此后数日,张飞每日派出的斥候不断回报。

  北面、东面、西面三条官道都有人盯着,一有消息便快马回报古城。

  第三日午后,一个斥候从北面疾驰而来,马还没停稳就翻身跳下,跑进县衙时差点绊倒在门槛上。

  “将军!北面三十里外发现一行队伍,约莫二十余人,有车马有步骑,打的是‘刘’字旗号!”

  张飞正在院中磨矛,闻言猛地站起,矛尖在石头上划出一溜火星。

  “多少人?什么模样?”

  “二十余人,为首的是个中年男子,骑一匹黄骠马,身边跟着几个文士打扮的人……”

  斥候话没说完,张飞已经朝后院吼了一嗓子:

  “二哥!”

  关羽从屋内走出,丹凤眼微眯:

  “有大哥消息?”

  “北面三十里,二十余人,‘刘’字旗——走!”

  两人翻身上马,带了二十余骑出古城北门,沿官道疾驰。

  奔出约莫二十余里,迎面一队人马缓缓而来。

  为首那人骑一匹黄骠马,双耳垂肩,双手过膝,面容温润中带着一丝风霜之色。

  身边跟着孙乾、简雍两个文士,后面是糜竺、糜芳兄弟带着几个随从,最后面跟着十几个骑兵。

  关羽一眼认出那张脸,喉头一紧,策马加速冲了过去。

  刘备也看见了迎面而来的两骑。

  他先是一怔,随即眼中猛地亮起,双腿一夹马腹,黄骠马嘶鸣一声向前奔出。

  “大哥!”

  “二弟!”

  两人几乎同时翻身下马,在官道上撞到一起。

  刘备一把抓住关羽的手臂,上下打量,嘴唇颤抖了几下,一个字也没说出来。

  关羽单膝跪地,抱拳过头:

  “大哥,羽有罪。”

  刘备用力把他拽起来,声音发哑:

  “活着就好。”

  张飞随后赶到,滚鞍下马,大步冲过来,一把将两人同时抱住,嗓门震得路边树上的鸟扑棱棱飞起:

  “大哥!二哥!咱们兄弟又在一起了!”

  刘备被勒得差点喘不过气,拍着张飞后背:

  “三弟,松些,松些。”

  张飞松开手,退后一步,看着刘备和关羽:

  “大哥,俺占古城,杀了曹操的县令,招了两千人马。你来了,这些人马就是你的。”

  刘备伸手把张飞拉起来:

  “自家兄弟,不说这些。”

  孙乾上前拱手:

  “主公,此处不是久留之地,先入城再叙。”

  刘备点头,一手拉着关羽,一手拉着张飞,往古城方向走。

  二十余骑在身后缓缓跟随。

  回到古城时,已是黄昏。

  夕阳照在土城墙上,将斑驳的墙皮染成暗金色。

  张飞早派人先回城通报,北门大开。

  一行人入城,来到县衙,张飞已经让人杀牛宰羊,在院中摆开案几。

  城中酒肆的存酒全被搬来,堆在墙角,泥封拍开,酒香四溢。

  关羽带来的十几骑、张飞部下的几个头目、孙乾、简雍、糜竺、糜芳,加上刘关张三人,坐满了一堂。

  张飞端起酒碗站起来:

  “今天俺老张高兴!大哥回来了,二哥也回来了!徐州丢了就丢了,咱们从头再来!”

  众人轰然应和,碗盏相碰。

  刘备喝了一碗,放下碗,看向关羽:

  “二弟,你在曹营的事,我都听说了。颜良是你杀的?”

  关羽点头:

  “是。”

  “曹操待你如何?”

  “上马金下马银,三日一小宴五日一大宴,封汉寿亭侯。”

  刘备沉默了一下:

  “那你为何要走?”

  关羽直视刘备:

  “降曹是不得已。斩颜良是还恩。恩还了,自然要走。”

  刘备端起酒碗,又放下:

  “我听说曹操没有追你。”

  “他说,‘彼各为其主,勿追也’。”

  刘备叹了一声:

  “曹操这个人……”

  他没有说下去,端起碗把酒饮尽。

  孙乾在旁开口:

  “主公,如今我们下一步该怎么走?”

  简雍接话:

  “袁绍外宽内忌,不是明主。主公离开是对的。”

  糜竺放下碗:

  “我在徐州还有一些商路和人脉,粮草辎重可以筹措。但落脚之地……”

  刘备沉思良久:

  “古城太小,两三千人已是极限。曹操若腾出手来,随手就能踏平这里。”

  众人一时沉默。

  刘备把碗在手中转了转,抬眼看向关羽和张飞:

  “二弟三弟,你们说,去哪里?”

  张飞抢先道:

  “俺听大哥的!”

  关羽捋须沉吟:

  “曹操占兖州、徐州,袁绍占河北,孙策在江东。这些地方已经没我们的位置了。”

  刘备点头:

  “这些地方确实没位置了。”

  他站起身,走到堂中铺开的简略舆图前,借着火把的光看了一阵,手指落在一个位置上:

  “荆州。”

  孙乾凑过来看:

  “主公的意思是投刘表?”

  “刘景升坐拥荆州六郡,带甲十余万,且同为汉室宗亲,我们去荆州,他不会拒绝。”

  简雍点头:

  “刘景升要的是名声,收留主公这样的汉室宗亲,对他来说是体面事。”

  刘备手指在舆图上移动:

  “荆州地广人众,若前往相投,当可谋得一立身之地。”

  “刘景升虽与主公同为汉室宗亲,但是……”

  糜竺皱了皱眉:

  “荆州境内士族把持地方,他们会答应?”

  “今时不同往日……”

  刘备从舆图上收回手指:

  “荆州身处四战之地,东面是孙策,西面是刘璋,北面是刘衍。孙策与荆州有仇,在打下江东之后,早已对荆州虎视眈眈,而刘衍……”

  他顿了顿,继续往下说道:

  “更是在年初率二十余骑深入荆州腹地,带着甘宁的八百水军从蔡瑁的军阵中杀了出来。荆州需要有人在北方挡着刘衍。”

  糜竺眼睛一亮:

  “若能借此谋得一地,招兵买马,联络荆州士人……”

  刘备点头:

  “就是这个意思。刘景升用我们守北门,我们用荆州的粮养兵。”

  关羽放下酒碗:

  “大哥打算什么时候走?”

  “明日就走。古城不能久留。”

  刘备转头看向张飞:

  “三弟,你这两千人马,能带走的都带走,带不走的发给路费遣散。”

  张飞拍胸:

  “都带走!一个不剩!”
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