厅中安静了片刻。

  典韦在武将席中咳了一声,声音不大,但在安静的大厅里听得很清楚。

  “袁术死了?”

  他问了一句,嗓门带着一种“这消息听着解气”的意味,但问得倒是正经的。

  张辽坐在典韦旁边偏过头看了典韦一眼:

  “死了。你没听戏先生说么,呕血斗余。”

  典韦咂了一下嘴,没有再接话。

  赵云这时候开口:

  “刘备刚接手徐州不到一年,如今吕布带着残部去了徐州,刘备收还是不收?”

  郭嘉从袖中摸出铜钱,在指尖转了一圈,开口时语气轻松:

  “收。刘备一定会收。他刚刚接手徐州,根基不深,手中兵将不多。吕布虽败,但威名还在,千余并州狼骑也不是废铁……”

  “刘备若收了吕布,兵马上能补一口,名声上也能显出他‘容人之量’。而且,现在他们都有一个共同的敌人——曹操。”

  他手中铜钱停下来,看向刘衍:

  “但收了吕布之后,刘备就睡不着觉了。”

  “吕布此人心野,不会久居人下。刘备现在养着他,等于是他怀里揣了一柄没有鞘的刀。”

  刘衍点了点头,没有评价。

  原来的历史轨迹是:

  刘备麾下糜竺等人强烈反对收留吕布,认为他是豺狼之辈必留后患。

  但刘备出于博取仁义名声、借助吕布力量制衡曹操的考量,最终决定接纳他。

  最初刘备是安排吕布驻扎在徐州附近的小沛,让他作为徐州北部的屏障。

  双方名义上形成互为犄角的联盟关系。

  但后来吕布终是率军偷袭下邳,击溃留守的张飞,俘获刘备的家眷和大量军资。

  吕布就此占据徐州,自领徐州牧,反过来将兵败的刘备安置到小沛驻守。

  双方主客身份彻底互换。

  他端起茶碗喝了一口,目光在众人脸上扫过一圈:

  “去岁这一年,关东诸侯的格局已经变得清楚了。袁绍得了幽州,曹操夺回兖州,吕布东逃投奔刘备。袁术已死,孙策据江东。诸位怎么看?”

  郭嘉指间的铜钱停住:

  “大王,嘉以为,目前关东诸侯的态势,已经不再是去年年初那种各自为战的模样了。袁绍、曹操、刘备、吕布这四家之间,会迅速形成新的对立。”

  他把铜钱搁在案上,手指点在桌面上:

  “先说袁绍。他如今雄踞河北,坐拥冀州、青州、幽州三州之地,兵精粮足,是关东诸侯中实力最强的一家。”

  “但他向北已无可拓之地;向西是并州;向南,是曹操的兖州。”

  他的手指从袁绍的位置划向曹操:

  “所以袁绍下一步,要么打曹操,要么打大王。但他若打大王,需越过太行山,粮道难以为继。且太行山中还盘踞着袁绍的老对头——黑山军。”

  “曹操就在他眼皮底下,兖州与冀州之间只隔一条黄河。对他来说,打曹操比打大王顺手得多。”

  郭嘉说到这里,抬头看向刘衍:

  “嘉断定,袁绍与曹操之间,必有一战。”

  王猛在郭嘉说完后,微微抬了一下眼皮,开口时的声音不高,但字字清晰:

  “但曹操此人不比吕布,他在袁绍动手之前一定会先解决徐州。”

  厅中众人的目光落在他身上。

  王猛继续道:

  “曹操夺回兖州之后,地盘已经稳固。但他若只守着兖州和豫州东部,实力上不如袁绍。”

  “他需要一个更大的后方来支撑与袁绍的对抗。徐州就在他东面,人口稠密,土地肥沃。而且,他之前本就是被迫无奈才从徐州撤回。”

  “刘备接手徐州不到一年,根基本就未稳,吕布此时又投奔了他。吕布是什么人?他到一处,便乱一处。”

  他停了一下,语气平淡地补了一句:

  “刘备留他,是养虎在侧。”

  戏志才抬手捋须:

  “所以曹操打徐州,几乎是必然的。他必须赶在袁绍南下之前,先吃掉徐州。而刘备守徐州,有吕布这个变数在,未必守得住……”

  戏志才与王猛的话音落下后,厅中又安静了几息。

  炭火盆中哔剥响了一声,火舌舔过木炭的边缘,又缩回去。

  郭嘉将铜钱收回袖中,手指停在案沿上,没有开口,只是抬眼看了看王诩的方向。

  王诩一直坐在席首。

  从议事开始到现在,他一个字都没有说。

  茶碗搁在手边,碗盖半合着,里面的茶早就凉透了。

  他半阖着眼,像是没有在听,又像是把众人说的每一句话都收进了耳朵里,等着慢慢发酵。

  刘衍的目光在厅中扫了一圈,最终落在王诩身上:

  “王先生,您怎么看?”

  王诩的眼皮抬了起来。

  他坐直了身子,伸手端起那碗凉茶,低头抿了一口,动作不紧不慢:

  “关东诸侯的格局,诸位都说得差不多了,老朽就不多添了。”

  他开口时的声音不高,但每个字都咬得清楚:

  “老朽想说的是……大王现在,是摆在他们面前的一道坎。”

  他顿了一下,目光平缓地扫过厅中诸人,继续说下去:

  “这道坎有多高呢?高到他们站在各自的地盘上,抬头望一眼,就知道翻不过来。”

  “曹操忙着整军备战,袁绍忙着消化幽州,刘备忙着收拢吕布、应对曹操,孙策忙着经营江东、稳固淮南。他们每个人手里都有一摊子事,都不轻松。”

  “他们现在没有余力向西看。”

  王诩说到这里,停下来,端起茶碗又喝了一口。

  这一次他咽得慢了一些,像是让那句话在口中多停留了片刻,才继续说:

  “所以他们现在也不会联合。各人心里都有小算盘,彼此之间都有防备。”

  “曹操怕袁绍,袁绍也防着曹操;刘备既怕曹操,也防着吕布;孙策在淮南立足未稳,绝不可能越过荆州来打大王。”

  “他们眼下各有牵绊,各有算计,初平元年的酸枣会盟那是时势所迫,也是为了抢功名。”

  “如今时移世易,每个人都有了各自的地盘和野心,谁也不会为了别人把自己搭进去。”

  他说完这几句话,把茶碗搁回案上,碗底磕在案面上发出一声轻响。

  “所以老朽以为,当下最好的做法是——让他们去打。”

  “大王只管坐在洛阳,看着他们动手,等他们打完了,谁赢了,谁输了,谁还站着,谁倒了,大王再出手,比现在主动去掺和要划算得多。”

  “咱们利用这段时间,把汝南稳下来,把兵力养足,把粮仓填满。然后趁他们自顾不暇的时候,……做咱们自己的事。”
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