十一月二十七日午后,寿春城中。

  袁术坐在御座上,面前摊着两份军报。

  左边那份是从全椒方向送来的,写着"全椒失守,守军尽没"。

  右边那份是李丰从半路送来的急报,写着"末将已率部北返,正向寿春靠拢"。

  阎象向前挪了半步,拱手低声说:

  "陛下,全椒已失,李丰的一万六千人正在撤向寿春。孙策的前锋距离寿春已不到八十里,按他的行军速度,两日之内就会抵达寿春城下。"

  袁术抬起头,目光落在阎象脸上。

  他的脸色比几日前更差了些,眼窝深陷,嘴唇干燥起皮,嘴唇微微翕动了一下才发出声音:

  "北面呢?"

  "北面张勋将军还在细阳。刘衍在汝阴按兵不动,没有发动进攻。"

  袁术沉默了一会儿,然后忽然站起身,绕过案几走到舆图前。

  他的目光从寿春的位置向北移到细阳四城,又从细阳四城移回寿春,反复了两遍。

  "把细阳四城的兵调回来。"

  他这句话说得不重,像是已经想了好几天终于说出口。

  阎象的目光动了一下:

  "陛下,若再从细阳调兵,刘衍一旦发动攻击,张勋将军恐难以抵挡。"

  "朕知道。"

  袁术转过身来,声音比刚才高了一些:

  "但若寿春被孙策从南面打过来,朕还要那四城何用。"

  阎象没有接话。他知道袁术说的是实情。

  但四城一丢,北面等于门户洞开

  刘衍大军可一路南下,从北面兵临寿春。

  杨弘在一旁开口,声音不高:

  "陛下,若从细阳调兵,张勋将军是否随军回防?"

  袁术没有立刻回答。

  他走回御座前坐下,双手撑在膝盖上,目光落在舆图上细阳的位置,停了好几息才说:

  "让张勋把全部兵力都调回来。北面不要了。"

  这句话说出口,殿中安静了片刻。

  阎象和杨弘对视一眼,谁都没有再开口反对。

  袁术已经做了决定,而且这个决定从军事上看确有道理。

  寿春城中的兵力如果不够,被孙策突破南面防线,那一切都结束了。

  而且四城守不住,留一部分兵力在那里那也是白送。

  阎象拱手道:

  "陛下,臣即刻起草诏令,以八百里加急发往细阳。"

  "发。"

  ……

  十一月二十七日,夜,北风停了大半,汝阴城外的旷野笼在薄雾里。

  刘衍刚从前营巡查回来,靴底沾着湿泥,在廊下跺了两脚才跨进议事厅。

  王猛、戏志才、郭嘉、贾诩四人正在厅中对坐,炭火盆边搁着一碟煮好的栗子,谁也没动。

  “南面斥候刚送回消息。”

  陈到跟在刘衍身后进来,手里拎着一封尚未启蜡的信:

  “孙策军中有使者往北来了,走的官道,轻骑简从,约莫明日卯时能到。”

  刘衍解下披风挂到架子上,回头看向众人:

  “孙策这时候派人来,什么意思?”

  王猛把栗子碟往边上推了推,替众人将询问的目光接住,先开了口:

  “孙策已经拿下全椒,前锋距寿春八十里,袁术必然要从细阳四城调兵回援。”

  “他这时候派人来找我们,说明他清楚北面的压力正在向南转移,也知道再往前推,光凭他自己会越来越吃力。”

  戏志才端起茶盏暖了暖手:

  “他派人来,应当不只为通报军情。若只为通报,一封书信足够。既然遣使而来,那就是要当面谈……”

  “谈的是下一步的仗怎么打,或者说,他希望我们怎么打。”

  郭嘉一直捏着那枚铜钱,听了戏志才的话,将铜钱收入袖中:

  “孙策在江东站稳脚跟不过数月,趁袁术称帝之机渡江北上,一路占城夺地,打的是奉诏讨逆的旗号。”

  “但他心里清楚,这道诏令的源头在洛阳,在我们手上。他若想把这面旗继续打下去,就不能绕开我们。”

  “他派人来,想必也是为了确认我们对他此番北上的态度。”

  贾诩坐在最末位,手拢在袖中,一直没出声。

  直到这时才抬起眼来,语速不紧不慢:

  “按他的性子,不会只带一句话来。恐怕还带了一份账——猪宰了,肉要怎么分。关键是要看我们愿不愿意接。”

  刘衍听完了四人的话,没急着表态。

  他走到舆图前,目光从细阳四城移到全椒,再移到寿春,来回看了一遍:

  “他急着北上,急着拿地,急着在袁术倒台之前把九江攥在手里。”

  “现在袁术有可能要把北面的兵撤回去,他若想拿下寿春,就必须有人替他牵制住张勋手中的兵力。”

  他转过身来,再次看向众人:

  “所以他来找我,想让我出兵打细阳,把张勋那六七万人拖在汝南。”

  戏志才点头:

  “正是如此。”

  “那你们觉得,这趟使者,我见还是不见?”

  王猛接口:

  “见。见了,才知道他手里筹码有多少。”

  郭嘉补了一句:

  “何况使者已经走到半路了,此时拒见,反而显得我们底气不足。”

  刘衍点了点头:

  “那就明日见一见。”

  他顿了顿,扫了一眼四人:

  “诸位先回吧,今夜好好歇着。”

  四人起身拱手退了出去。

  第二日卯时刚过,陈到便来通报:

  “使者已到县衙门外,随行十一骑,领头的是个年轻人,自称姓周,说是孙策帐下参赞军务。”

  刘衍正在系甲带,听到“姓周”二字,手上的动作微微一顿。

  他抬起头,神色间闪过一丝意外:

  “姓周?多大年纪?”

  “约莫二十出头,穿月白深衣,腰悬一柄长剑,没带甲胄。”

  刘衍将甲带扣好,站起身:

  “带他来议事厅。”

  县衙议事厅内,炭火烧得正旺。

  刘衍在主位就坐,戏志才、郭嘉、贾诩、王猛分坐两侧。

  案上摊着舆图,几卷文书散在案角。

  刘衍没有看文书,目光落在门口的方向,指尖在案沿上轻轻叩着。

  陈到再次出现在议事厅门口:

  "大将军,人到了。"

  刘衍收回案沿上叩击的手指:

  "请进来。"

  陈到侧身让开门口,朝廊下做了个手势。

  一个年轻人从门外跨步走进来。
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