幽州北境，原野。
突厥骑兵铺开来，像一片漫过田垄的浊水。
四万骑合兵一处，旌旗遮天，马蹄踏过枯黄的麦田，把尚未收割的庄稼踩进泥里。
始毕与咄苾并辔而行，走在队伍中段，前后都是望不到头的骑兵队列。
蓟县城门紧闭，城头上旗帜飘着，不见一个援兵出城。始毕望了一眼那座沉默的城池，嘴角微微一动。
“罗艺倒是识趣。”
康鞘利策马凑上来。
“可汗，罗艺闭城自守，幽州南面便敞开了。各千骑长已分兵四出，就食于沿途乡县。”
始毕点头，手中马鞭一挥。
“传令全军，全速南下！”
突厥骑兵如蝗虫过境，村落焚毁，田舍化为焦土。
粮仓被破开，粟米、麦谷被装车驮走。
但凡有乡勇敢持戈抵抗，转瞬便倒在弯刀之下。
老弱被刀戈逼在路旁，青壮被掳去驱使，妇人被骑兵拖拽上马，孩童哭喊奔逃，也难逃铁蹄践踏。
啼哭、嘶吼、战马嘶鸣混作一团。
难民纷纷拖家带口往南逃，扶老携幼，背着包袱，推着独轮车。
路上不断有人倒下，倒在路边就再也起不来。
一队难民奔到蓟县城下，拍着城门哀求。
“开门！让我们进去！突厥人就在后面！”
城楼上，守军看着他们，又看向城下不远处的突厥游骑。
罗艺的命令早就传下来了：城门紧闭，任何人不得放入。
难民拍着城门，喊哑了嗓子。
守军纷纷别过头去。
过了不久，突厥游骑到了，把难民像赶羊一样拢起来，往北面押回去。
康鞘利骑在马上，看着这一切。
始毕对此默许，当初对义成公主那句“管住他们”的话，早已抛在脑后。
高阳城外，难民遍野。
王伏宝站在城头，望着城下那片灰蒙蒙的人海。
男女老幼挤在城根下，有的坐着，有的躺着，有的还在喘气，有的已经不动了。
难民口中断断续续道出北境的惨状，每一句话，都像重锤砸在王伏宝心上。
他守高阳，本就是为了护住河北生民，可突厥兵锋一过，千里原野已成炼狱。
正在他心绪沉重之时，城外传来急促的呼喊。
一骑快马从南面冲来，骑手浑身浴血，马背上插着两支断箭。
他踉跄跌上城楼下的平台，双膝一软跪倒在地，双手高高捧起一卷染血帛书：“王将军！乐寿危在旦夕，请将军发兵救援，迟则乐寿不保！”
王伏宝快步走下城楼，接过帛书展开，上面只有寥寥几行字，血迹斑斑。
信使喘了几口气。
“夏王登城督战，身中三箭，将军若再不发兵救援，夏王性命不保，大夏便就此覆灭矣！”
王伏宝看完血书，手指在帛布上攥了很久。
副将凑上来。
“将军，不能去！高阳一丢，河间北门就开了！突厥铁骑再无阻拦，河北百姓全得遭殃！”
王伏宝看着城下那片难民，又看了看手中那片血书。
“君臣之义在前，我不能坐视大王覆灭。”
他转过身，面对城头诸将。
“传我将令——全军拔营，舍弃高阳，星夜疾驰，驰援乐寿！”
城头上安静了一瞬，随即有本地士卒人开始哭了。
他们知道这一走意味着什么。
高阳是他们的家，城外那些难民里有他们的爹娘，他们的妻儿。
大军一走，突厥人来了，家就没了。
“将军，我老家就在高阳……”
王伏宝没有看那个说话的士卒，只是催了一句。
“收拾东西，半个时辰后出发。”
大军连夜开拔，高阳城门关上，城头只留下五百个守卒。
他们站在垛口后面，看着主力打着火把向南去了。
