固始的两千骑兵在混乱中急速缩减,两军阵前的空地上倒满了中箭的人马。

  后续的骑手被迫减速绕行,速度一慢,下一波箭雨就落得更准。

  箭雨之下还能冲锋的骑兵越来越少。

  陈国的弓弩手阵型纹丝不动。

  前排弓手松弦、退步,中排弓手前迈补位……

  整套轮换从开始到此刻,没有一个人多走一步,没有一个人发生错乱。

  固始守将勒马停在了探箭之外。

  他手里攥着刀柄,看着前方那片还在不断倾泻箭矢的阵列,手心渗出一层冷汗。

  他的骑兵已经折损过半,前面一地人马尸体和那些还活着的、正在试图从地上爬起来往南跑的伤兵。

  他张嘴想说“撤”,但声音却因喉咙发紧而没有说出来,。

  他身边的副将连忙喊了出来:

  “撤!撤!鸣金!鸣金!”

  “当当当当……”

  急促的鸣金声在混乱中响起。幸存的骑兵勒转马头,沿着来路向南奔逃。

  有人在转身时被后方射来的箭矢射中后背,栽下马去,又被同伴的马蹄踩过。

  现场一片混乱。

  黄忠没有下令追击溃兵。

  他在马上看着那支残兵消失在固始城门内,慢慢放下了抬起的右手。

  弓弩手将未射出的箭插回箭囊,阵列重新收拢,从防御阵型切换回行军队列。

  整个过程干净利落,没有多余的声响。

  副将策马靠近黄忠:

  “将军,固始的骑兵折损过半,近日不会再出城了。是否继续西进?”

  黄忠的目光从固始城头上移开:

  “传令全军,加速行军,目标不变。斥候前出十里侦查,确认沿途没有伏兵。”

  队伍重新启动。

  五千弓弩手依然走在大军后方,步幅整齐,速度均匀。

  申时。

  平舆以北约二十五里处,纪灵勒住战马,看了一眼天色。

  秋日的太阳已经偏西,光芒从西面照射过来,把行军队伍的影子拉得又长又淡。

  他下了马,靴底踩在官道旁的干泥地上,发出轻微的咯吱声。

  他回头看了一眼身后的队伍,五万五千人的队列拉得很长,从前方看不到尾。

  步卒走在中间,骑兵在两翼游走,辎重车辆被夹在队列中部,轮子碾过官道上那些被马蹄踩碎的土块,颠簸着向前滚。

  荀正策马靠过来,翻身下马走到他身旁,压低了声音:

  "将军,前方发现刘衍的斥候。"

  纪灵没有说话,只是把目光从队伍上收了回来,看向北面。

  官道在前方大约十里处拐了一个弯,两侧地势渐渐高起来,远处隐约可以看到几道低矮的丘陵轮廓。

  荀正继续说:

  "是哨骑,三到五骑一组,看到我们之后没有靠近,远远绕了一圈就往北走了。末将派人追了二里地,没追上。"

  纪灵沉默了几息,开口道:

  "他知道我们出城了,这不是秘密。五十里的距离,斥候来回跑,这些消息今天一早就会传到他那里。"

  他把缰绳换到左手,右手按在刀柄上,目光依然望着北方:

  "继续走。再有十里扎营,不要赶夜路,明日卯时拔营。"

  "喏。"

  荀正应了一声,翻身上马,沿着队列向后传令去了。

  纪灵重新上了马,没有再说什么,策马继续向前。

  酉时三刻。

  纪灵大军在平舆以北约二十五里处的一处平缓坡地上扎了营。

  营地依着地势展开,帐幕排列整齐,哨位布置得当。

  营地里没有喧哗。

  五万多人各自归位,埋锅造饭、整理兵甲、检查箭囊,所有动作都在沉默中有条不紊地完成。

  同一时刻,平舆以北五十里,刘衍中军大营。

  夕阳把营地里的旗帜和帐顶染成一层暖黄色。

  营中没有任何异动,士兵们按部就班地巡逻、换哨、整理兵器。

  伙头兵在营区后方准备晚饭,炊烟从十几口大灶上升起来,在晚风中斜斜散开。

  刘衍站在中军帐门口,面朝南面。

  戏志才站在他身后半步的位置:

  "纪灵扎营了。斥候半个时辰前传回来的消息,在平舆以北三十五里处,营地完整,没有急行军的痕迹。"

  刘衍"嗯"了一声,没有回头。

  戏志才继续说道:

  "明天午时之前,他会到我们营前。五万五千人的阵势摆开,至少需要半个时辰调整。所以他真正发动进攻,应该在午时到未时之间。"

  "我知道。"

  刘衍转过身来,看了一眼营中那些正在安静吃着晚饭的士兵,目光从一张张脸上扫过:

  "传令各营,今夜按正常轮值,不增哨,不熬夜。明日卯时吃饭,辰时列阵完毕。"

  "喏。"

  戏志才应了一声,转身朝传令兵的方向走去。

  ……

  暮色降临时,岳飞大军在西面距刘衍中军约二十五里处扎营。

  黄忠则在东面同样的距离。

  三支大军的营地呈一个大概的等腰三角形,将平舆以北至中军大营之间的区域卡得严严实实。

  西面军的中军帐中,岳飞立于舆图前,目光落在平舆城北那片开阔的平地上。

  三个方向的军阵正在缓缓收拢。

  "纪灵的主力明日就会与我中军接触。必须在明日尽快赶到战场。"

  他低声喃喃,然后将舆图卷起来放进竹筒中,站起身走到帐口,望了一眼东面的夜色。

  "今夜斥候放出十里。寅时埋锅造饭,卯时拔营。"

  "喏。"

  门口亲卫抱拳应诺,转身下去传令。

  同一片夜色下,黄忠也在做同样的事。

  他坐在帐中,面前摊着一幅简图,手指在平舆以北的位置上画了一个圈,低声对身边的副将说:

  "明日赶到了,先占一片坡地。弓箭手在高处,骑兵在坡下,进可攻退可守。"

  副将点头记下,随即又问:

  "若纪灵比我们先到,提前对中军发动猛攻呢?"

  黄忠沉默了一瞬:

  "大将军守得住,明天午后,便是合围之时。若是守不住……"

  他抬起头来,目光平静:

  "那就说明我们来得太慢,该自刎谢罪。"

  副将没有再问。

  夜色浓重,秋虫在枯草间低鸣。

  三座军营之间,灯火点点,彼此守望。

  明天,就是决战之日。

  ……
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