聊城外围,清晨。

  薄雾还没散尽,夏军大营的辕门已经大开。

  八千精骑鱼贯而出,铁甲映着初升的日头,一片寒光连着一片寒光。

  马蹄踏在冻土上,发出沉闷而整齐的声响,震得路边枯草簌簌发抖。

  高雅贤骑一匹枣红大马,走在队伍正中。

  他换了一身崭新的明光甲,肩吞虎首,胸护铜镜,颌下浓髯修剪得齐齐整整。

  “王小胡。”

  “末将在!”

  “你率前队一千五百轻骑,广撒斥候。二十骑一股,三十骑一队,四面探出去。”高雅贤勒着缰绳,目光扫过旷野,“李靖善凭水道袭扰。你带人沿清河水道、粮道渡口、山林隘口,全部走一遍。遇敌不战,即刻回报。”

  王小胡拱手,面色肃然:“将军放心。属下已经分派下去,每条路都有三股斥候交叉探查,绝不遗漏。”

  “还有。”高雅贤加重了语气,“但凡营灶、马蹄、弃粮、流民踪迹,一概严查。此人依托水路作乱,只要锁住渡口,必能揪出他的踪迹。”

  “遵令!”王小胡拨马而去。

  董康买策马上前,高声道:“将军!中军旗鼓整肃,队列不乱,随时可接应前队!”

  后队方向,曹湛的声音从辎重车旁传来:“后路无忧!辎重马料尽皆稳妥,敌军绝无绕后之机!”

  高雅贤点了点头,双腿一夹马腹,枣红马稳步向前。

  八千铁骑层层推进,搜索网全面铺开,如一张巨大的渔网,在博平至聊城之间的旷野上缓缓收拢。

  行了半日,斥候陆续回马。

  先是东面一队:“报!东面河道三里内无异常,渡口无船,岸边无马蹄印。”

  然后西面一队:“报!西面山林搜索完毕,只有几处猎户窝棚,早已废弃。”

  南面又回来一队,带回两个流民。

  流民衣裳褴褛,跪在地上瑟瑟发抖。

  “李靖?”一个流民抬头,眼神惶恐,“小的见过!见过他们的马队!好多好多人,漫山遍野,不知道有多少……”

  另一个流民却摇头:“小的也见过骑兵,但……但就几百人,旗号也不多……”

  裨将们面面相觑。

  董康买凑到高雅贤马前,低声道:“将军,口供不一,虚实难辨。李靖狡诈多端,会不会是故意散播乱言,惑我军心?”

  王小胡也从前面赶回来,翻身下马,抱拳道:“将军,属下觉得不对,流民说的和散卒说的对不上。李靖用兵向来虚实难测,属下斗胆进言——不可贸然突进。”

  高雅贤勒住了马,忽然笑了。

  “王小胡,我问你。若李靖有数万大军,何须躲在林间鼠窃?只敢烧粮,不敢野战?”

  高雅贤提高声音,环顾众将:“他故意散布重兵流言,便是畏我八千精骑!真实底细——必然只是数千轻骑,虚张声势而已!”

  他猛地一挥手,枣红马打了个响鼻。

  “我等手握八千精骑,若畏谣自惧,何以复命夏王?何以打通粮道?”

  众将闻言,纷纷拔刀高呼。

  “将军神算!”

  “此番定叫李靖有来无回!”

  王小胡依旧蹙眉,但不再多言,拨马回了前队。

  午后,日头偏西。

  王小胡正领着前队沿官道搜索,一骑斥候从前方密林边缘飞驰而来,到他马前勒住缰绳,拱手道:“将军!前方林间发现敌军骑队,旗帜严整,约莫数百骑!”

  王小胡眼神一凛:“数百?”

  “是!旗号打的是裴字,但人数不多,阵型松散,像是正在休整。”

  身边校尉眼睛一亮:“裴行俨的旗号?将军,这是撞上正主了!”

  王小胡勒着马,望向前方那片树林。

  林间有炊烟,隐约还有马匹嘶鸣声传来。

  “传令,前队集合,随我突进!”

  一千五百轻骑迅速收拢,如一把尖刀直插林间。

  林间正是裴行俨的八百玄甲铁骑。

  裴行俨提槊策马,当先杀出。

  八百玄甲铁骑同时启动,如一道黑色洪流,狠狠撞进夏军前队。

  “杀!”

  裴行俨一声暴喝,长槊横扫,两名夏军骑兵应声落马。

  身后八百铁骑齐声呐喊,刀光连成一片,血花四溅。

  夏军前队猝不及防,被这股猛烈的冲势撕开一个大口子,人仰马翻,惨叫连连。

  王小胡在军中看得真切,大声下令:“合拢!合拢!不要散!”

  可裴行俨不给他喘息之机,黑骑在夏军阵中冲杀一阵,如入无人之境,待夏军两翼快要合拢时——他猛地勒马,回身吹响号角。

  一声短促的角鸣。

  八百玄甲铁骑同时拨转马头,如潮水般退去。

  阵型不乱,甲骑完整,连战马的步幅都整齐划一。

  他们向北侧山谷退走,退得从容,退得有序,退得——像是故意让人看见他们的背影。

  夏军骑兵追了几步,被王小胡一声暴喝喝住。

  “止步!”

  全军勒马,停在林间空地上。

  马蹄刨着泥土,骑手们喘息未定,有人还想再追,回头看着王小胡。

  王小胡立马阵前,目光死死盯着裴行俨退去的方向。

  山谷的入口就在前方,两山夹峙,林木森森,安静得不像话。

  太安静了。

  “将军,追不追?”校尉拍马凑上来,满脸不甘,“裴行俨跑了!就这么放他走?”
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