时至午后,

  日光和煦。

  卫无咎带着师爷、严宁二人,再度登门陶府,打算再观察一番陶家动静。

  可刚走到陶府街口,

  三人皆是脚步一顿。

  只见陶家朱漆大门之外,竟支起了一口硕大粥棚,烟火袅袅,白雾腾腾。

  施粥的不是陶家丁仆、侍女,赫然是陶清鸢。

  其一家三口亲自施粥。

  长长的队伍绵延半条长街,

  清一色全是无家可归的孤儿、或是父母早亡,家境贫寒的孩童。

  一位素来养尊处优、娇生惯养的世家小姐,

  如今挽着衣袖、亲自烧火、盛粥、照料孩童。

  这番景象,

  属实让卫无咎大感意外。

  “陶氏女昔日性情刁钻、偏执自私,全城皆知。

  怎的短短数年,性情反差如此之大?”

  身旁随行师爷回话:

  “城主有所不知,自打陶三小姐诞下孩儿之后,性子便彻底变了个人。

  她膝下孩儿出世,

  洗去了当年‘私怀异种、败坏门风’的污名,

  不仅保住了她的名节,更保住了陶家百年清誉。

  自那以后,她便心性大变,变的温润宽和起来。”

  “也是自那时起,她便立誓施粥济世,专接济城中孤苦稚童。

  起初陶家上下皆以为她一时兴起,谁料这一坚持,便是整整八年!”

  “哦,八年?!”

  卫无咎更是惊讶起来,

  一个人的品性可以装一时,但一装就是八年……还是有些难度的。

  “而且,她煮的不是寻常糙米粥,是灵米灵粥,孩童常食可强身健体。

  这般日复一日的消耗,即便是富庶陶家,也禁不住常年挥霍。

  到了后来,

  陶三小姐索性变卖自己的首饰珍宝、法宝灵石,倾尽己身,只为护住这一方粥棚。”

  “八年下来,她在和光城风评彻底逆转。

  城中无数孤童,皆感念她的恩德,私下都唤她一声“二娘亲。”

  卫无咎默然观望许久。

  他亲眼看见,

  陶清鸢对待每一个孩童皆是柔声细语、耐心温柔,

  遇见胆小怯懦的孩子,会主动弯腰安抚;

  遇见瘦弱多病的孩子,会特意多添一勺灵粥。

  一言一行,

  皆是真情流露,

  绝非刻意作秀。

  良久,他轻轻一叹:

  “观她今日善行慈悲、悲悯稚童,实在难以想象,

  这般心善女子,当年竟能狠心抛弃亲生骨肉、构陷无辜妇人?

  看来人心,果然会变。”

  师爷也抚须感慨:

  “城主,这人,从非黑白两极,最是复杂叵测。

  昔日她年少惶恐、身带妖胎、身临绝境,

  一族荣辱压于弱女子肩头,穷途绝境,自然生奸计、行自保。”

  “如今八年安稳、名声归位、儿女绕膝、家境顺遂,

  便是俗语所言——穷生奸计,富长良心。”

  卫无咎微微点头:

  “听你之言,她心中是存愧疚的?”

  “定然愧疚。”

  师爷目光深沉:

  “她不敢直面当年的罪孽,不敢直面自己抛弃的亲生孩儿,

  更不敢对外人诉说半分当年真相。

  人心最擅自我欺瞒,也最擅移情赎罪。

  她亏欠一人,无颜面对,便将满心愧疚、转移到全城孤童身上,所以才有了这八年壮举……”

  卫无咎听得心神震动,

  随即又生出不解,

  蹙眉追问:

  “若她当真愧疚至此,想要赎罪,何必迂回至此?

  英雄冢就在和光城外不远山中,

  她若真心悔过,大可寻去,寻那被她抛弃的孩子,当面认错、悉心补偿,岂不比施粥八年更坦荡?”

