寿春的冬夜来得早,日头一过申时就薄薄地暗下去。

  北风从淮水河面上卷过来,穿过城北新刷的朱漆宫门,将殿外廊下悬着的灯笼吹得晃荡不停。

  那灯笼里头的烛火跳跃了好几回,像是被风掐住了脖子。

  袁术坐在御座上,殿中铜盆里的炭火映在他脸上,把那张原本就因酒色而略显浮肿的面庞照得忽明忽暗。

  他的右手攥着一卷刚从九江方向送来的军报,指节发白,绢帛的边角已经被他捏得起了毛边。

  殿中站着七八个人。

  阎象站在御案左前方约三步处,双手拢在袖中,目光垂在地砖上。

  杨弘站在稍远一些的位置,面上没什么表情,但额角有一道细细的青筋在跳。

  袁术将那卷军报慢慢举起来,举到眼前的高度,又慢慢放下去,往复三回,始终没有开口。

  他身后那面悬挂的"仲氏"黄绸被从门缝渗进来的风吹得微微抖动。

  绸面左侧绣着的龙纹在暗处看不太清,只有金线偶尔被炭火映亮时闪那么一下。

  "他说他‘奉诏讨逆’。"

  袁术终于开口。

  他的声音比平时低,像喉咙里有东西卡着,吐出来的时候带着一种刻意压制的、快要崩裂的平稳。

  "朕给了他三千兵马。五十船粮草。他渡江的时候什么都没有,连身上铠甲都是朕给他的。”

  “他在朕面前跪着叫'袁公'的时候,朕还记得他那个样……"

  他停了一下,将那卷军报猛地掼在案上,绢帛弹了一下,从案沿滑落到地砖上。

  "现在他站起来,背过身去,说朕是'僭越称帝的逆贼',他要去讨伐。"

  袁术的声音逐渐高起来,说到最后变成了歇斯底里的嘶吼。

  他猛地站起身,绕过案几,靴底踩在青砖上发出沉重的闷响,走到殿中那幅淮南舆图前,伸出手掌,狠狠拍在历阳的位置上。

  "这条狗!"

  掌缘撞在舆图上,发出一声闷响。

  挂舆图的木轴晃动了两下,险些从挂钩上脱落。

  "朕当初就该把他按在寿春!朕让他渡江是让他去替朕取江东的,不是让他养肥了来咬朕的!"

  他转过身,目光在殿中诸人脸上扫过。

  没有人接话。

  杨弘垂着眼,阎象的目光还是落在地砖上,其余几人更是将身子缩了一缩。

  袁术站在原地喘了几口气,胸膛起伏得像一口风箱,衣襟上的玉带扣被撑得歪了一边,他也没有去正。

  然后他忽然安静下来。

  那种安静来得很快。

  他像是被自己刚才那几句话砸中了某个地方,目光从杨弘的肩侧越过,落在殿门外的夜色里。

  殿中只有炭火偶尔爆出的噼啪声响,和廊下灯笼被风吹动的细微摩擦声。

  阎象向前挪了半步,双手从袖中抽出,略略拢在身前。

  他没有抬头看袁术,只是将目光从地砖上抬到舆图的方向。

  声音不高,语速也不快,带着一种尽量不去触怒对方的审慎:

  "陛下,孙策进了九江,这件事已成定局。眼下要紧的,不是孙策为何敢反,而是他反了之后,我们该怎么应对。"

  袁术没有回头。

  阎象又说了一句:

  "南北两面,都在收口。"

  袁术的身子微微动了一下。

  他慢慢走回御座前,没有坐下,双手撑在案沿上,上半身前倾:

  "说下去。"

  阎象走到舆图前,抬手先指了指九江郡南侧的位置。

  "历阳丢了,襄安、湖熟、乌江跟着丢了。孙策渡江之后就连下数城,说明他在渡江之前就已经做好了全部准备。”

  “什么时候过江、先打哪里、打完历阳之后怎么分兵、第二日打哪里、第三日打哪里,每一步都是算好的。他不是临时起意。"

  他停了一下,手指从历阳沿着长江北岸向东划了一道弧线。

  "他手里有多少兵力,目前尚未探明。但以他这几日的进展来看,他带的至少是一支能打硬仗的劲旅。”

  "以他在江东数月的表现来看,孙策这个人行军极快、攻城极快、收降也极快。他不拖泥带水,也从不给对手留反应的时间。”

  “历阳、襄安、湖熟、乌江,这四座城全在九江郡的东南沿江一线。如果他继续向北推进,下一个目标就是阜陵、全椒方向……”

  “继而兵峰直指寿春!"

  袁术听着,手指在案沿上收紧,指节泛白。

  阎象的手从舆图的南侧移开,落在北面细阳四城的位置上。

  "北面,张勋将军已经退守细阳。富波和汝阴丢了之后,他把兵力收缩到了细阳、固城、新郪、阜陵一线。”

  "张勋将军的部署是依托城防进行坚守。从兵力上看,北面目前还能守。"

  阎象收回手,转过身,面朝袁术。

  他将身子微微躬了一些,声音放低了一点:

  "但问题在于,一旦陛下从北面抽了兵,那时张勋将军在细阳还能不能撑住?"

  袁术没有说话。

  阎象继续道:

  "陛下现在面临的是一个两头都在收紧的局面。北面刘衍压着,南面孙策顶着。中间只剩下寿春这一块。"

  袁术慢慢直起身,松开案沿,退后半步,坐在御座上。

  他的动作比平时慢,像是身子比往日重了许多。

  "若朕把张勋的主力调回来一部分,南下拦住孙策,北面——"

  "北面会更加艰难。细阳、固城、新郪、阜陵四城原本是互为犄角的布防,每座城的兵力都有其度。”

  阎象说到这里,停了一息,像是在斟酌接下来的措辞。

  "可若陛下不调兵南下,孙策继续向北推进。他打下全椒之后,就可以直接威胁到寿春南面……”

  “到那时,就算张勋在北面守住,寿春已经被孙策从南面掏空了。"

  袁术坐在御座上,双手搁在膝头,目光没有焦点地落在舆图上南侧那一带。殿中很安静,只有铜盆里的炭火在燃着。

  过了很久,他开口说了一句话,声音很低,像是说给自己听的。

  "朕当初就不该让他渡江。"

  阎象没有接这句话。

  他等了几息,才再次开口,声音保持着一贯的平稳:

  "陛下,事已至此,是调兵南下,还是先在北面决战,需要尽快决断。每一日拖下去,孙策就往北多推一日。”

  "若陛下决定调兵,臣建议从细阳调一万人马,从固城和新郪各调三千,合计一万六千人,南下至全椒、阜陵一线设防,将孙策挡在九江中南部。”

  “北面虽然兵力减少,但张勋将军还可以依托城防守一守。"

  他停了一下,继续道:

  "若陛下觉得北面不能动,那就只能让寿春的卫戍兵力南下。但那样寿春城防空虚,一旦有变,寿春无兵可守,那也是死路。"
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