不到半个时辰,湖面上浮满了碎裂的船板和挣扎的夏军士卒。

  侥幸未沉的几十条轻舟,拼了命往湖岸的芦苇丛里钻,想从陆上逃跑。

  张青特在水寨木楼上,目睹了整场水战。

  “将军……”身旁亲兵声音发颤。

  张青特闭了闭眼。

  “备船。”

  亲兵愣住了。

  “备什么船?”

  “弃寨。”张青特转身,大步走下木楼,“水寨守不住了,留在这里就是等死。”

  他走下木楼时,隋军的投石机已经开始轰击水寨的木栅。

  第一颗石弹砸在寨墙上,碎木飞溅。

  第二颗打断了望楼的柱子,木楼轰然倒塌。

  水寨里留守的少量士卒惊慌失措,四处奔跑。

  张青特带着几十名亲卫,从水寨后门出去,钻进湖岸的芦苇丛。

  芦苇长得比人还高,密密麻麻,遮住了他们的身影。

  他们弃了战船,徒步沿着湖岸往北走——那是长乐的方向。

  脚下是泥泞的滩涂,深一脚浅一脚。

  芦苇叶子刮在脸上,火辣辣地疼。

  张青特走了很远,忽然停下来,回头望了一眼。

  湖面上浓烟滚滚,水寨的木栅正在燃烧。

  他苦心经营了半年的漳水屏障,一战便全盘瓦解。

  张青特咬着牙,转回头,继续往北走。

  王逾占领高鸡泊水寨时,天已经过午。

  水寨的木栅被投石机砸塌了半边,望楼烧成了焦黑的空架子。

  夏军的旗帜被从寨墙上扯下来,踩在泥地里。

  寨中留守的数百士卒,或死或降。

  王逾登上水寨仅存的半截木楼,举目四望。

  湖面上,隋军的战船正在收拢,拖曳着俘获的夏军轻舟往岸边靠。

  火势渐熄,芦荡里的黑烟也慢慢淡了。

  漳水航道,从这里到长乐,再没有一支夏军水师。

  他转身,对身后文书道:“写捷报。高鸡泊已定,漳水畅通,粮船可无阻北上。请大丞相全军北上。”

  文书领命而去。

  漳南大营。

  李琚接到捷报时,正在中军帐中与薛收议事。

  他展开帛书,看完,递给了薛收。

  “王逾得手了。”

  薛收看完,点头:“高鸡泊一破,漳水航道彻底打通。窦建德的水上屏障没了。”

  “传令,全军拔营。目标——长乐。”

  号角声响起。

  十万隋军同时拔营。

  甲仗如林,旌旗蔽野,大队人马沿着漳水北岸列队北行。

  水面上,王逾的粮船队首尾相接,绵延十余里,帆影遮住了半条河道。

  陆路步骑并行,马蹄踏碎枯草,脚步声响如闷雷。

  队伍一路向北,没有遇到任何抵抗。

  黄昏时分,前锋斥候回报:前方二十里,已见长乐城轮廓。

  李琚勒住马,望着北方。

  暮色中,远处天际线上,隐隐约约一座城池的轮廓浮现在灰蓝色的天幕下。

  长乐城内,夏王行辕。

  窦建德正与宋正本在舆图前议事,亲兵匆匆入内:“大王!张青特将军自高鸡泊带残兵逃回,帐外候见!”

  窦建德手中朱笔一顿。

  “传。”

  片刻之后,张青特入堂。

  他一身泥泞,甲胄残破,战袍上沾着湖水渍和焦黑的炭痕,头发散乱,面有擦伤。

  张青特走到堂中,双膝跪地,额头触地。

  “臣,兵败。高鸡泊水寨尽失,漳水水道已落入隋军之手。特来向大王请死。”

  满堂文武轰然一惊。

  窦建德缓缓放下朱笔,走到张青特面前,居高临下地看着他。

  “孤令你扼守高鸡泊,凭芦荡之险,焚敌粮船,断李琚水运。孤原以为你至少可坚守数月——”

  他的声音沉下去,像压着石头。

  “何以短短数日,水寨便灰飞烟灭?”

  张青特伏在地上,额头贴着冰冷的砖面。

  “隋将王逾狡诈。他以伪粮船为饵,诱我舟师尽出,另遣战船绕袭我后路,封死芦荡出口。我军轻舟困于湖面火攻之中,无力抵挡,水寨木栅尽被投石摧毁。臣拼死突围,无力回天。”

  窦建德闭上眼。

  五千水师,漳水屏障。

  他苦心经营的水上防线,本以为至少能拖住隋军两三个月,结果连十天都没撑住。

  “败军丧师,毁我屏障!推出去,斩!”

  两旁武士上前,架住张青特的胳膊就往外拖。

  张青特没有挣扎,只是低着头,任由武士拖拽。

  “大王且慢!”

  宋正本快步出列,拱手长揖。

  窦建德侧头,面色阴沉:“宋先生,此人丢了高鸡泊,断我水路,罪无可赦!”

  “大王,张青特并非怯战逃亡。他依原定计策设伏芦荡,奈何王逾深谙水战,技高一筹。今日若斩前线败将——”

  他停了一下,加重语气。

  “武邑刘黑闼、下博范愿,以及各处守将都会心寒。如今正是用人之际,不可自断臂膀!”

  窦建德盯着张青特伏在地上的背影,胸口起伏了几下。

  “宋先生为你求情,孤暂饶你性命。”他的声音冷硬如铁,“死罪可免,活罪难饶。罚你前往城头,随守城士卒一同御敌,戴罪立功。若再有疏失,二罪并罚!”

  张青特叩首:“谢大王不杀之恩!青特愿赴城头,拼死御敌!”

  宋正本上前一步,面色凝重:“大王,高鸡泊一失,漳水全线通畅。隋军粮船可沿河水直抵长乐近郊。我们想依靠水路袭扰、切断隋军粮道的谋划,已然破灭。”

  他顿了一下。

  “接下来,就要直面李琚十万主力。”

  话音未落,斥候满身尘土狂奔入帐,跪倒在地。

  “启禀大王!隋军前锋秦琼距长乐城池已不足二十里!大队人马紧随其后,铺天盖地向北而来!”

  窦建德深吸一口气,转身看向满堂诸将。

  “传令!全城即刻戒严,四门紧闭,加固女墙,清点城头弓弩、滚木礌石,所有士卒尽数归防岗位,百姓不得随意上街。准备迎战!”

  众将齐声领命:“遵大王令!”
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