“娘亲以后……不能再陪你,你要保护…照顾好自己……”

  “记住,李家靠不住,莫再听信他们,包括你祖母。”

  离别的话三年前说过,可这一次是真正死别。

  事情来的突然,李湘云有万千不舍和耽心,有太多话想嘱咐女儿。

  “听父亲话,他是唯一对你好的人,和…万宝珠好好相处,莫再任性。”

  “我辱没了家族,不是个好女儿,在你年幼时狠心离开,不是个好母亲,有此下场我认了。”

  “你……万不可学我,要明事理,行正道,好…好做人。”

  她声音越来越轻,明姚只能伏在她面前聆听。

  “你亲生父亲……姓萧,他善良,是……很好的人……”

  说到那句我不悔时,她眼里泛开抹温柔,仿若回到与情郎初遇时。

  明姚哽咽点头,紧贴着母亲温热面颊,烫得心尖发颤。

  那句快去找父亲说完,李湘云闭上了眼睛。

  明姚抱着她一声声哭喊母亲,却换不来任何回应。

  母亲叮嘱还在耳边,明姚不敢拖延,正要出门寻父亲,却听房外传来说话声,遂又滚回床底下。

  几名婆子走进房,用草席裹了李湘云尸身。

  床板下的明姚含泪看着母亲被抬走,捂着嘴不敢发出声音。

  房间无人后,明姚爬出床底抹干眼泪,直奔府门。

  而刚行至后园,就看到去而复返的李湘仪。

  “姚儿去哪了?”

  李湘仪还是一如既往的温柔,想起她同母亲说的每一句话,明姚有种扑上去把人咬死的冲动。

  念及自身处境,明姚强压下仇恨。

  “我想去找外祖母,请她解了母亲禁足。”

  李湘仪莞尔一笑,“姚儿别担心,外祖母只是在气头上,等气消了,自然放你母亲出来。”

  明姚抿唇了声,李湘仪摸了摸她脑袋,“厨房做了银耳莲子羹,我正准备给你送去。”

  她语气亲切,拉着明姚来到房间,亲自盛了碗汤在床边坐下。

  明姚没有回避,眼睛直直盯在李湘仪身上,从看见对方那一刻,她眼里再无过去亲昵。

  不知是为李湘云的死心虚还是其他,李湘仪很少同明姚对视,未看到明姚眸中隐藏的锋芒。

  “趁热吃。”

  她用勺子轻搅汤羹,关切口吻有种说不出的沉闷,似裹着闷雷的晴空,让人莫名压抑。

  明姚扫了眼碗中汤羹,圆滚滚的雪白莲子洒在琥珀色琼浆里,散发出的淡淡甜香勾人胃口。

  默声看了片刻,明姚喃喃道:“莲子苦,我不喜欢。”

  “不苦,莲心都剔除了,只剩清甜。”

  明姚对这话不认同,摇了摇头,“厨娘手粗,经常剔不干净。”

  她目不转睛看着李湘仪,审视的目光似要穿透那张脸,看到她心底最深处。

  “姨母替我尝尝。”

  李湘仪搅着汤羹的手一顿。

  她没回应,目光始终流转在汤碗上,低垂的眸子看不清神色。

  良久才浅浅一笑,“我已用过,味道不错才拿给你。”

  说着舀起一勺,递到明姚嘴边。

  “祖母那里做的银耳粥都会加蜂蜜,我喜欢有蜂蜜味道,姨母帮我多加些。”

  “好。”李湘仪宠溺道:“姨母去取蜂蜜。”

  此来隐晦,李湘仪特意支开院中仆从,是以眼下需亲自去取。

  左右最后一餐了,满足下小姑娘要求又有何妨。

  李湘仪身影一消失,明姚撒腿冲出房间,与她往相反方向跑开。

  夜幕深沉,街头灯火昏暗,行人寥寥。

  逃出来的明姚飞奔着穿过一条条巷子。

  甚少出门的她不熟悉路途,很快迷了路。

  没头苍蝇似得东奔西跑,脚步声在空旷街道格外清晰。

  不消片刻,后方传来追赶声,当中有人喊着她名字。

  心下一紧,明姚加快步子。

  深冬的夜空气寒凉,她衣衫却被热汗打湿,力气逐渐耗尽,再这样下去早晚被抓住,唯有寻个藏身之处。

  可沿街商铺都已闭门闭窗,明姚焦心无助,恨不得长出双翅膀。

  哒哒马蹄声由远渐进,一行车队迎面而来。

  黑暗中看到希望,明姚眼底迸发出亮光,跌跌撞撞冲了过去。

  “求好心人搭救。”

  她立在街道中央,伸开双臂拦住去路,一再喊救命。

  突然冲来的人让车队不得已停了下来。

  领头男子坐在高头大马上,一身玄衣劲装,目光如炬,俯视着半人高的小姑娘。

  “你是什么人?”

  “我是好人。”

  生怕被拒绝,明姚上前攥住马笼头,仰头哀求,“我被人追杀,求你救救我。”

  她稚嫩声音带着哭腔,让人听了心生怜惜。

  男子转头看向身后马车,似征询同伴意思。

  一只白皙手指挑开车帘,昏暗光线下露出张女子容颜。

  看清里面人,明姚愣了愣。

  她下意识后退一步,本能想离开,可又没勇气放弃唯一求生机会。

  宝珠静静看着她,目光从她散乱发髻到额上细汗,淡漠道:“谁人要杀你。”

  “李家,李湘仪。”

  宝珠微微挑眉,明姚知晓她不信,急切解释,“他们怪我和母亲辱了门楣,要铲除我们。”

  “母亲已被毒死,我是逃出来的。”

  马背上的韩钰立时明白小女孩身份,回首与宝珠对视,二人一时无话。

  “你能带我去找父亲吗,我要父亲。”

  明姚哭音恳请,一双大眼睛染着水雾,满是渴望望向车里人。

  纷乱脚步声从远处传来,黑暗中有手持火把之人朝这边赶来。

  “他们追来了!”

  明姚急得直跺脚,抓着车板焦急想爬上,可不经允许又不敢,半个身子挂在车板上,可怜又可爱。

  “先上车吧。”

  韩钰开口。

  明姚过去是不像话,可终究是个九岁孩童,罪不至死,如何也不可能看着她送命。

  明姚破涕为笑,刺溜一下钻进车内。

  宝珠还没看清,人已栽了进来,动作麻利的像只猴,速度之快似生怕她反对。

  车队与李家仆从相向而过,擦肩之时,为首人朝车队瞄了几眼。

  领头男子腰佩宝刀威风凛凛,不似等闲之辈,打心底不敢冲撞。

  车里的明姚蜷成一团,屏息静气一动不动。

  直到听外头脚步没有停留,远远而去,一颗心才放回肚中。

  “我想找父亲。”

  “年前宫宴,三品以上官员皆入宫赴宴,你父亲此刻不会在府。”
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