天近黄昏,斜阳照在营州柳城外的官道上,将整条土路染成一片金黄。

  柳城是辽东第一名城,城墙足有三丈高,青砖厚重坚固,墙砖上蒙着一层经年累月的风沙。

  像一位老将,默默守护着辽西咽喉。

  城门口排着长队。

  守军披甲手持武器,正挨个盘查。

  一个校尉模样的军官坐在马扎上,面前摆着张方桌,桌上压着一摞过所。

  “快点快点!”

  “下一个!”

  “下一个!”

  排队的人里,有赶着骡车的辽东汉子,有背货囊的高丽行商,有牵骆驼的突厥胡商,还有几个骑马的契丹人。

  各种口音混在一起,赶上京城的热闹了。

  纪风等人没有停下脚步,守门官兵和那校尉仿佛看不见他们似的,几道身影从人群中穿过,进了城门。

  柳城内和纪风到过的所有城都不一样。

  它没有京城的繁华,也没有江南的灵秀韵致。

  整座城像一块被风沙打磨了百年的石头,方方正正,但处处透露着辽东独有的厚重。

  “终于进城了!”

  知白四下张望着柳城。

  这几日走来,他们要么露宿野外,要么住在荒僻戍铺和山村。

  这柳城是他们出关以来遇到的第一座大城。

  街上行人不少,穿着也各异,有羊皮短袄的汉人,有裹着毛毡的奚人,也有光着额头的契丹人等等。

  路边的摊贩已经点起了像小瓦罐一样大小的风灯,灯火在寒风中摇晃,照得路面忽明忽暗。

  “公子,你看,那儿好大的一只鹰!”

  知白忽然拉了拉纪风的衣角。

  纪风顺着他指的方向看去。

  街边一个胡人蹲在木架子下,架子上停着一只灰白色的鹰。

  那鹰通体灰白,羽毛光滑,两爪扣在横木上,头被一个小皮帽罩着,静静地站在横木上。

  “那是海东青。”

  绾绾轻声说道。

  “是辽东最神骏的鹰,一只能换一座宅子呢。”

  “一只鹰换一座宅子?”

  一听一只鹰能换一座宅子,桃枝枝瞬间小财迷上线。

  “这么值钱?在哪抓的?”

  绾绾笑道:

  “这鹰可不止抓来那么简单。”

  “海东青巢在悬崖绝壁之上,寻常人想掏雏鸟,得从崖顶吊着绳子下去,十个人里有一半得摔死在半道上。”

  “雏鸟到手还没完,还得熬它。”

  “人不合眼,也不让鹰合眼,整夜整夜地盯着,用麻绳缠住鹰爪,叫它站不稳,熬上七天七夜,等它眼里的野性熬尽了,才肯落在人臂上。”

  “若是熬不过去,鹰就废了。”

  “所以有着‘九死一生,难得一鹰’的说法。”

  “这么麻烦?”

  桃枝枝咋舌。

  “那算了。”

  “嗯。”

  绾绾应道。

  “契丹人尤其看重海东青,还有专门用海东青抵税、换铁器的。”

  胡人见有人看他的鹰,也不招呼,只是抬头扫了一眼,又低下头继续嘬他手里的烟袋。

  那鹰的翅膀忽然抖了一下,拴它的皮绳“啪”的一声绷紧了。

  “走吧。”

  纪风收回目光,带着众人继续往前走。

  他们找了家叫“柳城栈”的客栈住下。

  掌柜的是个四十来岁的汉子,圆脸短须,一口营州本地口音,卷着舌头说话。

  付了钱,掌柜的亲自提灯送他们上楼。

  “客官打哪儿来?”

  “关内?”

  “那住咱这儿就对了。”

  “咱这柳城栈,是柳城内年头最久的客栈,前朝就在了。”

  “那时皇帝征兵打高丽的时候,这里住过粮官,本朝发兵的时候,住过游击将军。”

  “您看这柱子,上边还有刀痕嘞。”

  掌柜的絮絮叨叨,提着灯左照右照,把墙上那些刀痕、箭眼都照了一遍,像在炫耀他这祖传的客栈。

  上了楼,掌柜的又吆喝伙计去烧水,说几位客官远道而来,都得洗洗。

  夜深了,窗外的人声还一阵一阵地传上来。

  柳城入了夜也不安静,总有马蹄声从窗外传来,还有不知从哪个方向传来的曲子声。

  纪风推开半扇窗,寒风灌了进来。

  窗外月色清冷,洒在青灰色的屋顶上,坊墙投下深深的影子。

  远处鼓楼的轮廓在夜色里影影绰绰,几盏风灯在街角明明灭灭。

  更夫敲着梆子从巷口走过,脚步声和梆子声逐渐远去。

  夜游巡从街角飘过,一道黑影急忙躲到拐角处,等那幽绿的巡灯飘远了,才敢探出半个脑袋。

  “我丢!”

  “这城就不该进来,忘了这城里有城隍和阴司鬼差。”

  黄小二缩在墙角,拿草帽盖住半张脸,只露出两只圆溜溜的眼睛。

  ......

  第二天,纪风等人在楼下吃早饭。

  “公子,我昨晚听见有人在街上打更,还有人在对面楼里唱歌。”

  知白一边往嘴里塞蒸饼,一边跟纪风说话。

  “那人唱的不知道什么曲子,调子好长好长,像......像从很远很远的地方飘过来的。”

  纪风喝着粥,听知白说,那曲子他也听见了。

  绾绾在纪风肩头拉着一块蒸饼角,说道:

  “那是高丽的阿里郎。”

  “柳城内高丽人不少,多半是做皮货和药材生意的。”

  “阿里郎?”

  知白咽下嘴里的蒸饼,看向绾绾。

  “这名字还怪好听的。”

  “是他们那儿的民谣,调子悠长,离乡的人爱唱。”

  绾绾撕下一小块蒸饼送进嘴里。

  “唱的多是想家、想人的心事。”

  知白小声嘀咕道:

  “难怪我听着心里空落落的。”

  桃枝枝给他碗里夹了块咸菜:

  “吃你的吧,等会儿上街,给你买好吃的。”

  吃过早饭,纪风带着众人闲逛柳城。

  柳城主街名为鼓楼大街,是全城最宽的一条街。

  街道能容四辆马车并行,路面是反复碾压过的黄土,因为天寒,冻得硬邦邦的。

  街上来往的马车和驼队首尾相接,车轮碾过,发出“嘎吱嘎吱”的声响。

  街两旁的铺子多为皮货行、药材行和马具店。

  门脸都不大,门前堆着各自的货物,几乎占了半条街面。

  “枝枝,那个!”
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