鹿鸣宫里。

  窗外蝉鸣一阵高过一阵,把午后日头叫得越发燥,冰盆也化不开热。

  书案上折子摞了厚厚一沓,晏沉一手执朱笔,一手拢住怀里的一团人。

  苏软缩成小小一只,脑袋枕在他左臂弯里,鼻尖睡出一层细汗。

  “唔,好热……”

  她迷迷蒙蒙睁开眼,先往他怀里蹭了蹭,又嫌热地往外抻脖子。

  “我要去床上睡。”

  晏沉手都没抬,只把下巴往她头顶一按,便把那颗正试图从他怀里挣出去的小脑袋稳稳固定回怀里。

  “小没良心的,我为了陪你连折子都搬回来了,你又要去床上?”

  苏软被他按得动弹不得,眼睛半睁半闭地仰起头,露出两颊陀粉。

  “可是我好热啊……”

  晏沉笑着看她一眼,没跟她争,只微微偏过头,扬声朝门外喊了一句。

  “苹果。”

  门扇“吱呀”一声被推开。

  梨子探进来半个脑袋,眼睛先往书案后头瞟了一眼,见两人叠在一处,又飞快地垂下去,盯着自己的鞋尖。

  “陛下。”

  “多添几个冰盆来,晨起让小厨房湃着的梅子汤也取一盅送过来。”

  “是。”

  梨子应了一声,缩回脑袋。

  门一合,她肩膀便往下一塌,整张脸皱成一团,无声地龇牙咧嘴。

  “梨子梨子!我叫梨子!整天苹果香蕉的乱叫!我又不是水果摊!”

  正腹诽得卖力,迎面撞上正捧着一只红漆木箱,快步走来的秋池。

  梨子脸上表情“唰”地一抹,低眉顺眼地快步从她身边溜了过去。

  秋池一看她那副憋屈样,便知她又在晏沉那儿受了气,嘴角忍不住弯了一下,随即恢复常色跨进门去。

  “陛下,娘娘。”

  “苏夫人遣人送了东西来。”

  苏软正往晏沉肩窝里缩,闻言便从他身上坐直了,困意也去了大半。

  “我母亲?”

  “是。”

  秋池躬身上前,双手将红木匣子搁在案上,又拨开锁扣将箱盖揭开。

  苏软探头看去,便见里头整齐束着田庄铺子契书、银票一类的物什。

  她伸手拿起最上面一张,是间金银铺子的屋契,翻来覆去看了两遍。

  眉头微微拧起来。

  “好好的,给我这些做什么?”

  秋池垂着眼答:“苏夫人说,近日闲来点了私库,将金银钱铺都分了分,这些都是补娘娘之前的嫁妆。”

  “啊?”

  苏软眨眨眼,像是没听明白。

  “嫁妆?”

  秋池点了一下头,又说:“苏夫人已候在宫门前,请见娘娘。”

  晏沉先苏软一步冷声开口。

  “不见。”

  说罢搁下朱笔,伸手将她手里的屋契扯过来,看也不看便随手丢回箱子里,啪地盖上箱盖,往旁边一推。

  “东西也送回去。”

  秋池迟疑一瞬,目光转向苏软。

  苏软看着那只被推到桌角的红木箱子,沉默片刻后,轻轻点了点头。

  “去吧。”

  秋池便不再多问,上前将箱盖端起来,躬身退后两步折身向外去。

  才迈出两步,又被叫住。

  “等等。”

  晏沉信手翻过一页折子,朱笔落在折面上批了两个字,笔锋凌厉。

  “再告诉苏夫人一声,往后年节宫宴,有的是觐见朝拜皇后的机会,寻常便不必费神往宫里来请安了。”

  声音一顿,语调比方才更淡。

  “记住,是朕的意思。”

  “……是。”

  秋池垂眼,折身退出去。

  苏软偏过头去看晏沉。

  他已低下头继续批折子了,侧脸被窗外斜进来的光勾出一道利落的轮廓,下颌绷着,看不出什么表情。

  她拿胳膊肘轻轻撞了他一下。

  “有点过分了吧?”

