六月二十六,黄道吉日。

  镇北王府的聘礼队伍风风火火进了苏家,打头是十二抬锦绣匣子,箱角坠着铜钱串儿,叮叮当当一路响。

  后头跟着的则是玉器、首饰、药材、茶饼,还有几担特意用红绸扎了结子的北境特产,诸如什么风干的羊腿、新酿的奶酒、整张的白狐皮子……

  这排场虽比不得当初昭王府迎娶苏软那场大阵仗,可箱笼一抬一抬地搬进门,也足足铺满了半院子。

  扎扎实实给足了郁清和脸面。

  街口百姓纷纷驻足,探头探脑地数那箱笼上的系红结子,啧啧着“苏家这是又办喜事?好大的排场”。

  正厅里茶香袅袅。

  燕回在客位上正襟危坐,一身崭新石青常服压得板板正正,靴尖齐齐对着砖缝,两手规规矩矩搭在膝上。

  这位北境沙场横刀立马的新镇北王,此刻脊背绷得比在御前听封还直。

  郁清和垂眼坐在他对面。

  她今日难得穿了件喜气的樱色衫裙,鬓边簪一支七宝蝴蝶簪,气质却依旧温温润润,像雨后初晴的香竹。

  方才管事捧着礼单进来念时,她始终安静听着,没抬眼去瞧燕回。

  燕回倒是想瞧她的,脖子都僵了也没敢偏过去,只拿余光往她那侧一递一递地探,探一回,喉结便滚一下。

  好久好久没见她了。

  苏擎视线在两人之间转了个圈儿,忽然觉得小儿女这光景比他沙场点兵还熬人,端起茶盏狠灌了一大口。

  苏母笑着嗔了他一眼,才转向郁清和,笑着打破这层薄薄的拘谨。

  “清和啊。”

  郁清和抬眸,柔声应道:

  “姨母。”

  苏母笑吟吟地,“后园那池荷花今儿开得正好,镇北王第一回来,枯坐着也烦闷,你且带镇北王去瞧瞧。”

  郁清和明白她的意思。

  她耳根悄悄染上一层淡粉,却没有推辞,搁下茶盏施然站起身来。

  “镇北王,请。”

  燕回立刻跟着起身,双手无措地蜷了蜷,才朝苏父苏母拱手行了一礼。

  “那晚辈便叨扰了。”

  两人便一前一后出了正厅。

  燕回步子大,迈出两步又觉着似乎不妥,硬生生把步子收住半截,亦步亦趋地跟在郁清和身后半步远。

  直到两人背影绕过月洞门去,苏擎才偏头凑近苏母,压着嗓子轻笑。

  “这下你放心了吧?”

  他又端起茶盏啜了一口,咂咂嘴。

  “燕回这小子我瞧着行,有功夫有脑子,北境那一仗打得利索,连晏沉……呃……连陛下都难得夸他。”

  “瞧着前程是顶好的,往后再历练两年,北境也该是一番新天地了。”

  顿了顿,又补一句。

  “配清和,不亏。”

  苏母没接话。

  她望着那两道身影,眼眶却一点点红起来,半晌才轻轻“嗯”一声。

  “好了夫人。”

  苏擎那点笑意便收了,伸手覆上她攥着帕子的手背,安抚地捏了捏。

  苏母吸了一口气,将帕子抽出来,在眼角按了按,又抬眸望向窗外。

  盛夏里窗外天光正好,云层薄薄地铺着,透出底下一片澄澈的蓝。

  她声音带了一点湿气。

  “如此,也不算愧对我姐姐了。”

  ……

  池子里荷花开得正盛。

  碧叶亭亭,粉白花苞半掩在翠色深处,风一过满池清香便往人脸上扑。

  燕回走在郁清和身侧,步子迈得又僵又硬,手都不知该往哪儿放。

  他素来不是个扭捏的性子,沙场上令旗一挥,千军万马也敢冲在最前头,可偏偏一到郁清和跟前,舌头就打了死结,半天憋不出一句囫囵话。

  “……这荷花开得倒好。”

  他憋了半天,终于挤出一句。

  郁清和偏头看他,唇角微微弯了一下,“嗯,今年开得比往年都盛。”

  燕回干巴巴接了一声“嗯”。

  又没词了。

  两人沿着池边石径继续走了十来步,他又不甘心地硬着头皮没话找话。

  “北境……也有湖,不过养不出荷花,只有一眼望不到边的芦苇。”

  “想来也是好看的。”

  郁清和顺着他的话答了一句。

  “是……是好看。”

  一路便这样磕磕绊绊地搭着话,穿过垂花门,绕过一丛开得正盛的紫薇,前头便是一座太湖石叠成的假山。

  山石嶙峋堆着,中间辟出一条窄窄的通道,容不下两人并行而过。

  燕回侧过身,让出半边路。

  “你先走。”

  郁清和也没推辞,冲他微微一颔首,便提起裙角侧身踏入石道中。

  通道里光线陡然暗下来,潮气扑面,两侧石壁上生着一层薄薄的青苔,脚下的青石窄径也被水汽洇得发滑。

  她走得小心,步子放得极慢。

  可就在她即将穿过最窄处时,鞋底踩上石阶上一片青苔,脚下猝不及防一滑,整个人便往旁边歪去。

  “当心!”

