申时初刻,白马城北。

  袁军的中军大帐里,颜良正坐在案后看着那封昨晚连夜从黎阳送来的军令。

  审配的字迹工整,内容简短:

  “……着郭图、淳于琼率主力西援延津,白马城下留颜良所部继续围城……”

  颜良把帛书搁在案上,端起酒碗喝了一口。

  白马城被围了这些天,城里的刘延已经撑不了多久,再有三五日,城门必破。

  城外原本有两万三千人,郭图和淳于琼的部队本来就是用来防备曹军主力前来救援的。

  现在曹军主力去了延津,这两部也被调走,留下来的兵力仍然足以困死白马。

  帐外传来马蹄声,由远及近,急促而密集。

  颜良放下酒碗,抬头看向帐门。

  一名斥候掀帘冲进来,单膝跪地,脸上全是汗:

  “将军!东面官道发现大股骑兵,约三千骑,正朝白马方向急进!”

  颜良站起来:

  “谁的人马?”

  “打的是曹字旗号!”

  颜良愣了一下。曹操主力不是在延津吗?

  他快步走出帐外,朝西面望去。

  只见官道尽头扬起了大片尘土。

  尘土之下,是密密麻麻的骑兵,速度极快。

  颜良盯着那片烟尘看了几息,脸色变了:

  “传令全军,即刻集结!西面列阵!”

  号角声在营中响起,尖锐而急促。

  袁军士卒从帐篷里跑出来,手忙脚乱地披甲、取兵器、寻找各自的队形。

  有人跑错了方向,有人还在系甲带,队伍一片混乱。

  曹操在距白马约五里处勒住缰绳,他回头看了一眼身后三千虎豹骑,队列整齐,没有一人掉队。

  前方斥候回报:

  “主公,颜良营寨混乱,正在仓促列阵!”

  他转头看向身后诸将。

  关羽骑一匹枣红马,立在队伍中段。

  他穿一身暗绿战袍,腰间系着曹操所赠的锦带,青龙偃月刀斜挂在马侧。

  刀柄上的红缨已经换成了新的,但刀锋上的旧痕犹在。

  曹操的目光在他身上停了片刻:

  “云长,你看。”

  关羽顺着曹操的目光望过去。

  远处颜良的营寨中,一面麾盖正在移动。

  那麾盖是主帅的标志,袁军骑兵和步卒正朝着那个方向靠拢,试图在混乱中构筑阵型。

  关羽看了几息,收回目光,转向曹操:

  “明公,颜良麾盖已现。此人乃河北名将,若让他稳住阵脚,我军突袭之势便会受挫。”

  曹操点头:

  “云长所言极是。颜良勇冠三军,不可轻敌。”

  关羽沉默一息。

  他这一生,自桃园结义以来,跟随大哥刘备辗转四方,徐州兵败后被迫降曹。

  曹操待他甚厚,赏金赐银、三日一小宴五日一大宴。

  可关羽心中始终有一根刺:他是降将!

  降将二字,如同一根铁钉钉在脊梁上,让他夜不能寐。

  他需要证明自己。

  他要让天下人知道,关羽关云长不是寻常武夫,他配得上 “义薄云天”四个字。

  同时,他也需要还曹操的恩。

  曹操对他的礼遇,他记在心里。这份恩情不还,他便不能走。

  今日白马城下,颜良就在眼前。

  关羽缓缓开口:

  “明公,若给我一匹快马,我愿于万军之中取颜良首级,献于麾下。”

  曹操转过头来,看着关羽。

  那双丹凤眼里没有犹豫,也没有狂热,只有一种沉静的决然。

  “大不了一死而已。”

  关羽心中想道:

  “若成,报曹公之恩,全我之义;若败……一切皆休。”

  曹操看着他沉默了片刻,随即大笑:

  “好!云长有此胆气,操便成全你!”

  他翻身下马,将缰绳递给关羽:

  “此马名‘绝影’,日行千里,快如闪电。云长骑它去,必能成功。”

  关羽连忙下马:

  “此马是明公坐骑……”

  “我说给你,你就拿着。”

  曹操将缰绳塞进关羽手中:

  “宝马配英雄,此战若成,此马便赠予云长。”

  战机稍纵即逝,关羽心知此刻不是矫情的时候。

  “羽,谢明公!”

  他躬身拱手,然后翻身上马。

  绝影扬了扬头,四蹄在原地踏了两下,然后安静下来。

  关羽坐在马上,比方才高出一截。

  曹操拍了拍马颈:

  “绝影,带云长去。”

  关羽没有再多说一个字。

  他双腿一夹马腹,绝影一声长嘶,马蹄翻飞,直直朝颜良麾盖冲去。。

  风从黄河上吹来,掀起他背后的战袍。

  颜良正坐在麾盖下指挥军士进行列阵。

  忽然,他听到一阵马蹄声,由远及近,越来越响。

  他抬起头,看到东面官道上扬起一片尘土,尘土中一匹白马冲在最前面.

  马上骑着一人,绿袍长髯,手持一柄长刀,刀刃在日光下泛着冷光。

  颜良眯起眼睛,看着那匹白马朝他直冲过来。

  距离太远,他看不清来人的脸,但能看到那匹马的速度极快,此刻已经冲到了百步之内。

  颜良皱起眉头,转头问身边的亲兵:

  “来者何人?”

  亲兵也伸长了脖子张望,还没来得及回答,那匹白马已经冲到了五十步之内。

  颜良终于看清了马上那人的脸——红脸长髯,卧蚕眉,丹凤眼,一柄青龙偃月刀横在身前。

  可他并不认识关羽。

  他在河北打了十年仗,见过的将领无数,但他没有见过这个穿暗绿战袍、骑白马的大汉。

  绝影继续狂奔,速度极快。

  四十步。

  三十步。

  二十步。

  颜良眉头皱了皱,开口喝问:

  “来者何人!”

  他声音洪亮,压过了周围的嘈杂

  关羽并没有回答。

  他的目光死死钉在颜良身上,双手握紧了青龙偃月刀,高高举起。

  颜良瞳孔骤缩。

  此刻才发现他那柄惯用的长刀并不在手,连忙侧身欲避。

  但绝影的速度太快,他还没来得及有更多的动作,刀锋已经掠过了他的脖颈。

  颜良的头颅从脖子上飞出,在空中翻了一圈,落在地上。

  他的身体僵了一息,然后倒了下来,扬起一片尘土。

  关羽勒住绝影,马匹前蹄高高扬起,长嘶一声,稳稳落地。

  他弯腰伸手,从地上捡起颜良的头颅,挂在鞍侧。
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