  晏沉笔尖没停,在折面上又添了一行小字,才慢条斯理地开口。

  “过分?我已经看在你叫苏软的面子上,给足了苏家体面。”

  他把笔搁回砚台边,表情不好地偏过头来看她,“她若还摆不端自己的位置,妄想用什么生恩血缘裹挟你、拿捏你,那这点体面也不必要了。”

  苏软嘴唇微讪,欲言又止。

  晏沉见她态度犹疑,伸手捏住她的下巴轻轻一晃,低着声音哄她。

  “软软,我还是那个态度、那句话,谁怎么对你,我就怎么对他。”

  “你父兄待你真心,天下兵马我可以分出一半给他们做底气,亲扶外戚也未尝不可,但你母亲不同……”

  他松开她的下巴,手指顺着她颈侧滑下来,落在她肩上轻轻按了按。

  “她大约也真对你有几分真心,可若非今时今日这局面、这身份,你永远也等不来她这片刻的殷勤。”

  “你今日一旦心软,平了她这点愧疚,她便会顺势拿你做刀做筏子,给苏家甚至她的侄女儿铺路。”

  晏沉眉峰压得很低,语气也冷了。

  “我不允许。”

  “不对,是朕不允许。”

  苏软心里明白这个道理。

  她也没打算要什么母女情深,只是一想到父兄,便不想把脸皮撕得太难看,不想让他们夹在中间为难。

  晏沉知道她心里那点顾虑,眼底笑意淡了一瞬又浮起来,伸手将她带进怀里抱住,下巴蹭了蹭她发顶。

  “记住了啊,乖宝。”

  他声音又低又软,贴着她发缝往里钻,“这天下熙熙尽数归你,没什么人、什么事值得你勉强自己。”

  偏过头,嘴唇擦过她耳尖。

  “有时间去托住她那颗悔不当初的慈母心,不如想想晚上吃什么。”

  他的手从她肩头滑下去,鼻尖蹭着她颈窝,呼吸热热地扑在她皮肤上。

  “或者……”

  他咬了一下她耳垂。

  “给我吃什么。”

  “咦……”

  苏软被他蹭得又痒又热,笑着推他,把他那张凑过来的脸按得变了形。

  “你怎么又变小狗啦?”

  晏沉被她推得偏过头去,也不恼她的嫌弃,从她指缝里露出来的半只眼睛弯了弯,含着一汪亮堂堂的笑意。

  “汪汪汪……”

  ……

  宫门外,秋池亲自捧着箱子送出来,将话一字不落地传给了苏母。

  末了一句。

  “这……都是陛下的意思。”

  苏母颤着手接过箱子,指甲在冰凉的漆面上扣出一道细痕,膝盖忽然不支地一软,踉跄着往后退了半步。

  “姨母!”

  身后的郁清和连忙上前,一手托住箱子底,一手揽住她胳膊稳住人。

  她偏头看了秋池一眼,又转向苏母,不忍心地开口,“或许陛下只是……要不我再去和软软说说?”

  苏母垂着眼,好半晌没有出声。

  良久才苦笑着摇头。

  “罢了。”

  一滴眼泪落下来,砸在箱面上的彩钿上,洇开一个小小的水色圆点。

  “陛下的意思已经很明白了。”

  她抬手按了按眼角,又用力吸了一口气,转手将箱子递给郁清和。

  然后整了整衣襟,端端正正地朝秋池弯腰一礼,双手交叠在身前,袖口垂下来,露出一截瘦伶伶的手腕。

  “有劳姑娘转达皇后娘娘。”

  “臣妇……惟愿娘娘凤体安康。”

  秋池静静受了这一礼,垂下眼。

  “奴婢会把话带到。”

  说罢转身退回宫门内。

  朱红宫门在她身后缓缓合拢,午后日光白晃晃地照在飞檐上,又向地面投射出一道明暗清晰的交界线。

  这条坎,终究是跨不过去了。

  郁清和抱着箱子站在苏母身侧,终究也没再开口说什么,只是腾出一只手来,轻轻拢住了她冰凉的手背。

  “姨母,回去吧。”
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