  师爷闻言,

  一时语塞,

  久久无言。

  是啊,

  她护万千稚童、

  济天下苦孩,

  可偏偏……

  却忘了她最对不起的那个人……

  最终只能苦笑摇头:

  “城主,人心复杂,世事难言。

  直面亏欠最痛,迂回赎罪最安。

  世人皆愿轻松赎罪,极少有人敢直面血淋淋的过往。

  这便是人性,千古如是!”

  一番对谈落幕,二人皆是默然。

  他们知晓其中纠葛深浅,却不知陈默对这位生母是何种态度。

  因此也不敢贸然接近,

  只是径直粥棚,打算带着严宁入陶府。

  这时,

  顺势插叙一段趣事。

  自打陈默离去那日,

  卫无咎算是彻底悟了。

  抱紧绝世大腿,要从身边人、身边事抓起!

  他深知严宁、严威祖孙,是唯一和那位无上巨头有旧、且性情纯粹无害的身边人。

  于是当天,

  卫无咎直接上演一波天花板级别的攀附操作。

  当众认严宁为义女,

  又恭恭敬敬拜严威老爷子为干爹!

  八抬大轿请入城主府供养……

  这一波操作,把府中幕僚、全城官员看的目瞪口呆。

  连见惯风雨的严威老爷子,

  都忍不住暗自感慨:

  “卫无咎这人脸皮之厚、眼光之毒、身段之软,属实千古罕见。

  但老爷子心里也通透无比:

  世道浮沉,庸人硬刚折腰,能人顺势而起。

  这种能屈能伸、敢赌敢攀、洞察先机之人,乱世之中,注定能走得比谁都远……

  严威性子固执,

  守墓执念深重,

  任凭城主万般礼遇、始终坚守英雄冢,不肯入城享福。

  可孩童天性爱玩爱闹,十二岁的严宁耐不住冷清,

  便时常应干爹卫无咎之邀,

  出入城主府、

  游走城中望族府邸玩耍。

  今日亦是跟着卫无咎一同前来陶府闲逛。

  方才一路赶路,

  小丫头早已腹中空空,望见热气腾腾的灵粥棚,腹中馋意顿生,

  便和卫无咎打了声招呼,

  乖乖走到队伍末尾排队,

  想要讨一碗灵粥充饥。

  不多时,

  轮到严宁。

  陶清鸢习惯性抬手盛粥,

  可目光刚落在严宁身上的瞬间,

  她整个人猛地浑身一僵,愣在原地。

  熟悉,

  太熟悉了!

  严宁身上那股隐隐的,特殊的气息……

  那是当年她身怀妖胎、日夜相伴、对此再熟悉不过!

  八年了!

  她刻意尘封的那段过往,

  在这一刻,

  被瞬间唤醒。

  恍惚之间,

  她看着眼前亭亭玉立、眉眼清冷的少女,

  脑海中不受控制的浮现出另一个虚无的孩童身影——

  那个被她亲手舍弃,推入绝境的亲生孩儿。

  若是当年不弃,

  如今,

  应当也是这般年岁、这般模样、这般鲜活灵动吧?

  “娘亲?

  娘亲你怎么了?”

  清脆呼唤,

  将陶清鸢从恍惚中拉回现实。

  丈夫也轻轻碰了碰她的手臂,

  低声提醒。

  陶三小姐勉强压下莫名情绪,为严宁盛满一碗温热灵粥。

  严宁接过粥碗,眉眼乖巧,轻声道谢:

  “多谢姐姐。”

  言罢,

  转身蹦蹦跳跳走入陶府庭院。

  陶三小姐伫立原地,

  久久凝望那道背影,

  半晌,

  孩儿扯着她的衣角,

  懵懂抬头:

  “娘亲,你刚刚一直在发呆,在看什么呀?”

  陶清鸢蹲下身,

  抚摸着孩儿稚嫩的脸颊,

  眼底是难言的温柔,

  “孩儿,娘亲问你一句心里话。”

  “倘若……一个人年少糊涂,做错了一件天大的错事,后来幡然醒悟,那她犯下的错,可以被原谅吗?”
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