索妮娅的双手在发抖。

  她死死盯着那具躺在地面上、面容已经变成陌生人的旧躯体,嘴唇翕动,难掩惊恐道:

  “这谁不怕?如果有一天,你的血亲忽然变成这样,你能不怕?”

  雪莉站在她身侧,双臂抱胸,浅金长发垂在肩头,美眸从索妮娅脸上移到那具旧躯体上,又移回来。

  “我没有血亲。”

  索妮娅怔住。

  雪莉又认真想了想。

  “不过嘛,如果换成师父,或者宗门里那几个师妹被替换了,我的反应不会比你好到哪去。”

  索妮娅低下头,不免有些愧疚。

  “……对不起。”

  就在这时,牢房里传来一阵窸窣声。

  乔治从囚徒的旧躯体旁边站起来,活动了一下手腕。

  他的动作流畅,脖颈左右转了转,低头看了看自己身上的囚服,皱了皱眉,转身走到牢房角落的木箱前,翻出一套叠好的深色长袍,迅速换上。

  旧躯体被留在原地,蜷缩在地面上,面容陌生,呼吸已经停了。

  乔治换好衣服,摸了摸太阳穴,又摸了摸后脑的位置,确认黑钉已经完全没入新的躯体,随即推开铁门,沿着走廊朝石阶的方向走去。

  季天带着雪莉和索妮娅退到走廊另一侧的拐角阴影里。

  乔治从他们面前走过,距离不过三尺,目光平直,没有察觉到任何异常。

  石阶上方的石门打开又合拢。

  脚步声远去。

  季天确认乔治已经离开,这才才撤去三人身上的敛息术。

  索妮娅靠在墙上,双手撑着膝盖,长出一口气。

  “他……就这么走了?那具身体怎么办?就扔在那里?”

  季天走到牢房门前,推开铁门:

  “他不在乎,对他来说那只是一件旧衣服。”

  索妮娅跟着走进去,站在那具陌生面容的旧躯体旁边,低头看了很久。

  “这个人是谁?”

  “不知道。”

  季天蹲下身,右手覆在那具躯体的后脑处,灵力探入。

  颅腔内残留着黑钉穿过时的痕迹,从太阳穴到后脑有一条通道,边缘的组织已经坏死。

  “黑钉从太阳穴插入,贯穿颅腔,从后脑穿出。意识转移的媒介是这根钉子,钉子上附着的某种力量占据了新的躯体,旧躯体的意识被驱散或压制。”

  他又看向那个已经坐起来的囚徒,对方正茫然地环顾四周,目光空洞,嘴唇翕动着,发出含混不清的音节。

  “你叫什么名字?”

  囚徒抬起头,看着他,眼神里什么都没有。

  “不记得了。”

  季天伸手按在他的额头上,灵力再次探入。

  颅腔内同样有黑钉穿过的痕迹,但比那具旧躯体更陈旧,通道边缘的组织已经完全愈合,说明这根钉子在这个囚徒体内已经存在了很久。

  他收回手。

  “他的记忆被人清空了,不光是名字,所有的经历、认知、甚至语言能力都被抹掉了。”

  索妮娅蹲在囚徒面前,伸手在他眼前晃了晃。

  囚徒的目光跟着她的手移动,但除此之外没有任何反应。

  “那怎么办?他什么都不知道。”

  “地牢里应该有记录。”

  季天站起身,走出牢房,沿着走廊逐一查看两侧的铁门。

  大部分牢房都是空的,铁门敞开,里面除了地面上的稻草和墙角的水渍之外什么都没有。

  走廊尽头有一间较小的石室,门没锁,推开后是一间档案房。

  木架上摆着几十卷羊皮纸,用麻绳捆扎,按时间顺序排列。

  季天抽出最近的一卷,展开。

  字迹潦草,记录的是囚犯的日常信息。

  每一条记录都很简短,姓名、入狱时间、健康状况。

  他快速翻了几页,目光停在其中一行。

  【乔治·米勒,编号十七,时间:帝国历1705年3月。】

  季天翻到上一页。

  【乔治·霍华德,编号十六,时间:帝国历1703年9月。】

  再往前翻。

  【乔治·伍德,编号十五,时间:帝国历1700年11月。】

  他合上羊皮卷,从木架上又抽出另一卷,继续翻。

  前后十年的记录里,一共有十九个囚犯的名字里带着“乔治”。

  出生地不同,年龄不同,入狱原因不同,唯一的共同点是名字中都有“乔治”二字。

  “看来黑钉的替换机制需要某种锚点,名字是最容易获取的锚点,只要名字匹配,钉子的意识转移就能成功。”

  索妮娅靠在门框上,双手环抱着胳膊。

  “那真正的乔治叔叔呢?他是什么时候被替换的?你怎么知道他被替换了的?”

  “不知道,我不清楚当初在南境海域干掉的那位是不是乔治。”

  说罢,季天从袖中取出一件东西。

  【黄金冠冕】,当初干掉乔治获得的战利品。

  那顶冠冕在昏暗的牢房灯光下熠熠生辉,九枚宝石镶嵌在冠面上,同样美轮美奂。

  季天将它托在掌心,递到索妮娅面前。

  “他在南境海域戴着这个想要杀我灭口,被我反杀了,这是证据,不过我不太清楚【黄金冠冕】会不会认可这种状态下的乔治。”

  索妮娅的目光落在冠冕上,那枚挂在锁骨下方的银质挂坠忽然亮了起来,发出微弱但清晰的白光,犹如在回应某种共鸣。

  索妮娅伸出手,悬在冠冕表面上方半寸处,迟迟没有落下。

  挂坠的光芒越来越亮,将她的下巴和半张脸映成一片苍白。

  “我小时候见过这顶冠冕,能给我看看吗?”

  季天将冠冕递过去。索妮娅双手接过,指尖触到冠面的瞬间,挂坠又亮了一下,照耀了整片地牢,随即彻底沉寂。

  她翻来覆去看了好几遍,最后还了回去。

  “行吧,我信你了。接下来你打算怎么办?去找维克托对质?还是继续查这个地牢?”

  “先把这里查完。”

  季天将黄金冠冕收回袖中,目光落在档案房木架上那些羊皮卷上,继续翻阅起来。

  索妮娅站在他身后,看着那些记录,忽然开口。

  “我有一个问题。”

  “说。”

  “你之前说,你在西境杀了一个乔治。那个乔治戴着【黄金冠冕】,如果他是被黑钉操控的壳,那操控他的那个东西,现在在哪?”

  牢房里安静了几息。

  季天又想起了当初莉莉丝被【黄金冠冕】排斥的场面,若有所思:

  “没有这种东西,而且这件圣物是有选择的认主,也就是说……当初的他很可能是本体?”
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