沈回没有贸然许诺,而是端起茶碗,饮了一口,缓缓道:

  “前辈不妨先说说看。若是情理之中,道义相符之事,晚辈自当尽心竭力。”

  云素道长浅浅颔首,转头看向青竹,温声吩咐:

  “竹儿,炉上水凉了,再去烹一壶新的来。”

  青竹应声点头,提着陶壶,轻步走出院门。

  待少女脚步声远,老坤道方才敛去笑意,眼底漫上层层暮气,语气沉沉:

  “贫道所求不多,只愿道友此番离去之时,能带青竹一同下山。”

  此言一出,气氛便是一滞。

  沈回与抱雪师祖对视一眼,面露诧异之色。

  “前辈何出此言?”沈回问。

  云素道长轻叹一声,语气怅然:

  “实不相瞒,十余年前,贫道捡她的时候,不过是想着老来孤苦,欲留一人相伴,待百年之后,也好有个人送终祭扫,免我荒骨无人问津。”

  “可岁月流转,看着她从垂髫稚童,长成亭亭少女,贫道日夜思忖,终究是悔了。”

  她再次抬眼望向院外远山,目光悲切:

  “青竹自小长于幽谷,所见唯有山林道观,所识唯有贫道一人。”

  “待贫道大限一至,她孤身留在此地,守一座空观、一片荒山、一座孤坟,岁岁年年,孤老一生,何其残忍?”

  她说到这里,停了一下。

  “贫道当年侥幸,拾得她相伴余生,可她来日孤苦无依,又能去拾得何人?”

  寥寥数语,道尽半生慈爱,半生无奈。

  陆欢心地纯善,听得鼻尖发酸,忍不住轻声开口:

  “那你为什么不带她出山,去人多热闹的地方呢?”

  老坤道转头看向陆欢,目光慈和,笑了笑。

  “好孩子,贫道老啦。”

  她伸出枯瘦的手,指了指自己的腿。

  “这双腿,年轻时走遍天下,如今却连走到谷口都费劲。出山的路,少说千里,可贫道筋骨衰败,气血枯竭。”

  她说着叹了口气,继续道:

  “这千山万壑,困住贫道半生。如今便是有心,也走不动啦。”

  沈回闻言,沉默片刻,出声宽慰:

  “前辈不必忧心。此事晚辈可以帮忙,携您与青竹姑娘一同出山,寻一处安稳居所,安度晚年。”

  云素道长闻言,郑重地朝沈回拱手道谢:

  “道友慈悲。不过,送青竹出去便好。让她见一见人间烟火,也不枉此生一遭。”

  “那你呢?”抱雪师祖开口。

  云素道长笑了笑,语气平淡:

  “贫道大限将至,只想死在这山中……”

  话音未落。

  门口便传来“哐当”一声脆响。

  几人转头看去,只见少女站在门槛外,脚边是一只摔碎的粗陶壶,热水淌了一地,还冒着白汽。

  她双肩颤抖,泪珠滚滚而下,顺着脸颊不停滴落。

  随后少女再也忍不住,带着哭腔,哽咽出声:

  “我不走!”

  她梗着脖子,几乎是喊了出来:

  “我就在这儿守着你,哪儿也不去!”

  云素道长望着痛哭流涕的少女,长长叹了一口气,语气带着几分怜爱,几分无奈:

  “傻孩子,你不是一直都想出去看看吗?”

  “十多年了,你时常问我红尘模样。如今好不容易等到这么一遭,怎的又说些赌气的话?”

  青竹用力摇头,语气执拗:

  “我没赌气!我不走!”

  她抹了一把眼泪,又吹出个鼻涕泡来:

  “我走了,谁来给你煮茶扫院?谁来给你养老送终?”

  云素道长摇了摇头,语气愈发淡然:

  “痴儿,又何须你来为贫道养老送终?”

  “肉身不过皮囊,死了便是死了。朽了、烂了,被野兽吃了,又有什么分别?”

  青竹全然不听,只顾摇头落泪,眼泪甩得到处都是:

  “我不管!”

  “我就是不走!”

  她说完转身便跑,脚步声噼里啪啦穿过院子,随后“砰”的一声,门被重重关上。

  庭院之内,再度归于寂静。

  云素道长望着空空的院门,无奈摇头,苦笑着对沈回几人微微欠身。

  “让诸位道友见笑了,孩童心性。”

  沈回轻轻摇头:

  “师徒情深,至诚至真,何笑之有?”

  老坤道叹了口气,到底还是开口,将那座山的位置一五一十说了。

  “也罢,缘分天定,各有归途。贫道这便告知诸位,那灵山所在。”

  她抬起竹杖,指了指门外:

  “从此处山谷出口西行,过三重峻岭、两道深涧,再越一片竹海,约莫一百八十余里,可见一方环形天堑。”

  “其内藏有群地,离地悬空,上承日月星辰,下涌地脉灵泉,最适立派开宗,清修弘道。”

  言毕,她缓缓起身,步履蹒跚,朝门外走去。
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