“关羽现在是汉寿亭侯了。”

  刘衍开口,语气平常:

  “曹操表奏的,朝廷的正式册封,走的是洛阳的诏书。”

  戏志才点头:

  “关羽斩颜良之后,曹操表奏,朝廷批复。这道程序绕不过我们。关羽的汉寿亭侯是真的,天下人认。”

  郭嘉将铜钱收入袖中,靠在椅背上:

  “曹操这个人,对关羽是真心欣赏。但他也知道,关羽留不住。关羽心里只有刘备。”

  贾诩淡淡道:

  “关羽斩颜良,刘备正在袁绍营中,他必然心中不安。既怕袁绍迁怒,也怕被袁绍扣为人质。所以他以‘联合刘表’为名离开,合情合理。”

  王猛一直没开口,此时捋须沉吟:

  “刘备这一走已经不可能再回去了,其一生多次依附他人,但始终想独立发展,不愿长期寄人篱下。”

  “刘备到了荆州,必然会借荆州之力东山再起。”

  刘衍点了一下头。

  刘备离开并非公开与袁绍决裂,而是以“联合刘表”为借口,属于策略性的脱离。

  原历史中,刘备离开袁绍后是去了汝南,与黄巾余部刘辟、龚都等人会合,在汝南一带与曹操打游击。

  这也确实是一定程度上牵制了曹操的兵力。

  在官渡之战后,曹操南征刘备,刘备才投奔刘表,屯驻新野。

  但现在,汝南已经是在自己的治下,境内也早已平定了刘辟、龚都等黄巾残余。

  刘备只能直接前往荆州。

  郭嘉忽然笑了一声:

  “刘备这个人,屡败屡战,越折腾越强。别看现在落魄如丧家之犬,给他几年时间,他能在荆州拉起一支队伍来。”

  刘衍沉默了几息。

  原历史中,刘备最终三分天下,靠的就是那股百折不挠的韧劲。

  “派人盯着刘备。”他开口,“刘备到了荆州之后的一举一动,都要报过来。”

  陈到应声。

  “另外——”

  刘衍想了想:

  “关羽的汉寿亭侯,是朝廷封的。走个正式程序,把印绶送过去。”

  戏志才微微一怔,随即点头:

  “大王是想……”

  “关羽是汉臣。”

  刘衍打断了戏志才未出口的话语:

  “他降曹不是本意,归刘也不是背叛朝廷。朝廷封他的侯爵,是天子给的,不是曹操给的。这一点,要让天下人都看明白。”

  郭嘉嘴角弯起,将铜钱从袖中又摸出来,在指尖转了转:

  “大王这一手,高。关羽接了朝廷的印绶,那他就是汉臣。”

  刘衍没有接话。

  原历史中关羽被曹操表为汉寿亭侯,这个爵位关羽认了一辈子。

  哪怕后来与曹操为敌,关羽也始终称自己是“汉寿亭侯”

  是汉室的爵位,这个爵位,本身就是一枚楔子。

  现在这枚楔子,攥在刘衍手里。

  ……

  芒砀山在沛国南部的边缘,往北是豫州腹地,往南是泗水。

  山不算高,但沟壑纵横。

  官道从芒砀山脚下穿过,来往商旅不少,但多是绕道而行。

  因为山上林深草密,常有野寇出没。

  “古城”就在芒砀山北面三十里处。

  说是城,其实不过是一座土垣围起来的小县治。

  城墙年久失修,东墙塌了一截,南门城楼上的瓦片缺了大半。

  城内有纵横两条主街,三五家酒肆,一家铁匠铺,百来户人家。

  这座城的县官姓周,是朝廷正式任命的古城县令。

  周县令四十来岁,在古城待了六年。

  他自认倒霉才被分到这穷地方,平日除了征粮收税,便是关起门来喝酒。

  城中百来户百姓,被他盘剥得苦不堪言,又不敢反抗。

  周县令手下有数十个县兵,虽不精悍,但手中有兵器,对付百姓足够了。

  兴平二年春,张飞带着数十骑从徐州方向一路南逃,沿泗水而下,进入沛国境内。

  徐州战败那夜的情形,张飞想忘也忘不掉。

  吕布袭取下邳,曹豹为内应,城门四开,吕布的并州狼骑冲入城中。

  他当时正在城北巡营,闻变即起,率众杀出一条血路,往南突围。

  等到天亮,他已远离下邳,身边只剩下二十余骑。

  张飞领着这二十余骑,沿泗水南下,经下相、取虑,进入沛国。

  沿路听逃难的百姓说,刘使君向北败逃,关将军被围在下邳,生死不明。

  张飞心中焦躁,却不敢贸然北上。

  曹操的地盘,他二十余人,去便是送死。

  他想起芒砀山。

  当年刘邦斩白蛇起义之后,为躲避秦官府追捕,率众逃入‌芒砀山。在山中聚集人马,正式开启反秦起义的筹备工作 。

  那里山高林密,地势复杂,是个藏身的好去处。

  更关键的是,那里处在刘衍、曹操、孙策三方势力交界地带,谁也不会分兵来管。

  张飞带着二十余骑进了芒砀山。

  他们在山中盘桓月余,靠采野果、猎野物为生,偶尔下山劫掠过往商旅,抢些粮米盐巴。

  张飞派人四处打探消息,得知大哥刘备确实北上投了袁绍;

  二哥关羽被曹操所擒,降了曹操。

  张飞听到这个消息,闷了整整三天,不吃不喝。

  他知道关羽不是贪生怕死之人,降曹必是迫不得已。

  可他心中还是堵得慌。

  之后又有消息传来:

  关羽斩了颜良,解了白马之围,被封为汉寿亭侯。

  张飞听到这里,把酒碗往地上一摔:

  “二哥,你糊涂!曹操给了你一个侯爵,你就真替他卖命了?”

  再后来,消息又变了。

  关羽封金挂印,辞了曹操,北上找大哥刘备去了。

  张飞愣了半天,然后一个人跑到山涧边,蹲在石头上,肩膀一耸一耸,也不知是在哭还是在笑。

  兄长和二哥都有了着落,只有他张飞,还在这山里窝着。

  张飞决定下山。

  他带着二十余骑出了芒砀山,来到古城。

  城门口两个县兵拦住去路,见张飞身材魁梧,骑一匹黑马。

  身后跟着二十来个带刀的汉子,吓得腿肚子发软。

  张飞也不废话:

  “你们县令在哪?俺要见他。”

  周县令被请了出来。张飞开门见山:

  “燕人张翼德路过此地,前来贵县借些粮草。”

  周县令上下仔细打量眼前的魁梧汉子。

  张飞身上那件铁甲已破了几处,露出里面的麻布衫,靴子磨得只剩半截底。

  周县令心中有了数,面上却堆笑:

  “原来是张将军,久仰久仰。只是小县贫瘠,仓中存粮无几,恐怕……”

  张飞打断他:

  “有多少借多少。”

  周县令脸色一变:

  “张将军,你这是借,还是抢?”

  张飞瞪起眼:

  “俺说是借,就是借。等俺找到大哥,加倍还你。”

  周县令冷笑一声:

  “你大哥?刘备?他如今在袁绍手下讨饭吃,你跑来曹公的地盘借粮?张将军,我劝你识相些,这古城虽小,也有数十县兵。”
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