第二天天刚蒙蒙亮,三人便退了招待所房间,直奔宝鸡方向的早班火车。绿皮火车哐当哐当晃了小半天,日头刚过正午,便缓缓靠站。

  宝鸡县城比西安小了不少,紧挨着秦岭山根,城墙斑驳剥落,沿街多是土坯墙的杂货铺、饭摊子,空气里混着羊肉汤的鲜辣、旱烟的呛味和山野草木的清苦,比省城多了几分粗粝的山野气。

  张铁山把行李往街边老槐树下一放,冲陈石抬了抬下巴:“走,跟我雇车去,让你师父在这儿歇会儿。”

  周牧云点点头,倚着树干抽着烟,目光淡淡扫过街口的车马行。陈石跟着张铁山往街尾走,就见车马行门口拴着三四辆带棚的骡马车,车把式们蹲在墙根抽烟晒太阳。

  张铁山上前两步,一口地道的关中腔张口就来:“老哥,去韩家坳,跑一趟多少钱?”

  “韩家坳?那地方路偏,山路不好走。” 车把式捏着烟袋打量他们三人,“三个人加行李,得给这个数。”

  他伸手比了个价。张铁山砍了两句价,很快敲定,回头冲陈石扬了扬眉:“学着点,出门雇车,别一开口就露怯,让人当冤大头宰。”

  陈石连忙点头,看着他麻利地跟车把式敲定行程、搬行李上车,心里暗自记下这些江湖门道。

  骡马车轱辘碾着黄土路出了县城,越往南走路越窄,渐渐变成碎石子铺的山道,两边的山势也陡了起来。

  秦岭余脉连绵起伏,漫山遍野都是苍翠的林木,风一吹便翻起绿浪。山路颠簸,陈石扒着车棚边往外看,只觉得山连山、岭连岭,一眼望不到头,比兴安岭的山更显险峻陡峭。

  日头一点点往西斜,把山影拉得老长,天色渐渐擦黑。山里天黑得快,才刚过酉时,四周就已经暗了下来,只有远处山坳里稀稀拉拉几点昏黄的灯火,像嵌在黑夜里的星。

  “前面就是韩家坳了!” 车把式挥着鞭子喊了一声,骡马车顺着坡往下走,不多时便进了村子。村子不大,几十户土坯房散落在山坳里,静悄悄的,只偶尔传来几声狗吠。

  三人下车付了车钱,车把式调转车头便往回赶 —— 山里夜路难走,他得趁天没全黑赶回去。

  张铁山领着两人往村子中间走,打听了两句,很快找到了大队部。就是个普通的土院子,三间正房,门口挂着块木牌子,院子里堆着些农具。

  台阶上蹲着个五十多岁的老汉,裹着白毛巾,正吧嗒吧嗒抽旱烟,看见三人进来,才慢悠悠站起身。

  “这位是王支书吧?” 张铁山上前,从怀里摸出一张新的介绍信递过去,笑着道,“我们是省药材公司的,来这边山里收点野生药材,听说这一片秦岭边上山货足。赶了一天路,天黑才摸过来,麻烦支书给安排个落脚的地方。”

  王支书在粗布褂子上蹭了蹭手,接过介绍信。他认不全字,却认得那鲜红的圆印章,知道是公家的人,当即脸上堆起笑,把烟袋往腰上一别:“哎呀,是收药材的同志啊,快进屋快进屋。这天都黑透了,山里狼虫多,可不敢这会儿进山。不急啊,先住下歇一宿,有啥事儿等明天天亮再说。”

  他转头冲院里喊了一声,很快出来个年轻后生。王支书吩咐道:“去,把大队部后边那两间知青屋收拾收拾,再抱两捆干柴,把炕烧上。山里夜里凉,别冻着同志们。”

  后生应声去了,王支书又领着三人往后院走。两间土坯房不大,里头一张土炕、一张木桌、两条长凳,虽简陋却打扫得干干净净。不一会儿,后生抱来干柴,灶膛里点上火,很快炕就烘得暖乎乎的,又提来一瓢热水放在桌上。

  “山里条件差,同志们将就一晚。” 王支书搓着手笑道,“晚饭吃过没?没吃让我家老婆子给你们擀两碗臊子面?”

  “不用麻烦支书了,我们带得有干粮。” 张铁山连忙摆手,“明天还得劳烦支书,给找个熟山路的向导,带我们进山转转。”

  “好说!” 王支书拍着胸脯答应,“明天一早我就让柱子过来,那后生是打猎的,山里路熟得很。你们早点歇着,有事到前院喊我就行。”

  说罢便带上门走了。屋里终于安静下来,昏黄的煤油灯影晃悠悠的,映着土墙上的影子。陈石坐在炕沿上,摸了摸温热的炕面,一路的颠簸疲惫都涌了上来。

  张铁山走到窗边,撩开窗帘一角望了望黑沉沉的后山,回头压低声音道:“就是这一片。韩铁掌的老家就在这村后,老坟地也应该在后山的林子里。明天先让向导带着晃一圈,摸摸地形,别露了马脚。”

  周牧云点点头,目光落在窗外浓得化不开的夜色里,淡淡道:“不急,先住下,慢慢探。”

  山风顺着窗缝吹进来,带着草木和泥土的腥气,远处传来几声隐约的狼嚎。陈石心里一紧,看向师父的背影,又看了看神色沉稳的张铁山,悄悄攥紧了拳头。

  ......

  夜深得沉,山风卷着松涛声在屋外打转,煤油灯的火苗被窗缝漏进来的风吹得晃了晃,把三人的影子投在土墙上,忽长忽短。

  桌上摊着剩下的半块酱牛肉、几张干硬的烙饼,还有一碟腌芥菜。三人围着斑驳的木桌坐着,就着搪瓷缸里的热水慢慢嚼着干粮。一路车马劳顿,都饿了,屋里只有细碎的咀嚼声和外面隐约的风声。

  周牧云放下手里的半块饼,指尖擦了擦嘴角,抬眼看向陈石,语气平淡得像在说一件寻常事:“现在可以告诉你,我们来这里到底是做什么的。咱们来这儿,收药材只是对外的幌子,不是正事。”

  陈石嘴里的动作一顿,抬起头看着师父,眼里带着几分疑惑,却没插嘴,安安静静等着下文。

  “真正的目的,是来找山里的墓穴。” 周牧云指尖轻轻敲了敲桌面,声音压得不高,却字字清晰,“就像明天打算找的,他是化劲修为的老前辈,晚年给自己选的葬地,是藏风聚气的地脉宝穴。我们要的,一是地脉里凝聚的生气,二是墓里可能留下的武道传承。”

  话音落下,屋里静了片刻,只有灯花 “噼啪” 响了一声。
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