王霸天牵着马进了城,脸色比城门下的青石还沉。

  他一路走得很快。

  梦久柠落后半步,斗笠下的目光却没有停过。

  城南街市比她想得更热闹。

  挑担卖胡饼的老汉守着摊子,案板边放着木制钱匣,旁边挂着【一钱一张,童叟无欺】的牌子。

  裁缝铺子门口摆着尺杆,客人挑布时,伙计当面丈量,还会把余下布头卷好递回。

  两个穿短褐的小童蹲在街边吃糖人,旁边巡街的差役经过,只提醒他们别挡住排水沟,连一句喝骂都没有。

  她从没见过这样一座城。

  街上人多,规矩却没乱。

  铺子多,叫卖声却不刺耳。

  连挑夜香的车都沿着一条专门划出的边道走,车轮上套着草编挡泥圈,没把污水溅到行人衣摆上。

  “这座城治理的很好。”

  王霸天却不认同。

  “都是些装样子的东西。”

  梦久柠没有接话。

  装样子的东西,她在大理王城见过太多。

  宫门外金漆斑驳,里面的内侍照样争着偷米;军营里号角响得震天,真到吐蕃骑兵来时,守将还敢把门闩拔走。

  眼前逸州的模样,让她觉得陌生。

  “先找客栈。”

  王霸天往前一指,正好看见街口一座三层茶楼。

  楼前挂着崭新的木牌,【听雨楼】三个字写得端正,门口还立着一块小黑板。

  【今日新茶:蒙顶甘露。】

  【今日新点:雪晶酥、椒盐胡饼、蜜渍山楂。】

  【楼上雅座,需先验资。】

  王霸天看见最后一行字,脚步停住。

  “验资是何意?”

  门口小二满脸笑意迎上来:“客官,楼上雅座清静,能看半条城南街,需先看一看荷包。”

  “放肆。”

  王霸天从怀里摸出一小把金叶子,亮了出来:“睁大眼睛看清楚。”

  小二认真看了一遍,连连点头。

  “够,够得很。二位楼上请。”

  王霸天冷哼一声,先一步迈进茶楼。

  梦久柠跟在后面,抬头时察觉二楼最里面的雅座垂着竹帘,帘后隐约坐着几个人。

  其中一名男子披着月白外袍,肩背单薄,正端着茶盏看窗外。

  她愣住了。

  那张脸,和画像上相差无几。

  离开大理前,父王旧臣曾给她一卷各方势力的画像册。

  册子里关于逸王顾墨染的评语写得很短。

  【多病,善藏,逸州之主。】

  梦久柠心里一沉。

  逸王怎么会在这里?

  王霸天没察觉她的异样,坐下便一掌拍在桌上:“小二,把你们店里最贵的酒菜都端上来。肉要最好的,酒要最烈的。”

  小二笑得更殷勤:“客官来得巧,咱们楼里昨日刚得了一味奇物,出自逸王府的糖坊,名叫【西域天山雪晶散】。”

  “什么玩意?”

  “此物洁白通透,入口即化,走过百里山路的人吃上一口,疲乏都能散去几分。寻常贵客见都见不着。”

  王霸天嗤了一声:“端来。”

  小二转身进后堂。

  梦久柠摘下斗笠,露出一张清秀的脸。

  她的眉眼并不浓艳,肤色因长途奔波略显苍白。

  “王大哥,入城后少惹事。”

  “我惹什么事了?刚才是那守门的先找茬。”

  “他们按规矩办事。”

  “规矩?”

  王霸天把茶盏往前一推,盏中茶水晃到桌面:“我最烦规矩。大理那帮官儿天天讲规矩,吐蕃人打到门前,一个个跑得比兔子还快。”

  梦久柠垂下眼,没再劝。

  王霸天是父亲留给她的人,力气大,刀法好,心思直。

  他从小在山寨长大,认准的道理就是谁拳头硬谁说话。

  一路从大理逃到剑南,他因脾气惹出过三四回麻烦。

  可眼下,她需要他的保护。

  小二端着托盘回来,托盘上只有一只白瓷小碟。

  碟中放着十余颗晶粒,颗颗透亮,在日光下折出细碎的光。

  王霸天皱眉:“就这点?”

  “这些雪晶散珍贵,尝鲜只供一粒。”

  “这一粒多少钱?”

  “十文。”

  王霸天刚要骂,梦久柠先取出钱袋。

  小二却摆手:“贵客已经验过资,头一粒算本楼奉送。”

  王霸天这才伸手捏起一粒,丢进嘴里。

  甜味在舌尖化开。

  不是蜂蜜那种黏稠的甜,也不是饴糖煮久后的焦腻。

  它干净得过分,像山泉在口中散开,甜意顺着舌根落下去,连他一路吃干粮留下的涩味都被压住。

  王霸天嚼了两下,又捏起第二粒。

  小二眼疾手快,端着托盘往后退了半步。

  “客官,试吃只供一粒。”

  “我买。”

  王霸天抬起头,打算把在城门丢掉的面子找回来:“给爷来一千斤。”

  小二脸上的笑意更深。

  “客官稍候,小的去请掌柜亲自招待。”

  二楼竹帘后,顾墨染把茶盏放下。

  苏瑶已经戴好面纱,手边摆着一串乌木算盘。

  她低头看着楼下那名背刀汉子,指腹在算盘珠上拨了一下。

  “一千斤白糖。”

  “嗯。”

  “王爷真要卖?”

  “人家诚心想买。”

  苏瑶抬眸看他:“妾身怕他买不起。”

  “买不起可以谈别的。”

  顾墨染望向窗外,城南街市的风吹进来,带着新烤胡饼的麦香。

  “让他知道知道,逸州的东西,从来都不是靠拍桌子就能拿走的。”

  苏瑶抱着算盘下楼时,茶楼里的客人已经安静了不少。

  她穿着一身烟青色襦裙,面纱遮住大半张脸,只露出一双清亮的眼睛。

  她没急着坐,先让小二将白糖罐子放到王霸天面前,又叫人取来纸笔和长尺。

  王霸天靠在椅背上,重刀横在腿边。

  “你是掌柜?”

  “算是。”

  苏瑶在他对面坐下,将算盘摆正:“客官要一千斤【西域天山雪晶散】,是自用,送礼,还是转卖?”

  “问这些做什么?”

  “用途不同,价钱不同。”

  “我要带回大理。”

  苏瑶手上算盘珠响了两声。

  “那便要算外运。”

  “那又如何?”

  “糖从逸州糖坊出,要过府库登记,要备防潮瓷罐,要走剑南道山路。

  大理如今兵荒马乱,商路不稳,护送人手要钱,损耗要钱,若中途遇到山贼或乱军,商行承担的风险也要算进去。”

  王霸天听得头疼。

  “你直接说多少钱。”

  苏瑶取过纸笔,写下一行数字。

  “精制损耗,一斤四十文。”

  王霸天不耐烦地点头。

  “继续。”

  “瓷罐封装,一斤加二十文。”

  “再继续。”

  “剑南南线运费,一斤加一百文。”

  王霸天的眉头开始跳。

  “乱地护送费,一斤加二百文。”

  “你这是抢钱!”

  苏瑶没理他,继续说。

  “山道转运费,临时存仓费,雨季防潮费,商行信誉费,王府特许外售文书费等等,合计一斤八百七十三文。”

  ……

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