如懿传:白蕊姬7

  眉不画而翠,唇不点而朱,因为方才弹奏时用了力,两颊泛着一层薄薄的红,像刚熟透的杏子。她算不上后宫佳丽里最出挑的那一类,但站在那一排乐伎中间,偏偏就她一个人让人挪不开眼。

  乾隆看了她一会儿。

  “箜篌部的谱子,你什么时候学的?”

  白蕊姬想了一下,老老实实地答:“排联奏的时候听会的。奴婢每天听她们排,听多了就记住了。”

  “你会弹箜篌?”

  “不会。”她摇头,摇得很干脆,“奴婢只会弹琵琶和月琴。箜篌的谱子,奴婢是用琵琶弹的。”

  上面安静了一会儿。

  “琵琶弹箜篌的谱子。”乾隆起了兴致,“双弹。你从哪儿学的?”

  “月琴。”白蕊姬答得很快,“奴婢小时候跟母亲学月琴,母亲教过一种双弹的指法,说两条弦各弹各的。后来奴婢改了琵琶,双弹的指法就没怎么用了。今天箜篌没人弹,奴婢想着琵琶的弦多,试试能不能把箜篌的音垫进去。”

  “你胆子倒大。”乾隆目光一直没从她脸上移开,“联奏的差事,你敢拿琵琶顶箜篌。砸了怎么办?”

  白蕊姬低头看了看手里的琵琶,抿了抿嘴,然后说:“砸了就砸了。反正奴婢就是个弹琵琶的,弹砸了也就是挨一顿板子。”

  她说得理直气壮,语气里还带着一点撒娇似得。殿上静了一瞬,然后乾隆像是气笑了。

  “你倒看得开。”

  白蕊姬没接话。她觉得自己好像说错了什么,但又不知道错在哪儿,就老老实实地站着,手指在琵琶颈上无意识地蹭了蹭。那点小动作落在乾隆眼里,带着一种未经调教的、天然的率真。

  乾隆沉默了一会儿。他本来只是想点破那个多出来的声部,问一句就完了。但此刻他看着底下这个抱着琵琶的女子,眉目清秀,两颊微红,手指上还带着厚茧,忽然觉得方才那一段双弹,比南府精心排了半个月的联奏更有意思。

  “南府琵琶部,以后每月初一十五来养心殿奏一回。”

  白蕊姬跪下磕头谢恩,嬷嬷也赶紧应下,自然也明白了皇帝是想看到谁。

  殿门在身后合上,外面的天光刺得她眯了一下眼。她低头看了看手里的琵琶,杉木的琴背被日光照得泛着一层薄薄的暖色,弦上还留着刚才双弹时指腹的余温。

  她轻轻呼了一口气。

  旁边的小乐伎凑过来小声说:“蕊姬,你方才吓死我了。你怎么敢的?”

  白蕊姬抱着琵琶,歪头笑了一下,露出两颗白白的小牙:“我也怕。但没人弹了嘛。”

  她笑起来的样子很傻,傻得像是真的啥也不知道。

  后来皇帝又召了两次。

  初一的时候,南府琵琶部按照皇帝的吩咐来养心殿演奏。白蕊姬抱着琵琶坐在最边上,弹的是正经的部乐,没敢再玩什么花样。散场的时候乾隆叫住了她,问了一句:“上回那个双弹,还能弹别的么?”

  白蕊姬想了想,老老实实答:“能弹《月儿高》。”

  乾隆点了点头,没再说别的。

  第二次是十五,她弹了《月儿高》,还是双弹的指法。弹完之后乾隆没让她走,让她在殿侧候着,自己批折子。白蕊姬抱着琵琶站在那儿,站了半个时辰,一动不动。乾隆批完折子一抬头,看见她还在,忽然问:“你站这么久,腿不酸?”

  白蕊姬答:“回皇上,不酸。奴婢学琵琶的时候,站着弹是基本功,站一个时辰不许动,动了就挨打。”

  乾隆看了她一眼,说:“那朕让你站你就站着?”

  白蕊姬愣了一下,不知道该怎么接。她想说“皇上让站就站呗”,又觉得这话太随便了,憋了半天,小声说:“那……要不奴婢蹲着?”

  乾隆没忍住,笑了一声。挥手让她退了。

  但白蕊姬注意到两件事。

  第一件,是第一次来养心殿的时候,廊下有个洒扫的宫女经过,不小心碰翻了铜盆,水泼了一地。那宫女吓得跪在地上直磕头。乾隆从窗内看了一眼,只说了一句“擦干净就是了”,语气平平的,连眉头都没皱。

  雍正朝的时候,这种事至少是一顿板子。

  第二件,是有回乾隆和身边的太监说话,说起后宫某位妃嫔新得了什么首饰,喜欢得天天戴着,连睡觉都不肯摘。乾隆听了,笑了一下,说:“她喜欢就好。”

  白蕊姬站在旁边听着,觉得那笑里头有一种很松快的东西。像是看见一只猫追着自己的尾巴转圈,他坐在旁边看着,觉得有趣,却不伸手去打断。

  他好像很喜欢后宫的女人围着他转、讨好他、满心满眼都是他的样子,而这份喜欢里没有什么算计,就是单纯地看着高兴。

  再次过来的时候,白蕊姬是被单独召见的,而且已经有些晚了。

  养心殿里只点了几盏灯,乾隆歪在炕上看书,让她在旁边弹琵琶。白蕊姬弹了两支正经的曲子,乾隆都没什么反应,翻着书页,像是听进去了,又像是没听。

  她停下手,看了看殿外渐暗的天色,忽然换了手势,起了一段江南小调。

  调子一起,乾隆翻书的手就停了。

  白蕊姬一边弹一边开口唱,声音不大,带着江南水乡那种软糯的尾音,咬字轻,像在耳边说话似的。唱的是《茉莉花》,但又不是南府教的那个版本,是她母亲小时候哄她睡觉时哼的,词儿有些不一样,调子也更缓。

  “好一朵茉莉花,好一朵茉莉花,满园花草香也香不过它……”

  她唱得随意,没什么技巧,就是嗓子天然地软,尾音往上轻轻一挑,像钩子似的。

  乾隆把书合上了。

  他看着她,目光从她的手指移到她的嘴唇,再从嘴唇移到她的眼睛。白蕊姬没有抬头,但她的耳朵尖慢慢红了,从耳垂一路烧到耳廓。

  一曲唱完,殿里安静得能听见灯花噼啪的声音。
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