火光越来越远，越来越小。
不过两个时辰，突厥游骑出现在高阳城下。
城中守卒自知根本挡不住突厥大军，几乎没有抵抗，弃城跑了。
突厥人不费一兵一卒占了高阳。
突厥大军一路向南疾驰，捷报飞快送到始毕面前。
“可汗！高阳已下！王伏宝弃城，领兵南去乐寿了！”
始毕听罢，扬声大笑：“天助我也！高阳到手，河间通路尽开！李琚腹背受敌，此战当败！”
康鞘利顺势进言：“可汗，不可耽搁。我军可全速南下，直扑乐寿后方，待抵达之后，便可与城中窦建德残兵内外夹击，一举击溃隋军主力。”
“好！传令全军，加快疾驰！”
四万胡骑，蹄声如雷，向着乐寿方向滚滚推进。
乐寿城。
城墙东南角塌了十几丈，夯土碎石堆得满地都是。
隋军从缺口涌进去，夏军退到街巷里，逐屋死战。
巷子里血肉狼藉——断枪、折戟、残肢、碎甲，散落在石板路上。
夏军残兵依托屋舍、院墙节节抵抗，每一条巷子都在厮杀，血顺着沟渠缓缓流淌。
隋军推着盾牌往前压，逐屋清扫。
窦建德身披数创，体力不支，被亲兵抬了回来。
他的甲胄碎了半边，脸上被硝烟熏得看不清眉目。
“放我下来。”
亲兵不肯。
“大王，您不能再——”
“孤说放我下来。”
亲兵把他扶坐在墙根下。
窦建德靠着断墙，街巷里自己的兵还在拼命。
但隋军从各个缺口涌进来，越来越多。
与此同时，尉迟恭的三千重甲步兵已经在突破口外列阵。
甲光如金，步伐整齐，像一面铁墙缓缓往前推。
这是最后一击了。
乐寿会就此陷落，大夏基业，一朝倾覆。
窦建德眼底蓄满泪水，心中满是不甘。
他起兵奔波半生，栉风沐雨，本想保河北百姓安宁，到头来，竟落得这般结局。
就在尉迟恭抬手，准备下达进攻号令的一刻。
悠长、沉缓的号角声，自城外隋军中军方向响起。
鸣金！收兵！
号角一声接着一声，传遍乐寿残破的街巷。
正在巷中缠斗的隋军将士动作一滞，所有人都愣住了。
罗士信杀得正酣，手中长槊刚挑翻一名夏军校尉，回头怒吼：“谁鸣的金？收什么兵？搞什么名堂！眼看就要破城，关键时刻鸣金，这是哪里来的荒唐军令！”
传令骑兵从后面冲上来，嘶声喊：“大丞相令——全军撤出乐寿！即刻！”
罗士信骂了一声，嗓门粗得震街。
秦琼从侧巷策马过来，一把按住他的胳膊。
“士信！噤声！军令如山，纵然不甘，也得遵令撤退！”
罗士信咬着牙，胸口起伏了几下，终究把长槊收了回去。
“撤！”
隋军各部有序撤出乐寿街巷。
盾牌手殿后，弓弩手掩护，退而不乱。
不到半个时辰，街巷里的隋军走得干干净净，只剩满地尸骸和烧焦的房梁。
窦建德靠着墙根，看着隋军退出去的兵潮，满心茫然。
“天不亡我乎？”
残存的夏军和城中百姓愣了片刻，劫后余生的欢呼声在残破的街巷里响起来。
“隋军退了！隋军退了！”
乐寿城外，隋军中军大帐。
文武齐聚帐中，人人的脸上都写着同一个问题。
罗士信站在最前面，脸上的怒气还没消，但碍着李琚的面没有发作。
所有人的目光齐刷刷投向主位上的李琚，等着他解释这道匪夷所思的军令。
李琚缓缓转过身，看向帐下众人。
“突厥，南下了。”
一句话落下，满帐哗然，所有人脸色骤变。
突厥骑兵铺开来，像一片漫过田垄的浊水。