  燕回一直跟在她身后半步远,见势眼疾手快地托住她手臂,另一只手虚拢在她腰侧,将她稳稳扶正。

  郁清和惊魂未定地站定,轻轻呼出一口气,压了压心跳才抬眼看他。

  “……多谢。”

  她说着便想把手抽回来,可燕回的手指却收拢了几分,没有松开。

  郁清和微微一怔。

  通道里光线昏暗,只有尽头漏进来一线天光,斜斜铺在两人之间。

  燕回比她高出大半个头,背光站着,大半张脸都陷在阴影里,只剩下那双眼睛,在暗中亮得有些灼人。

  他正一瞬不瞬地看着她。

  靠得太近了。

  近到他能看清她睫毛上沾的一点碎光,近到她衣襟上淡淡的竹香一缕一缕地往他鼻尖钻,轻易扼住他呼吸。

  燕回那颗心擂得又沉又响。

  心思从眼里溢出来。

  郁清和被他这样盯着看,脸颊一点点地热起来,从耳根漫到眼尾,最后整张脸都染上一层淡淡的绯色。

  她咬紧下唇,又试着把手往回抽。

  燕回却顺势向前迈了一步。

  郁清和下意识往后退,后背刚要撞上身后的假山石壁,燕回的手便已经先一步垫在了她后背与石壁之间。

  粗粝的掌心隔着薄薄的衣料贴上来,温热的,带着一点微微的颤。

  “清和……”

  燕回垂眸看她,目光从她的眉眼慢慢滑下来,落在她唇上,停住了。

  “我能不能……”

  话没说完,郁清和便预感到他要说什么,偏头躲开了他的视线。

  “不能。”

  燕回眼里的光倏地黯了。

  他垂下眸,长长的睫毛在眼下投出一小片阴影,遮住了那点失落。

  然后退开一步,将垫在她背后的手收回来,又伸手虚扶着她站稳。

  “抱歉,我……”

  话没说完。

  郁清和忽然踮起脚来。

  她凑到他脸侧,极快极轻地在他颊边落下一吻,又一触即开地逃离。

  燕回整个人僵住了。

  他愣愣地看着她,脑子里一片空白,巨震的心跳把他呼吸都撞散了。

  郁清和的脸也粉透了。

  像是也没料到自己会做出这样的举动,两只手张皇地绞在身前,目光东躲西藏,再不敢和他对视一眼。

  “……走吧。”

  她咬唇,声音细得像蚊蚋。

  “去看荷花。”

  说完转身便往假山外跑。

  她的裙摆刚扬起一个角,燕回便回过神来,长臂一伸将人拽回来。

  “清和。”

  郁清和撞回他怀里,还没来得及站稳,下巴便被他两指挑着托起。

  唇上一软。

  吻落得很轻,又试探着变得又急又重,唇瓣失控地碾过她的唇瓣,然后凭着本能生疏地撷取她齿间的甜。

  郁清和被吻得发懵。

  双手抵在他胸口,指尖攥着他的衣襟微微发颤,却终是没有推开。

  假山外头,风吹过荷塘,莲叶翻卷如浪,粉白花瓣在日光里摇曳纷飞。

  池水被风推着,一圈一圈地荡开涟漪,撞上石岸,又碎成细细的银光。

  燕回终于慢慢退开。

  他额头抵着她的额头,呼吸又乱又烫,满眼都漾着压不住的欢喜。

  郁清和睁眼,便对上他近在咫尺的眸子,脸上的红又深了一层。

  “你……”

  她抬手轻轻推了他一把,话才吐出一个字,便又咬住唇不说了。

  燕回被她推得退开半步。

  这才后知后觉地红了脸,抬手揉了揉自己的后颈,又踌躇着去牵她。

  “清和,我……我不会说话。”

  他勾住她小指,两指捏着轻轻搓了一下,才笃定地对上她的视线。

  “我会拿命护着你。”

  风忽然静了一瞬。

  徐徐而来的荷香里,郁清和看着他眼底那点认真到近乎笨拙的光,慢慢弯起眼睛,轻轻“嗯”了一声。

  “我记下了。”
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