“是。”

  王砚明点了点头,拱手行礼道:

  “学生王砚明,见过阁老。”

  张阁老嗯了一声。

  指了指书案对面的一把椅子,说道:

  “坐吧。”

  “谢阁老。”

  王砚明再次一礼后,施然坐下。

  张文渊不用招呼,也跟着落座。

  等到各自坐好后,张阁老没急着说话。

  先端起紫砂壶给自己倒了杯茶,又指了指桌上的茶壶,示意让张文渊给王砚明也倒一杯。

  “明白明白。”

  “叔祖您不用动手,我来就行。”

  张文渊麻利地倒了两杯,一杯推到王砚明面前,一杯自己端着。

  张阁老喝了口茶,把折子推到一边,这才看着王砚明说道:

  “文渊在我这儿住了半个月,天天提你。”

  “说乡试的时候,你帮他押题,帮他改策论,帮他从金陵一路带到京城。”

  “我这个做叔祖的,得当面谢谢你。”

  “阁老言重了。”

  “文渊是学生的兄弟,互相帮衬是应该的。”

  王砚明拱手说道。

  张文渊听了,立马在旁边插嘴道:

  “二叔祖,我提一嘴。”

  “砚明可不光帮我,我们那帮人都是他带的。”

  “他押题押得比那些卖押题册子的书坊都准,而且策论写得也扎实。”

  “这次会试开考前,就连胡御史出的题他都提前猜了个七七八八。”

  “比叔祖你押的还准……咳咳,还准确来说,是差了点点。”

  “聒噪。”

  张阁老看了他一眼。

  张文渊立马缩了缩脖子,不敢再说了。

  随即,张阁老重新看向王砚明,问道:

  “你是淮安府清河县本地人?”

  “是。”

  王砚明应道。

  “淮安我去过。”

  “有一年黄河发水,我去勘河,在清江浦待了几天。”

  说着,张阁老顿了顿,目光落在王砚明脸上,道:

  “你家里以前靠种地为生?”

  “是,世代农户。”

  “后来搬到了镇上,家父家母替人做些浆洗缝补的活计。”

  王砚明一五一十的说道。

  “殊为不易。”

  张阁老微微颌首,又问道:

  “我听说,你和族里已经断了亲?”

  “可有此事?”

  “回阁老。”

  “确有此事。”

  “余幼时被族中叔伯发卖,脱籍后,便与家族断了亲。”

  王砚明坦诚道。

  “哦?”

  张阁老放下茶杯,语气听不出情绪道:

  “我大梁以孝道治天下。”

  “你与族中断亲,有违礼法人伦。”

  “将来若是入朝为官,就不怕被人戳脊梁骨?”

  王砚明闻言,听出了对方试探的意思。

  想了想,开口说道:

  “阁老问得好。”

  “学生记得,《礼记·曲礼》上曾说父母在,不许友以死,不有私财,又云孝子之养老也,乐其心,不违其志。”

  “当时学生读这两句时,常想一个问题,孝道的根本是什么?是敬,是养,是顺其志。”

  “可若族中长辈将子孙当作货物发卖,拿卖弟弟妹妹的钱给堂兄凑束脩。”

  “这样的亲,到底还值不值得认?”

  “说下去。”

  张阁老一只手托着下巴,饶有兴趣的看着王砚明道。

  “是。”

  王砚明顿了一下,继续道:

  “学生的爷爷奶奶偏心大伯一支,学生幼时在家,连口饱饭都吃不上。”

  “七八岁便要跟着父亲外出送货谋生,更是遭遇山贼,险些丧命,后来又被叔伯卖到张府当书童,自己脱了籍才有一条活路。”

  “如今学生中了举,他们倒找上门来认亲,阁老觉得,这亲该认吗?《礼记》上说,不孝有三,无后为大,学生若认了这门亲,将来他们再要卖学生卖学生的妹妹。”

  “或者逼学生做一些违心的事,学生该怎么办?”

  “蝼蚁尚且偷生,学生断亲不是不孝。”

  “实乃保命而已。”

  张阁老听完,看着王砚明。

  目光变幻了一下,从最初的审视,开始变成了正视。

  张文渊见状。

  在旁边偷偷给王砚明打了个眼色,有些得意。

  意思是你看,我没说错吧,他就喜欢直来直去的。

  屋内安静了几息。

  张阁老终于开口道:

  “断得好。”

  “有些族亲,确实不如没有。”

  王砚明还没开口,张文渊便抢先说道:

  “二叔祖,你都不知道砚明有多争气。”

  “哪怕没有亲族的支持,他依旧一步步考到了今天,还在淮安和金陵办了报纸,又开讲学,连甘泉书院的湛山长都拜了他为师。”

  “我问你了吗?”

  张阁老看了张文渊一眼。

  张文渊吐了吐舌头,赶紧闭嘴。

  张阁老顿了顿,对王砚明说道:

  “你那个报纸,我看了几期。”

  “聊斋志异那个栏目,写得不错。”

  “阁老也看《养正旬刊》?”

  王砚明有些意外道。

  “金陵那边过来的行商,偶尔会带一些来京城发卖。”

  “道陵之前买了几份,我翻了翻,写那些鬼狐故事的,叫蒲松林?笔头子倒是不错。”

  张阁老说道。

  “蒲兄确有才华。”

  “只是科场不顺,乡试落榜,如今在金陵分号做主编。”

  “学生斗胆说一句,蒲兄若能得一官半职,未必不能做出些实事来。”

  王砚明说道。

  张阁老嗯了一声,道:

  “回头我留意一下。”

  “若是有合适机会,可以让他来京城的国子监学个一年半载。”

  “如他不想再考了,将来外放个州府佐贰官,应该没问题。”

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