四万骑合兵一处，旌旗遮天，马蹄踏过枯黄的麦田，把尚未收割的庄稼踩进泥里。
始毕与咄苾并辔而行，走在队伍中段，前后都是望不到头的骑兵队列。
蓟县城门紧闭，城头上旗帜飘着，不见一个援兵出城。始毕望了一眼那座沉默的城池，嘴角微微一动。
“罗艺倒是识趣。”
康鞘利策马凑上来。
“可汗，罗艺闭城自守，幽州南面便敞开了。各千骑长已分兵四出，就食于沿途乡县。”
始毕点头，手中马鞭一挥。
“传令全军，全速南下！”
突厥骑兵如蝗虫过境，村落焚毁，田舍化为焦土。
粮仓被破开，粟米、麦谷被装车驮走。
但凡有乡勇敢持戈抵抗，转瞬便倒在弯刀之下。
老弱被刀戈逼在路旁，青壮被掳去驱使，妇人被骑兵拖拽上马，孩童哭喊奔逃，也难逃铁蹄践踏。
啼哭、嘶吼、战马嘶鸣混作一团。
难民纷纷拖家带口往南逃，扶老携幼，背着包袱，推着独轮车。
路上不断有人倒下，倒在路边就再也起不来。
一队难民奔到蓟县城下，拍着城门哀求。
“开门！让我们进去！突厥人就在后面！”
城楼上，守军看着他们，又看向城下不远处的突厥游骑。
罗艺的命令早就传下来了：城门紧闭，任何人不得放入。
难民拍着城门，喊哑了嗓子。
守军纷纷别过头去。
过了不久，突厥游骑到了，把难民像赶羊一样拢起来，往北面押回去。
康鞘利骑在马上，看着这一切。
始毕对此默许，当初对义成公主那句“管住他们”的话，早已抛在脑后。
高阳城外，难民遍野。
王伏宝站在城头，望着城下那片灰蒙蒙的人海。
男女老幼挤在城根下，有的坐着，有的躺着，有的还在喘气，有的已经不动了。
难民口中断断续续道出北境的惨状，每一句话，都像重锤砸在王伏宝心上。
他守高阳，本就是为了护住河北生民，可突厥兵锋一过，千里原野已成炼狱。
正在他心绪沉重之时，城外传来急促的呼喊。
一骑快马从南面冲来，骑手浑身浴血，马背上插着两支断箭。
他踉跄跌上城楼下的平台，双膝一软跪倒在地，双手高高捧起一卷染血帛书：“王将军！乐寿危在旦夕，请将军发兵救援，迟则乐寿不保！”
王伏宝快步走下城楼，接过帛书展开，上面只有寥寥几行字，血迹斑斑。
信使喘了几口气。
“夏王登城督战，身中三箭，将军若再不发兵救援，夏王性命不保，大夏便就此覆灭矣！”
王伏宝看完血书，手指在帛布上攥了很久。
副将凑上来。
“将军，不能去！高阳一丢，河间北门就开了！突厥铁骑再无阻拦，河北百姓全得遭殃！”
王伏宝看着城下那片难民，又看了看手中那片血书。
“君臣之义在前，我不能坐视大王覆灭。”
他转过身，面对城头诸将。
“传我将令——全军拔营，舍弃高阳，星夜疾驰，驰援乐寿！”
城头上安静了一瞬，随即有本地士卒人开始哭了。
他们知道这一走意味着什么。
高阳是他们的家，城外那些难民里有他们的爹娘，他们的妻儿。
大军一走，突厥人来了，家就没了。
“将军，我老家就在高阳……”
王伏宝没有看那个说话的士卒，只是催了一句。
“收拾东西，半个时辰后出发。”
大军连夜开拔，高阳城门关上，城头只留下五百个守卒。
他们站在垛口后面，看着主力打着火把向南去了。
火光越来越远，越来越小。
