一名文吏疾步入帐,跪地领命。

  薛仁杲继续道:“宜禄大军,暂且交由诸羌渠帅一同节制,原地休整。”

  郝瑗长叹一声,深深一揖,退后两步,不再多言。

  薛仁杲坐回案后,重新拿起那卷捷报,又看了一遍。

  “写得真好。”

  然后他将竹简丢在案上,闭上了眼。

  信使携王令抵达宜禄时,已是黄昏。

  宗罗睺接过那卷王令,展开,读完。

  他的表情没有任何变化,只是握着竹简的手指微微收紧了一些。

  “大王召我回折墌,论功行赏。”他将竹简卷好,收入袖中,对信使道,“你先下去歇息,我准备一下,再随你动身。”

  信使退下后,帐中只剩宗罗睺与几名亲信副将。

  一名副将抢上前来,压低声音,语气急切:“将军!大王这是要加害将军!万万不可回折墌!不如就地驻守宜禄,拥兵自立!”

  另一名副将也附和:“将军手握三万兵马,羌胡诸部皆听号令,何必回去受制于人?”

  宗罗睺叹了口气:“妻儿还在金城,我若抗命,薛仁杲必会诛杀家眷。”

  副将们沉默了。

  “羌胡诸帅互不服从,我若不去,”宗罗睺继续道,“薛仁杲便会散布流言,说我谋反。诸部人心难测,到时候内部分裂,不用唐军来打,自己就先垮了。”

  他看着面前这几张跟着他出生入死的脸。

  “我只带数十亲卫回去,你们留下,叮嘱诸渠帅严守城池,不得酗酒松懈。”

  “将军——”副将还要再劝。

  “不必再说。”宗罗睺抬手止住他,目光扫过众人,一字一顿,“这是军令。”

  副将们低下头,不再言语。

  宗罗睺当夜收拾了简单行装。

  动身前,他再次将羌胡诸部渠帅召到一处,反复叮嘱。

  “李世民狡诈,虽向南败退,恐有诡计。不可纵酒松懈,严加值守。城中粮仓,昼夜派兵看守。城墙四面,每夜轮值巡哨,不得有误。”

  几名渠帅嘴上应着,眼神却都在往粮仓方向瞟。

  宗罗睺看在眼里,沉默了一息。

  “我走后,诸部暂由各渠帅共议军事。若有争执,飞马报我。”

  说完,他不再看他们,翻身上马,带着数十名亲卫,趁着将尽的暮色,向北而去。

  马蹄声渐渐远去,消失在官道尽头。

  宗罗睺走后,宜禄城便热闹起来了。

  羌胡士卒从粮仓里搬出整坛整坛的酒——宜禄原本就是唐军的补给站,府库里藏的不仅是粮,还有不少关中烧酒。

  大胜之后,这些酒便成了犒赏自己的战利品。

  城中的空地上,燃起了十几堆篝火。

  羌胡兵们围着火堆,大碗喝酒,大块吃肉,弯刀扔在脚边,甲胄松开搭扣。

  有人唱起了陇西的牧歌,有人拍着大腿打拍子,有人已经醉得歪倒在草垛上。

  巡逻?没有。

  轮值?没人管。

  城墙上的哨位,原本安排了值守,可渠帅们自己都在营中喝酒,谁去查岗?几个被派去巡夜的伍长,在城墙上转了一圈,也钻进角落打盹去了。

  宜禄城的小街暗巷里,却有人醒着。

  几个穿黑色旧袍的身影,从一间不起眼的民宅后墙下,悄悄撬开了一块青石板。

  石板下是一个地窟的入口,黑洞洞的,往外渗着土腥气。

  他们鱼贯而下,在黑暗的地道中摸索前行。

  地道里堆着一捆捆麻布包裹。

  打开来,是松脂、油脂,混着少量从陇右本地采集的石漆。

  这些东西被分成小份,沿着地道向前延伸,一直通向城中几处要害——粮仓底下、府库墙根、以及主街两侧的暗渠。

  唐军撤离宜禄时,这些东西便已备好,只是未及点火便随军撤走。

  但放火的人没有走。

  直到此刻——羌胡守军醉的醉、睡的睡,全城警戒几乎废弛。

  一名伍长模样的汉子从地道口探出头,在巷口看了一眼。

  远处,篝火正旺,歌声正酣,几个醉汉在街上歪歪扭扭地走着,手里还拎着酒坛。

  他缩回头,低声道:“传话下去,各点就位,等总号令。”

  黑暗中,几个人影无声地散开。

  宜禄城南,夜色如墨。

  李世民大军于黄昏后悄然折返,马蹄裹布,刀枪不鸣。

  四万人马在距城十里处分作四路,殷开山、刘文静、长孙顺德、侯君集各领一路,悄无声息地散开,将宜禄小城围得铁桶一般。

  李世民仍坐在那辆木轮车上,咳得比之前还厉害了。

  他披着大氅,手捧一盏热茶,在距南门二里处的高坡上,静静望着城中那片忽明忽暗的篝火。

  “什么时辰了?”

  身旁亲兵低声道:“禀国公,刚过三更。”

  李世民点点头,将茶盏放下。

  城中羌胡兵的歌声已经稀了,篝火的火光也不如傍晚时旺盛——该醉的醉倒了,该睡的睡死了。

  偶有几声零星的划拳声传出来,显得空旷而遥远。

  他抬头看了一眼天色。

  乌云遮月,伸手不见五指。

  风从北面来,吹得帅旗猎猎作响,却正好将火势往城中推。

  “传令侯君集,看信号。城中火起,即刻攀城。”

  亲兵领命而去。

  李世民靠在隐囊上,闭上眼,像是要小睡片刻。

  但谁都知道他没有睡——他的手指在膝上轻轻叩着,一下,一下,不急不缓。

  宜禄城中。

  南门内侧的民宅后墙下,几个黑影已经趴了快一个时辰。

  夜风灌进来,冻得人手僵脚麻,但没有一个人动。

  远处,篝火堆前最后一个醉汉终于歪倒了。

  酒坛滚在地上,发出骨碌碌的声响,然后一切归于沉寂。

  整座宜禄城,像死了一样。

  领头的伍长把嘴里的草根吐掉,抬头看了一眼天。

  乌云压顶,月隐星沉。

  他深吸一口气,从怀中摸出火折子,吹了一口。

  火苗在黑暗中亮起,微弱如萤。

  他将火折子凑近墙角的一根浸满油脂的麻绳。

  麻绳滋滋地燃起来,沿着预设的暗槽,向三个方向蔓延——一条通向粮仓,一条通向府库,一条通向主街两侧的暗渠。

  另外几个人同时动手。

  暗窖中预先埋好的火油、松脂、石漆被逐一点燃。

  起初只是几处不起眼的火头,在黑暗中一跳一跳的。

  但松脂见火即燃,油脂随之流溢。

  石漆浓稠,一旦烧起来便滚滚如沸,火舌舔着木墙、门板、梁柱,眨眼间便窜上房顶。

  不过十几息的工夫,南门内侧的民宅便整片烧了起来。

  火势蔓延极快,宜禄城小街巷窄,木屋连片,粮仓的草顶更是绝佳的引火之物。

  火头从粮仓底部钻出来,沿着草顶呼啦一声铺开,将整座粮仓烧成一柄巨大的火炬。

  浓烟滚滚,遮蔽了本就微弱的月光。

  火光将整座小城照得亮如白昼,映在城墙上,一片赤红。

  “走水了!走水了!”
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