丘陵与平原的交界处,帝国前锋营的斥候勒住缰绳,战马在碎石地上打了个趔趄,斥候翻身滚落,连滚带爬冲进营帐。

  “王!蛮子那边又开始了!”

  营帐里坐着个四十来岁的男人,手正里拿块磨刀石正蹭剑刃。

  他叫阿尔贝托,帝国刚刚上位的第二位王、主管南边的征战,管这片跟原始部落接壤的边境线已经管了六年。

  六年来蛮子每年开春都来一波,来了就被打回去,打回去第二年还来,跟田里的野草一个德行。

  “又开始祭神了?”

  斥候咽了口唾沫。

  “是的,他们这次也成功了。”

  “叫新兵回来,老兵留下,全甲,准备随我出征。”

  “是!”

  早已待命的传令兵领命离开。

  阿尔贝托把全甲往身上套,头盔、胸甲、臂铠、胫甲、裙甲,锁扣在肩膀上咔嗒咔嗒扣紧,每扣一环,身上的气势就往上提一分。

  他从营帐里走出来,六个百人队的老兵已经在营前列好了阵。

  清一色的深灰色全甲,头盔面罩拉下来遮住大半张脸,只露一双眼睛。

  马蹄在碎石地上刨着,马鼻子喷出来的白雾在傍晚的空气里凝成一团。

  阿尔贝托翻身上马,从亲卫手里接过那柄双手大剑,单手拿着大剑指向前方。

  “为了帝国!冲锋!”

  “为了帝国!”身后的老兵同样喊道。

  阿尔贝托催马冲下丘陵,六百匹战马跟在后面,声震云霄!

  与此同时,他们的气势也在节节攀升,竟堪堪达到了半神的层次!

  河谷北边的空地上,那具古神虚影已经凝实了大半,泥巴和树皮拼出来的轮廓里塞满了部落民的信仰,那东西弯弓搭箭,瞄向冲来的骑兵队。

  箭尖上聚着一团灰绿色的光,光团里裹着毒藤、尖石、麻药和部落萨满往上涂的不知道什么玩意,几百种部落民想象出来的阴毒玩意儿混在一起。

  ……

  “……受【战争之神】影响,帝国那边武德最充沛,【战争之神】的祝福,全军战力对齐最高者,伤害由全军分摊。

  原始部落的普通人什么能力都没有,但他们能集体召唤部落原始信仰里的东西,召唤出来的古神有什么本事,全看他们心里想的是什么。”

  “想啥来啥?这不就是你那套吗?你之前说过的,那个什么‘俺寻思之力’。”缇娅插嘴。

  季天解释道:

  “我那套是经过细致研究的。灵力怎么走经脉、神识怎么锚定权柄、念头和天地规则之间差着多少层因果……不过话说回来,你不是说今天不理我了吗?”

  缇娅把两只手往身后一背,下巴抬起来,短靴在地面上蹭了蹭:

  “刚才是嘲讽,不算说话。这句也不算。”

  “那就好,总算能安静一天了。”

  “你是不是在嘲讽我?!”

  “没有的事,别多想。”

  缇娅鼓着腮帮子往前迈了一步,脚尖一踮凑到季天耳边,张嘴作势要咬他耳朵。

  季天没躲,缇娅的牙离他耳垂还剩半寸时自己停住了,退回来哼了一声,把短靴踢得咔咔响:

  “哼,本小姐宽宏大量,不跟你计较。”

  其实是缇娅在准备跳起来咬季天时,从奥菲莉娅大人身上感受到一股强烈的威压,又想到自己咬不动季天,这才作罢。

  奥菲莉娅的目光缓和了几分,将龟甲和丝线收起。

  “宗主,快到另一座城市的外围了。”

  城市外围的金属城墙出现在视野里,比之前那座城邦矮了一截,墙面上的光板也暗了不少,接缝处爬着锈迹。

  城门敞着,门柱旁的独眼机器扫过四人,屏幕闪了两下绿光,栅栏往两侧滑开。

  进了城门,里面的布局跟之前那座城完全两个路数。

  街道两侧的金属建筑矮了半截,墙面刷了层暖色调的漆,窗户里透出昏黄的灯光。

  路面上铺了层软质材料,踩上去没有金属的冰凉。

  草地出现在街道尽头。

  好大一片,绿得晃眼,边缘用矮金属栅栏圈着,栅栏上爬了藤蔓,叶子绿油油的,还在风里晃。

  草地上摆着几十张矮桌,桌上堆着食物,烤肉、水果、面包、一壶一壶的果汁。

  几十号人围坐在桌边唱歌跳舞,拍手的拍手,转圈的转圈,脸上全是笑。

  ‘这是…被机械王国的那位从神圈养的人类?’

  一个穿着碎花裙的女人在草地边缘跑着追蝴蝶,跑得太急,鞋底绊到草根上,整个人往前一栽,结结实实摔了个嘴啃泥。

  她趴在地上愣了两秒,然后扯着嗓子嚎起来:

  “妈妈——!”

  一个身高腿长、面容姣好的女性从旁边的金属建筑里走出,快速来到女人身边蹲下,伸手把她扶起来,搂在怀里,一只手轻拍她的后背,嘴里哼着调子。

  女人靠在“妈妈”怀里抽抽搭搭,眼泪把对方浅灰色的衣料洇湿了一片。

  被称为“妈妈”的“人”用指尖替她擦掉脸上的泥和眼泪,动作轻柔。

  季天看得一愣一愣的。

  如果他没看错,那个摔倒的人起码三十岁了,而且那个被称为“妈妈”的家伙在金属建筑里还有不少,甚至比这里的人类还多。

  缇娅看了看季天有些愣神的表情,凑近半步,拿肩膀撞了撞他的胳膊:

  “喂,看那么入迷,怎么,你羡慕了?”

  她说完自己先乐了,两只手往腰上一叉,踮起脚把脸凑到季天视线前:

  “如果你想要的话,我也允许你把脑袋埋在我怀里哭哦~本小姐虽然不像她那么有耐心,但偶尔温柔一次也不是不行。”

  季天低头看她,缇娅下巴抬得高高的,挺起胸脯,双臂张开,摆出一副“随时可以借你靠”的架势,浅色眼睛里盛着促狭的光。

  “算了吧,硌得慌。”

  缇娅下意识低头,却只看到鞋尖,又抬头朝季天瞪过去。

  “你——!”

  奥菲莉娅从季天右侧往前走了一步,不动声色地挡在缇娅和季天之间,汹涌的波涛让缇娅感受到了明显的差距。

  “那些不是人类,看着它的脖子就知道了。”

  “哈?”

  缇娅眯起眼睛重新打量那个“妈妈”的脖颈,衣料底下那圈接缝在昏黄光线里隐约泛着金属冷光。

  “机器人?可是在上一座城市里,那些机器人不是一眼就能看出来的吗?”

  “是的,这些机器人的行为模式太像人类了,如果不是关节处的接缝,光看表情和反应,根本分辨不出来。”

  季天点头:

  “看来那个从神在研究人类的行为模式,这些机器人是模仿出来的‘照顾者’角色。”

  “原来这也是机器人吗?”

  雪莉有些失落,她的评价是这种机器人不如大号机甲。

  “那他们自己知道自己是被圈养的吗?”

  “大概率不知道,知道了也无所谓,反正也反抗不了。”

  草地上那个摔跤的女人已经被“妈妈”哄好了,重新加入了跳舞的队伍,碎花裙摆转成一朵花,笑声传出去老远。
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