晨光穿过林间,在落叶上铺开道道光斑,将森林的地面染成一片柔和的金绿。

  季天在村落附近密林的入口处中看见了等候的两人。

  艾琳娜坐在一棵倒伏的树干上,膝上摊着那本《北境地理志》,但她的目光并不在书页上。

  她正望着村庄的方向,直到看见季天的身影,才微微放松了肩线。

  奥菲莉娅站在她身旁不远处,手里捏着一枚龟甲,见季天走近,便无声地将它收回袖中。

  “看起来挺顺利的。”艾琳娜合上书站起来,目光下意识在季天身上扫过,然后又移到莉莉丝身上,确认他们没有受伤。

  莉莉丝还没想好该怎么开口、为之前的事道歉,就被这目光看得浑身一紧。

  她张了张嘴,但艾琳娜已经移开了视线,转向季天:“都处理完了?”

  “处理完了。”

  艾琳娜点了点头,弯腰拎起放在树干旁的一只包裹,语气如常:“那就走吧,小花那边等着呢。”

  莉莉丝站在季天身后,看着艾琳娜的背影,悄悄攥了攥拳头。

  她必须道歉,但不是现在。

  以势压人固然会让艾琳娜姐姐不计前嫌,可莉莉丝不是这种魔族。

  她要在只有季天和艾琳娜的场合,认认真真地说一声“对不起”。

  现在嘛,还是得酝酿一下,为之后的道歉打下基础。

  莉莉丝快步走上前,伸手去接她手里的包裹,“艾琳娜姐姐,我来帮你拿吧!”

  艾琳娜看了她一眼,笑道:“你平时可没这么勤快。”

  “那是——那是特殊情况!我现在非常勤快,特别勤快,以后也勤快!”

  艾琳娜没有把包裹递给她,不过脚步放慢了一点,让她走到自己身边。

  莉莉丝觉得这算是个好开头,于是又凑近半步:“艾琳娜姐姐,你们昨晚睡得怎么样?”

  “还行。”

  “那、今天早上吃了什么?”

  “烤肉。”

  “烤肉啊?我最近学会了烤鱼,中午我露一手给你看看。”

  “……莉莉丝,你想说什么就说吧。”

  “我、我没什么要说的!我就是关心你!”

  艾琳娜忍不住轻笑了一声。

  林间小路在脚下延伸,米娅跟在队伍后方,小花庞大的身躯在林隙间时隐时现。

  它早早的嗅到了米娅的气息,不过森林树木太密,飞起来的话动静太大了,思来想去还是原地等着比较好。

  等众人过来,小花低下头,用鼻尖轻轻碰了碰米娅的肩膀,低声开口:

  “接下来怎么办?回霍里顿接任务,然后继续冒险吗?”

  米娅愣了愣,低头看向自己那双被晨露打湿的靴尖,却没看到,脸上浮现出窘迫道:

  “呃……其实我们这次跟勇者大人一起行动,也才两天而已。”

  “所以呢?”

  “所以我父母肯定还没回到老家。”

  米娅抬起头,看向季天,目光里带着一种她自己也说不太清的恳求,“如果现在就走,他们肯定又要担心了。反正……跟着勇者大人也挺好的,你说是吧,小花?”

  小花沉默了片刻,尾巴尖在地上扫了两下:“随你。”

  季天对此早有预料,回过头来:“那就继续跟着吧,反正我暂时也没有固定的行程。”

  米娅松了口气,正要道谢,奥菲莉娅将上抛的金币收起,适时打断道:“宗主,霍里顿那边有事。”

  “什么事?”

  “我看到梅森他们在冒险家协会,正在和人谈论关于上次任务的事,副会长也在场,还有迪恩和艾米,似乎在讨论那些藤蔓的归属。”

  莉莉丝从艾琳娜身边探过头来,“藤蔓?就是困住艾米那些?”

  奥菲莉娅点头:“剩下的部分被运回了协会,有不少商会想买。”

  季天略一思索,随即抬手在虚空一划。

  一道金色裂隙无声开启,裂隙的边缘泛着温润的光晕,像是随手撕开了一层布料。

  “那就回去看看吧。”

  霍里顿的晨光被煤烟和雾气滤成一团灰蒙蒙的亮色。

  街道上已经开始有了行人,铸铁车轮碾过石板发出沉闷的声响,伴随着远处工厂烟囱中冒出的蒸汽轰鸣声。

  冒险家协会三楼,宽大的会客室里,深色木质长桌两侧坐着两拨人。

  副会长帕特里克坐在长桌主位,双手交叉搁在桌面上,姿态平静,但目光一直在对面那位火红色长发的女人身上打转。

  她叫伊莎贝拉·冯·布鲁克,北方三郡最大的商会联盟的实际掌控者,也是梅森的亲姑姑。

  她的面容与梅森有三分相似,但比梅森更锐利。

  那双眼尾微挑的眼睛里带着长年在谈判桌上打磨出来的从容与精明,唇边挂着的笑意恰到好处

  “帕特里克先生,恕我直言,那批藤蔓的潜在价值,不亚于一件传奇级别的防具材料,我已经把报价放在桌上了。

  独家代理权,收益分成比协会的标准条款上浮一成,工期优先保障。这已经是很有诚意的条件了。”

  冒险家协会的副会长帕特里克看向桌上写的数字,觉得还算合理,又看向坐在侧面的迪恩和艾米,征询起这两位当事人的意见。

  然而,他们似乎完全置身事外。

  迪恩端着茶杯,姿态松散,像是来旁听而不是来谈判的。

  艾米则坐在他旁边,手指在桌沿上轻轻敲着,明显心不在焉。

  看来他们还没从队友的死亡中恢复过来。

  帕特里克叹了口气,直接点名,“艾米,你的想法呢?”

  艾米回过神来,抬起头,看了看伊莎贝拉,又看了看帕特里克:

  “我没意见,但我也没什么资格有意见。”

  “怎么没有?”帕特里克皱眉。

  “那些藤蔓能运回来,完全是因为勇者打破了封印。我们是被救出来的那一方,我和迪恩之前已经商量过了,那批藤蔓,我们愿意交给勇者大人全权处置。”

  迪恩点了点头:“我们在花海山脉被困了那么久,如果不是勇者大人破开封锁,我们恐怕现在还在那里面啃花瓣。这份情谊不是用钱财能衡量的。”

  伊莎贝拉目光微闪:“勇者?”
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