太行山道,横击营急驰。

  四千骑兵昼夜不休,沿途山路越来越窄,坡越来越陡。

  战马口鼻喷着白沫,鬃毛被汗浸得湿透,贴在脖子上。

  有几匹马力竭,前腿一软轰然倒地,骑士被甩出去,爬起来后只能弃马,徒步跟在队伍后面。

  亲兵策马凑近李靖。

  “将军,人马俱疲,山路崎岖,再强行疾驰,就算赶到隘口,士卒战马还有几成战力?不如稍作休整,哪怕歇半个时辰也好。”

  李靖的目光一直望着前方的群山,头也没回。

  “飞狐隘口,迟一步便是万劫不复。传令,继续全速赶路。”

  突厥大军行军路上。

  草原边缘的荒原上,旌旗连绵,牛羊在后,骑兵在前。

  始毕可汗骑着一匹黑马,走在队伍中段。

  魏刀儿策马跟在旁边,脸上堆着笑,嘴里不住地夸。

  “可汗兵威之盛,刀儿今日算是亲眼见了!这等雄师,莫说李琚,便是当年杨广在世,怕也挡不住!只要出了飞狐,河北还不是可汗囊中之物……”

  始毕听着,脸上没什么表情。

  等魏刀儿说累了,他才淡淡开口。

  “魏刀儿。”

  魏刀儿赶紧收声。

  “你如今部曲溃散,根基尽丧。你能依仗的,只有本汗的大军。道路向导、本地斥候之事,若办不好,你于我,便再无用处。”

  魏刀儿的笑容僵了一下,随即连连点头。

  “可汗说得是,说得是!”

  始毕见他这副模样,语气缓了几分。

  “但若你尽心引路,带我大军安然穿过飞狐径——待击破李琚河北主力,本汗许你坐拥数郡之地,称霸一方。”

  魏刀儿立刻在马上伏低身子,连连低头。

  “刀儿多谢可汗!刀儿这就赶赴前锋,为可汗引路!”

  他一夹马腹,带着几名亲兵朝前队去了。

  俟利弗设策马靠近始毕,看着魏刀儿远去的背影,低声开口。

  “此人唯利是图,心中只有自家地盘,没有可汗,没有突厥。一旦战事不顺,转眼便会叛逃。”

  始毕微微一笑。

  “我何尝不知。豺狼虽不可信,却能为我引路,去撕咬李琚。只要我攥住主动权,便可借他为刀。”

  大军短暂停驻,休整饮马。

  始毕策马来到后帐,翻身下马,走进帐中。

  义成公主正坐在案后,看见始毕进来,放下手中的笔。

  “可汗。”

  始毕在对面坐下。

  “大军即将抵达飞狐。此战,你怎么看?”

  义成公主沉默了一息。

  “可汗的目标,是重创李琚,打碎他一统河北的势头?”

  始毕点头。

  “杨广已死,杨昱居于洛阳,不过是名义上的天子。本汗所求,是河北大乱,逼李琚退回河南。”

  义成公主垂下眼帘。

  “我明白。可战事一起,刀兵无眼。若李琚被重创,中原群雄便会趁机各自称王。战火绵延不休,到最后,大隋的旗号也难以保全。”

  “可若放任李琚平定天下,他手握百万甲兵,杨氏天子不过是他案上玩偶。”

  “到那时,他定会废掉杨氏天子,篡位自立。”

  “所以,我希望可汗击败李琚即可——李琚遭受重创,无力吞并群雄,只能退回洛阳,继续尊奉隋帝。”

  “河北群雄被可汗敲打之后,也不敢轻易废隋旗号。各方势力形成制衡,杨氏天子依旧是天下共主。”

  “之后再慢慢寻找真正忠于杨氏的臣子,慢慢削平群雄,由杨氏天子亲掌天下。”

  始毕看着她,眉头紧皱。

  “你是在赌。”

  “是。”义成公主坦然道,“两害相权,不得已才赌这一局。”

  始毕站起来。

  “本汗可以答应你——约束部众,不滥毁隋宗庙,不害洛阳天子。但战争的走向,并非任何人能完全掌控。”

  义成公主点头。

  “我知道。”

  飞狐径南口,隘门。

  横击营终于赶到了。

  守将站在关楼上,望见远方来骑,扯着嗓子喊:“什么人!”

  裴行俨穿着魏军的号衣,策马上前,仰头回话。

  “大王先前有命,令我等前来协守隘口!”

  守将半信半疑,扶着垛口仔细看了看旗号。

  那些旗帜确实是魏军的,号衣也一样。

  他又看了看裴行俨身后那些骑兵,人困马乏,风尘仆仆,确实像是一路赶来增援的模样。

  “等着!我下去看看!”

  守将下了关楼,让人把关门开了一条缝,探出半个脑袋。

  裴行俨跳下马,走上前,从怀中摸出一块魏刀儿的令牌——那是从深泽留守偏将身上搜出来的。

  “自己看。”

  守将接过令牌,翻来覆去看了看,又抬头看了看裴行俨。

  迟疑了片刻,他回头朝关楼挥了挥手。

  “开门!”

  关门刚开了一条缝,裴行俨一脚踹在门板上,门板撞在守将身上,将他撞翻在地。

  裴行俨率先冲进去,亲兵紧随其后,刀光一闪,迅速控制了城门。

  后方李靖号令全军,四千骑兵蜂拥冲进隘口,抢占关防和城头垛口。

  北口方向,突厥前锋也同时抵达。

  魏刀儿骑在马上,远远望见关内喧哗,关门洞开,守卒们摇着旗朝这边呼喊。

  “关内乱了!”他转头对身旁的先锋主将阿史那社尔道,“将军!快抢门!若飞狐被夺,一切谋划全完了!”

  阿史那社尔拔出弯刀,向前一挥。

  “冲!”

  突厥骑兵催马扑向关口。

  马蹄踏碎了地上的碎石,箭矢已经离弦,破空声呼啸而至。

  裴行俨正冲到北口巨门之下。

  门是厚木包铁,一扇便重逾千斤。

  他抬头看了一眼——突厥骑兵只剩百步,箭矢已经射在门板上,笃笃作响。

  他深吸一口气,双手抵住门板,手臂青筋暴起,爆喝一声。

  “给我——关!”

  沉重的巨木门轴发出刺耳绵长的吱呀哀鸣,千斤大门缓缓向内转动。

  魏刀儿目光死死盯住正在闭合的城门,心胆俱裂。

  “快!再快些!万万不可让城门合上!”
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