不过两个时辰，突厥游骑出现在高阳城下。
城中守卒自知根本挡不住突厥大军，几乎没有抵抗，弃城跑了。
突厥人不费一兵一卒占了高阳。
突厥大军一路向南疾驰，捷报飞快送到始毕面前。
“可汗！高阳已下！王伏宝弃城，领兵南去乐寿了！”
始毕听罢，扬声大笑：“天助我也！高阳到手，河间通路尽开！李琚腹背受敌，此战当败！”
康鞘利顺势进言：“可汗，不可耽搁。我军可全速南下，直扑乐寿后方，待抵达之后，便可与城中窦建德残兵内外夹击，一举击溃隋军主力。”
“好！传令全军，加快疾驰！”
四万胡骑，蹄声如雷，向着乐寿方向滚滚推进。
乐寿城。
城墙东南角塌了十几丈，夯土碎石堆得满地都是。
隋军从缺口涌进去，夏军退到街巷里，逐屋死战。
巷子里血肉狼藉——断枪、折戟、残肢、碎甲，散落在石板路上。
夏军残兵依托屋舍、院墙节节抵抗，每一条巷子都在厮杀，血顺着沟渠缓缓流淌。
隋军推着盾牌往前压，逐屋清扫。
窦建德身披数创，体力不支，被亲兵抬了回来。
他的甲胄碎了半边，脸上被硝烟熏得看不清眉目。
“放我下来。”
亲兵不肯。
“大王，您不能再——”
“孤说放我下来。”
亲兵把他扶坐在墙根下。
窦建德靠着断墙，街巷里自己的兵还在拼命。
但隋军从各个缺口涌进来，越来越多。
与此同时，尉迟恭的三千重甲步兵已经在突破口外列阵。
甲光如金，步伐整齐，像一面铁墙缓缓往前推。
这是最后一击了。
乐寿会就此陷落，大夏基业，一朝倾覆。
窦建德眼底蓄满泪水，心中满是不甘。
他起兵奔波半生，栉风沐雨，本想保河北百姓安宁，到头来，竟落得这般结局。
就在尉迟恭抬手，准备下达进攻号令的一刻。
悠长、沉缓的号角声，自城外隋军中军方向响起。
鸣金！收兵！
号角一声接着一声，传遍乐寿残破的街巷。
正在巷中缠斗的隋军将士动作一滞，所有人都愣住了。
罗士信杀得正酣，手中长槊刚挑翻一名夏军校尉，回头怒吼：“谁鸣的金？收什么兵？搞什么名堂！眼看就要破城，关键时刻鸣金，这是哪里来的荒唐军令！”
传令骑兵从后面冲上来，嘶声喊：“大丞相令——全军撤出乐寿！即刻！”
罗士信骂了一声，嗓门粗得震街。
秦琼从侧巷策马过来，一把按住他的胳膊。
“士信！噤声！军令如山，纵然不甘，也得遵令撤退！”
罗士信咬着牙，胸口起伏了几下，终究把长槊收了回去。
“撤！”
隋军各部有序撤出乐寿街巷。
盾牌手殿后，弓弩手掩护，退而不乱。
不到半个时辰，街巷里的隋军走得干干净净，只剩满地尸骸和烧焦的房梁。
窦建德靠着墙根，看着隋军退出去的兵潮，满心茫然。
“天不亡我乎？”
残存的夏军和城中百姓愣了片刻，劫后余生的欢呼声在残破的街巷里响起来。
“隋军退了！隋军退了！”
乐寿城外，隋军中军大帐。
文武齐聚帐中，人人的脸上都写着同一个问题。
罗士信站在最前面，脸上的怒气还没消，但碍着李琚的面没有发作。
所有人的目光齐刷刷投向主位上的李琚，等着他解释这道匪夷所思的军令。
李琚缓缓转过身，看向帐下众人。
“突厥，南下了。”
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