刘衍听完,没有立刻接话。

  他低头看了一眼舆图上汝南与九江之间的那条边界线,手指在案沿上叩了两下。

  片刻后他抬起头,目光在戏志才和郭嘉脸上各停了一瞬:

  “你二人都是这个意思?”

  戏志才点头:

  “大王若强占寿春,孙策必双手奉上,他当下没有与大王翻脸的资本。但这份“奉上”不是心甘情愿的,而是无可奈何。”

  “他当场不会说什么,以后也未必会翻脸。但他心里那根刺会一直扎在那里。”

  他顿了顿,补了一句:

  “孙策不是甘居人下之人。周瑜也不是。”

  郭嘉手中铜钱转了一圈,语气随意却笃定:

  “若把寿春给他,他会感念大王的恩情,虽然这份恩情能持续多久,谁也说不好。但至少,眼下他是一面可靠的盾牌。”

  “关东诸侯虎视眈眈,曹操、吕布、袁绍、刘备,哪一家都不是善茬。咱们在汝南立足未稳,需要时间消化新拿下的地盘。”

  他把铜钱收回袖中:

  “寿春交给孙策,等于在南面多了一个不会背刺的邻居。这笔账,怎么算都不亏。"

  刘衍沉默了几息。

  然后他开口,声音不高,但语气已定:

  “那就给他。”

  戏志才和郭嘉各自拱手,没有再说什么。

  ……

  次日,辰时刚过,冬日的阳光从东南方向照进寿春城,将街道上的霜打湿了又晒干。

  刘衍在行辕前厅落座,不多时,孙策便到了。

  他今日换了一身玄色锦袍,腰带束得齐整,头发梳得一丝不乱。

  他身后跟着周瑜、程普、黄盖、韩当几人。

  刘衍左侧坐着戏志才、郭嘉、赵云、李存孝、典韦、陈到,还有从城外赶来的诸葛亮。

  十三岁的少年坐在席末,面前摆着一张纸和一支笔,继续践行着他每日的记录工作。

  双方落座后,亲兵上了茶。

  刘衍没有寒暄,直接开口:

  “今日请伯符来,是议寿春的归属。”

  孙策端着茶碗的手指停了一下,然后放下茶碗,坐直了身体,目光落在刘衍脸上。

  他没有急着接话,只是安静地等着。

  在他下首的程普、黄盖、韩当三将也都侧耳细听。

  刘衍的声音继续传出:

  “寿春城是伯符拿下的,城中秩序也是伯符恢复的。九江诸县,大多已在伯符掌控之下,寿春若归了你,九江便可南北贯通,连成一体,便于治理。”

  孙策听完,身子往前倾了一下,开口时语速比平时略快:

  “大将军此言,策不敢当。若非大将军在北面牵制张勋主力,策绝无可能如此顺利拿下寿春。寿春之克,首功在大将军,策不过是从旁策应罢了。”

  这话说得客气,但刘衍听得出其中的分寸。

  孙策说的是“不敢当”,但并没有说“我不想要”。

  刘衍看着孙策,语气平稳:

  “张勋那一路,本就是要打的。伯符渡江之后连克数城,又拿下寿春,这是实打实的功劳。寿春给你,也是实至名归。”

  孙策的目光在刘衍脸上停了几息,然后他站起身,走到厅中,拱手深揖:

  “策,谢大将军成全。”

  周瑜坐在孙策身侧,神色一直很平静。

  他在听到刘衍说“寿春给你”四个字时,目光略微动了一下,但那只是一瞬间的事。

  他端起茶碗喝了一口,放下,目光落在自己搁在案沿的手指上,并没有露出意外的神情。

  刘衍看着还躬着身子的孙策:

  “伯符起来说话。”

  等孙策直起身坐回原位,刘衍继续道:

  “九江暂时由你代管。朝廷的正式印绶,我已表奏洛阳,待朝廷批复下来,便算正式交割。”

  孙策抱拳:

  “策谨遵大将军之命。”

  程普端起茶碗喝了一大口,放下时碗底磕在案面上,发出一声清脆的响。

  他转头看了黄盖一眼,黄盖正把嘴角往上弯了一弯。

  刘衍将目光转向周瑜:

  “公瑾,寿春的政务,你和阎象商量着办。九江的屯田、户籍、粮储,尽快理清数目报上来。若有什么难处,随时派人到洛阳。”

  周瑜起身,拱手行礼:

  “瑜遵命。”

  刘衍点了点头,然后看向厅中众人:

  “今日议事到此。寿春既已定下,各军按各自任务整备。明日后,大军北返。”

  众人齐齐起身应诺。

  刘衍站起来,走到厅门口。

  冬日的阳光正好照在院中的青砖地上。

  他站了片刻,然后迈步跨过门槛,沿着廊道往后院走去。

  ……

  兴平元年岁末,曹操与吕布在濮阳城下已经僵持了两月有余。

  这两三个月里,大小战事数十场。

  曹操攻城十余次,吕布出城突击五次,更有多回两军在半道相遇、就地厮杀,各有胜负。

  其中有曹操中田氏诈降之计陷入火阵,因指认“骑黄马者”为曹操而侥幸逃脱;

  也有曹操假传死讯诱吕布攻其营寨,在马陵道设伏大破吕布军,致其损兵折将 。

  濮阳城墙上的夯土被撞出七八处缺口,又被守军连夜用土袋填上,反复修补。

  城外三百步以内的地面,土色比别处深出不止一色,那是反复浸透的血。

  曹操的营寨扎在濮阳城东南方向三十里处,一座依着一道旧河堤修筑的临时营地。

  营寨不大,数万人的帐篷密密麻麻地挤在河堤与一片废弃田地之间,外围的壕沟挖了三遍。

  第一遍是三个月前刚来的时候挖的;

  第二遍是吕布夜袭被击退之后加深加固的;

  第三遍是上个月粮草快要见底时,曹操下令将壕沟又往外扩了数十步,把营地周围可供藏兵的沟坎全部纳入控制范围。

  但壕沟挖得再深,也填不饱肚子。

  营中的情况不太好。

  数万人的粮草从一个月前就开始定量配给。

  起初是每人每日一升半粟米,后来减到一升,半个月前减到七合,三天前已降至五合。

  士兵们开始剥树皮,营地周围的榆树和柳树从根部往上三尺的树皮全被剥光了,露出白花花的树干。

  附近的村庄早在两军拉锯时就被反复搜刮过,连地窖里的陈粮都被翻出来,现在已是十室九空。

  但这一天傍晚,营中忽然飘出了一股肉香。
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