波斯商队、粟特掌柜,还有替帖木儿管车队的辎重头子,都抓起来没有?”

  张三连忙回答:“都押在南广场,一共三百二十七人。那些人以为咱们要砍脑袋,已经吓瘫了十几个。”

  “砍什么脑袋?”李景隆搓着手,笑得格外灿烂,“他们可都是本国公的贵客,走!”

  “今日,本国公给他们上一堂课,让他们学学,什么叫大明的商贾之道!”
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