赵云、贾诩率东路军三万人从南郑出发,沿米仓道向南行军。

  米仓道是巴山中的一条古道,北起南郑,南至巴中。

  全程约四百里,沿途山高谷深,栈道凌空,仅容单人单骑通过的路段不下十处。

  大军走了十余天,才翻过米仓山主峰。

  六月十五日,前锋抵达巴中。

  巴中是巴郡北部的一片山间盆地,四周环山,中间低平,渠江从北向南穿流而过。

  这里原本是汉昌县地,因地处巴山之中,又称巴中。

  从东汉中期开始,板楯蛮、賨人等夷人部落逐渐北迁至此。

  形成宕渠、宣汉、汉昌三县夷汉杂居之地。

  到中平年间,三县夷帅已实际控制了这片区域。

  张鲁时期,巴中地区开始脱离刘璋归附张鲁。

  刘衍拿下汉中后,巴中夷帅杜濩、朴胡、袁约在张鲁的斡旋下,先后遣使归附。

  赵云大军抵达巴中时,杜濩、朴胡、袁约三人已在渠江北岸设帐迎接。

  杜濩年约五十,身材短小精悍,双目深陷,颧骨高耸。

  穿一身青色麻布袍,腰间系着一条红绸带,那是板楯蛮首领的标志。

  他身后站着两百名夷兵,持竹弓、木盾,衣饰与汉人迥异。

  朴胡比杜濩年轻几岁,体型壮硕,面庞黝黑,穿一件豹皮短褂,露出粗壮的胳膊。

  他身后同样站着两百夷兵,持铁刀、藤甲。

  袁约年纪最大,须发花白,面容和善,穿汉式深衣,看上去像个乡间老儒。

  但他腰间佩着一柄铜柄短剑,剑鞘上刻着虎纹,那是賨人王族的信物。

  赵云下马,贾诩紧随其后。

  杜濩上前一步,右手抚胸,微微躬身:

  “巴中杜濩,见过赵将军、贾先生。”

  朴胡和袁约也上前见礼。

  赵云拱手还礼:

  “三位夷帅远迎,云愧不敢当。”

  杜濩道:“赵将军大军远来,巴中虽贫,尚可供一餐之食。请将军入帐说话。”

  赵云与贾诩对视一眼,随杜濩入帐。

  帐内陈设简朴,一张木案,几碟山果,一壶浊酒。

  杜濩请赵云、贾诩上座,朴胡、袁约陪坐两侧。

  杜濩先开口:

  “赵将军此行,是要去打垫江?”

  赵云点头:

  “奉大将军之命,南下巴郡,攻取江州。而垫江正是必由之路。”

  杜濩沉默片刻后开口:

  “垫江守将费观,是刘璋的女婿,手下有兵数千。他虽不算名将,但垫江城池坚固,粮草充足,将军若强攻,恐非数日可下。”

  朴胡接话:

  “垫江往南,便是江州,严颜在那里坐镇,兵力不下两万。”

  袁约这时也开口:

  “巴中往南,地势渐平,不再有险可守。但自刘焉、刘璋父子在这一带经营多年,城寨相连,烽燧相望。”

  他抬头看着赵云:

  “赵将军若强攻垫江,江州必然出兵增援。”

  赵云听罢,转头看向贾诩:

  “贾先生以为如何?”

  贾诩抬手捋须:

  “三位夷帅所言,都是实情。但杜帅可知,大将军为何派我们这一路走米仓道?”

  杜濩摇头:

  “不知。”

  “米仓道是偏师。大将军亲率主力走金牛道,攻剑阁。刘璋必以重兵守剑阁。我们走米仓道,旨在让刘璋无法从容调动兵力。”

  朴胡皱眉:

  “所以赵将军这一路,其实是为了牵制?”

  贾诩微微一笑:

  “不全是。牵制只是其一。其二是,巴郡是益州第一大郡,人口百万,粮产丰富。若拿下巴郡,就断了刘璋一大粮源。”

  “其三,巴郡东连荆州,西通广汉。拿下巴郡,亦可从东面威胁成都。”

  袁约点了点头:

  “那赵将军打算怎么打?”

  贾诩看向赵云。

  赵云开口:

  “巴中往南,有三条路可通垫江。一条是官道,经汉昌、宕渠、宣汉,直抵垫江城北。”

  “这条路最宽,但也最远,全程四百余里。”

  “第二条是山道,从宕渠东南行,翻越铁山,经大竹、邻水,从垫江东北方向进入。”

  “这条路较近,但山高路窄,大军无法携带辎重。”

  “第三条是水路,沿渠江而下,到垫江与嘉陵江汇合处,从西面切入。这条路最快,但需要船只。”

  赵云顿了顿:

  “我打算主力走官道,同时分兵走水路。”

  杜濩、朴胡、袁约三人面面相觑。

  朴胡开口:

  “渠江水流湍急,暗礁众多。并不适合大军通行……”

  “不用太多,水路三千人即可。其余大军走官道,兵临垫江北门。”

  “待江州出兵救援。我三千精锐可趁势截击这支援军,之后再从南北两面合击垫江。如此,则垫江孤城难守。”

  赵云看向朴胡:

  “但我需要借用三位夷帅的船。”

  “船我们倒是有。渠江沿岸的夷人部落,每家都有渔船、竹筏。凑一凑,能凑出一些来。”

  朴胡点点头说道,但脸上表情略显沉吟:

  “但渠江水路险要,没有熟手操舟,很容易触礁。”

  赵云紧接着说:

  “所以我要同时借用三位夷帅的操舟手。”

  三位夷帅同时看向赵云,神色略显迟疑。

  贾诩适时开口:

  “三位夷帅若能助赵将军拿下垫江,便是首功。大将军不会亏待三位。”

  杜濩沉吟片刻,终于点头:

  “好。我出八十艘船,一百五十操舟手。”

  朴胡也开口:

  “我等归附大将军,至今寸功未立,今赵将军既有所需,我等理应支持。”

  他大手一挥:

  “我出七十艘,一百操舟手。”

  袁约也伸出一只手掌:

  “我出五十艘,八十操舟手。”

  赵云抱拳:

  “云,多谢三位夷帅。”

  ……

  三日后,渠江北岸。

  赵云与贾诩并马立于渡口高处,身后是整装待发的三万大军。

  江面上,二百余艘大小船只沿岸排开,夷人操舟手赤脚站在船头,手持长篙。

  贾诩翻身下马,将缰绳递给亲卫,走到赵云面前。

  “子龙,水路凶险,你只带三千人,若遇江州援军,便是以寡击众。”

  赵云也下马,拱手道:

  “贾先生走官道,要面对垫江北门守军,还要防江州来援,压力比我大。”

  “我走水路,不过是借夷人之船出奇兵,若能截住援军便截,截不住便从西面牵制垫江,先生不必为我担忧。”

  贾诩看了他一眼,没有再劝。

  他从怀中取出一卷竹简展开,上面是巴郡地图的临摹本。

  他用手指在上面点了点:

  “官道经汉昌、宕渠、宣汉,全程四百余里。前二百里是夷汉杂居之地,杜濩三人已派人先行通告沿途部落,不会遇阻。”

  “后二百里进入垫江辖境,费观必在汉昌以南设哨。我打算以急行军速度推进,十日内抵达垫江城北。”
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