明老夫人紧抿着唇,迟疑半晌,终于无力嗯了声。

  得到母亲同意,明晟点点头,“李家昨日惹了七弟不快,七弟这会儿未必同意善了。”

  “不若先同李家说,让他们往后安分守己,再向七弟赔个罪,届时七弟才好同意此事。”

  “就照你说的办。”

  明老夫人颓废地靠在榻上,精神萎靡,“我不想见李家人,你同他们说吧。”

  明晟应下,从春熙堂出来,用过早膳便去了李家。

  昨日归来后,李湘云被低调安排在一处僻静院落,闭门思过。

  为免旁人发现,除了送膳食的仆从,不准任何人靠近。

  明晟将商议好的对策告知李家,李家夫妇听后犹豫了许久,没有其他选择的他们,只能勉为其难答应。

  “父亲母亲真打算这么做?”

  明晟走后,李湘仪从内室走出。

  “不然怎么办,你姐姐闹出这种事,实实在在把柄被人揪住,人在屋檐下不能不低头啊。”

  把柄?

  李湘仪默念这两字,幽深眸色晦暗不明。

  想到昨日事,李母又一次痛哭流涕,“你姐姐若不现身,我们还能辩驳,拒不承认,七爷也不能拿我们怎样,可你姐姐她……”

  败在自家人手里,李母掩脸痛哭。

  “家门不幸,家门不幸啊。”

  李老爷也唉声叹气,从昨日到现在眉心都没舒展过。

  一家人情绪败落,唯独明姚,少年不知愁滋味,一心只为母亲失而复得高兴。

  李湘云正在房间出神,忽听菱花窗传来声响。

  吱呀一声,门窗打开,一个小身影从外面爬进来。

  “姚儿?”

  李湘云快步上前扶住女儿,将她从窗台抱下。

  “你怎么来了?”

  明姚站定后拍了拍胸脯,骄傲笑道:“我趁看守人不注意,偷偷溜进来的。”

  “你这孩子。”

  李湘云无奈而宠溺,拉着她到床前坐下。

  “娘亲,外祖父他们什么时候才解你禁足?”

  李湘云摸了摸女儿脑袋,耐心解释道:“母亲犯了错,你外祖父母正在气头上。”

  “且外人都以为母亲已逝,母亲此时确实不好露面。”

  说到此事,李湘云小心翼翼问道:“母亲隐瞒了你身世,又假死离开,你可怨母亲?”

  明姚闻言低头不语。

  说没有是假,母亲明明活着,却骗自己病逝,让她难过那么久。

  可深爱母亲的她又不忍心埋怨。

  瞧出女儿心思,李湘仪愧疚难当,将她搂在怀里。

  “你亲生父亲过世,我一人在外活不下去,投河自尽时是表兄救了我。”

  “他带我回家,为我免去长辈责怪,给了我们母女生路和体面身份,让你名正言顺出生,享尽荣华富贵。”

  明姚抬起头,静静看着母亲,茫然目光渐渐清明。

  所以母亲才一再说父亲是好人。

  所以她尽心尽力为父亲打理后宅,对父亲的冷淡疏离全不介意。

  而那些在深夜流的泪水,是母亲思念她逝去的情郎。

  过去看不懂的诸事,如今全明白了。

  “表兄对我们母女有恩,越是如此,我越不能长久占据他妻子位置。”

  李湘云贴着女儿面颊,泪眼模糊。

  “这三年里,母亲无时无刻不挂念你,只盼你快些长大,好将真相告知,我们也能早些见面。”

  “让你承受这么久的丧母之痛,是娘亲对不起你。”

  “姚儿怪我,我不怨。”

  明姚往她怀里钻了钻,坚定道:“我不怪娘亲。”

  “我不在意生父是谁,我只知我是娘亲的女儿,有娘亲就够了。”

  李湘云动容,抱着女儿又哭又笑。

  “我又有娘亲了。”

  明姚欢喜的像得了糖果的孩子,抱着其母不肯松手。

  “往后我和娘亲再不分开,要是外祖父母不原谅娘亲,我们就离开这里,离开明家,去哪里都行。”

  李湘云破涕为笑,直道一定不会再和女儿分开。

  转而想起这些年明姚表现,李湘云柔声斥责。

  “不过你可不乖,我都听说了,你没少张扬跋扈,幼时的你可没这么任性,怎么回事?”

  李湘云这么问,心里却清楚缘故。

  她“去世”后,明老夫人心疼孙女,特意将人养在身边,隔辈亲,一昧宠溺纵容,养的骄纵自大。

  “还总跟继母作对。”

  明姚吐了吐舌头,从前怎么对万宝珠她都不觉过分,如今知道自己身世,再回想过往所作所为。

  自诩原配嫡出、不准他们生娃娃,一心将人赶出明家……

  羞愧涌上,明姚红了脸,原来她才是那个外人。

  “我以后不跟她作对就是了。”

  见母亲不说话,于是又补充道:“那我见了她,跟她道歉,这总行了吧。”

  李湘云这才笑开,明姚也高兴,“只要娘亲在我身边,让我做什么都行。”

  明姚养成后来性情,李湘云自知有自己原因。

  若非她在骨肉最需生母陪伴教养的年纪狠心离开,女儿也不会如此。

  如今母女团聚,往后她会好好教导,让女儿回归正道。

  母女俩依偎在一起,说着这些年对彼此思念。

  少时,忽听外头有脚步声传来。

  “有人来人!”

  李湘云警惕,催促明姚赶紧离开。

  双亲对这个外孙女态度不似从前,若知晓她不守规矩私自探视,定会被责备。

  明姚想从窗户逃走,可刚站起身房门就被人从外推开。

  来不及跑,在母亲提醒下躲到床底下藏身。

  “姐姐。”

  李湘仪端着膳食走进房,见到是她,李湘云松了口气。

  “厨房炖了银耳莲子羹,我想着你素日爱吃,给你送些来。”

  李湘云谢过妹子,将汤盅放在床榻小几上,邀她同坐。

  “几年不见,姐姐气色尚好,看来表兄对姐姐还算照顾。”

  “是,这些年多亏了表兄。”

  提起明阳,李湘云说不完的感激。

  “他给我安置住处,一应仆从齐全,我未受什么苦。”

  “就是挂念你们和姚儿。”

  “不过听表兄说你们都好,姚儿也备受宠爱,我才安心。”

  念及旧事李湘云眼眶又泛红,“我还得谢谢妹妹。”

  “姚儿跟我说了,你拿她做亲女儿疼,照顾她无微不至,姐姐真的感激你。”

  李湘仪笑了笑,“你我一母同胞,你的孩子就是我的孩子,何需言谢。”

  李湘云欣慰,接过妹妹递上的汤盅饮了口。

  “姚儿任性不服管,没少让表兄操心,又处处针对表嫂,闹得他们夫妻没个安生。”

  “表兄恩情我本就无以为报,还给他添麻烦,实在惭愧得很。”

  李湘仪垂眸不语,李湘云絮絮叨叨说个不停。

  “我同姚儿说清楚了,孩子还算懂事,答应往后再不胡闹。”

  “还有表嫂,若有机会见面,我必给她赔罪。”

  李湘仪越听脸色越沉,最后扯出抹冷笑。

  “姐姐是怪我没把姚儿调教好吗?”

  清冽语气让李湘云一怔,转眸看去,就见妹妹正用轻慢眼神看着她。

  “湘仪,你……”

  李湘仪认定是明阳跟姐姐说了什么,长姐一字一句分明讽刺她蛊惑明姚行事。

  “姐姐自己生了个没教养的野种,还有脸怪别人没教好?”
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