退朝后，大理皇宫，御书房。
檀香在铜炉中静静燃烧，烟气笔直升起。
段祥兴端坐在书案后。叶无忌坐在一侧，手里端着一盏新沏的普洱。
沉重的脚步声打破了室内的寂静。两名禁卫押着一个人走进来。
高明远。
他身上的蜀锦长袍已经破烂不堪，脸上青紫交错，头发凌乱地披在肩上，连站直的力气都没有。
禁卫在他膝弯处踹了一脚。
高明远双膝一软，重重跪在地上。
他抬起头，视线先落在段祥兴身上，随后移向一旁的叶无忌。
几日前，他还是高高在上的相国公子，根本没把叶无忌这个宋人放在眼里。那时的他甚至扬言，要当着叶无忌的面迎娶段明珠。
可如今，高泰祥已死，高家覆灭。叶无忌却坐在大理皇宫的御书房中，腰间还佩着代表国主权柄的紫金鱼符。
高明远的嘴唇剧烈颤抖起来。冷汗沿着额角淌下，滴落在地。
叶无忌垂着眼，用茶盖拨开浮沫，慢慢抿了一口。从高明远进门起，他始终没有看对方一眼。
这份无视，比当众掌掴更让高明远难堪。
“国主饶命！”
高明远顾不得颜面，猛地伏倒在地，连连磕头。
“国主饶命！我爷爷做的那些事，我全都不知情！求国主开恩，留我一条性命！”
额头撞在地面上，发出沉闷的声响。没过几下，地上便留下了一片血迹。
段祥兴看着眼前这个曾在宫中横行霸道的年轻人，神色没有丝毫变化。
叶无忌将茶盏放回桌面。
一声轻响传来，高明远身体一颤，立刻调转方向，朝叶无忌磕了下去。
“叶少侠，叶统辖！以前是我有眼无珠，冒犯了您！您大人有大量，把我当个屁放了吧！”
叶无忌终于抬眼，目光在他脸上停了一瞬。
“高公子言重了。”他的语气平淡，“大理的国法，自有国主裁决，还轮不到我这个外臣插手。”
段祥兴这才开口：
“高明远，你高家结党营私，勾连蒙古，本该诛灭九族。但孤念在上天有好生之德，且你没有直接参与通蒙之事，便留你一命。”
高明远猛地抬头，眼中浮出劫后余生的狂喜。
段祥兴语气一转：
“死罪可免，活罪难逃。即日起，废去武功，圈禁宗人府，终生不得踏出半步。”
高明远脸上的喜色凝固了。
废去武功，圈禁宗人府。
对一个曾经仗着家世和武功横行大理的公子而言，这与死刑并没有太大区别。可只要人还活着，他便不敢再求更多。
两名禁卫上前，将他拖出了御书房。
直到房门重新关上，叶无忌才望向段祥兴。
“国主留他一命，恐怕不只是因为上天有好生之德。”
段祥兴靠在椅背上，神色疲惫，目光却依旧清醒。
“高家在建昌关和会川还握着几万私兵。高泰祥一死，那些人便群龙无首。若直接杀了高明远，逼急高家余党，大理立刻便会烽烟四起。”
他顿了顿，继续道：
“留着高明远做人质，再慢慢分化瓦解那几万私兵，大理才能避开一场内战。”
叶无忌点了点头。
段祥兴看似退让，实际上每一步都在权衡利弊。高明远活着，便是高家余党的枷锁；高明远死了，反倒可能成为他们起兵的借口。
“高家的事已经处理完了。”段祥兴身体微微前倾，“接下来，该谈谈你和明珠的事了。”
叶无忌没有回答，指尖在茶几上轻轻敲了一下。
“高家那份婚约，自然作废。”段祥兴语气平缓，“明珠对你的心思，你比孤清楚。她为了你，连镇南王的虎符都交了出去。孤打算将她正式许配给你。”
叶无忌的手指停住。
大理刚刚平定，朝廷、军队和地方势力都还没有理顺。这个时候娶了大理郡主，便等于把整个大理的兴衰都扛到了肩上。
他沉默片刻，开口道：
“国主，我身边已经有其他女子，也早有婚约。郡主贵为金枝玉叶，跟着我只会受委屈。”
段祥兴摆了摆手。
“孤没让你休妻。”他直视着叶无忌，“但明珠是大理郡主，身份摆在这里。你要娶她，不能只凭孤一句话。”
段祥兴起身，走到书案前。
“孤要你回一趟大宋临安，向大宋官家求一道赐婚圣旨。只有拿到圣旨，明珠过门才算名正言顺，大理臣民也才会真正心服。”
他看着叶无忌，声音沉了几分。
“大理与大宋若能结为姻亲，蒙古南下时，他们也要有所顾忌。”
叶无忌陷入沉默。
段祥兴的意思，他听得很明白。
圣旨一旦求下来，他便会和大理彻底绑在一起。大理有难，大宋便不能完全袖手旁观，而他这个大理郡马，也再没有置身事外的余地。
临安。
这个名字在叶无忌脑海中掠过。
刚来到这个世界时，他不过是个穷困书生，怀里揣着几本破旧的四书五经，一心想着进京赶考，搏个功名，光宗耀祖。
谁能想到，半路遇见郭靖之后，他竟一步步走上了割据一方、统兵争霸的道路。
如今，他手中握着几万兵马，掌控着川蜀与大理之间的咽喉要道。再回临安，他早已不是那个等着科举放榜的落魄书生。
这趟临安之行，既是为了段明珠，也是为了探一探赵昀的底细，看看大宋朝廷究竟打算如何应对蒙古南下。
“可以。”叶无忌抬起头，“但我现在还走不开。”
段祥兴重新落座。
“灌县根基太薄。相国府抄出的金银铜铁，以及建昌关的百万石粮食，都必须先运回灌县，铸成兵器，充作军粮。手里没有足够的筹码，我去了临安，只怕连官家的面都见不到。”
段祥兴沉吟片刻。
“既然说到灌县，那便谈谈商道。”
叶无忌坐直身体，神色也随之认真起来。
“灌县到大理的商路必须全线打通。灌县的精盐、蜀锦运入大理，大理的茶叶、马匹送往灌县。沿途关卡，大理只能抽一成税。”
段祥兴的脸色沉了下来。
大理国库空虚，各地驻军连军饷都难以按时发放。一成税，对朝廷而言确实太少。
“大理要设卡，也要派兵维护商道。”段祥兴道，“三成。低于三成，这笔买卖便做不下去。”
“高家刚倒，大理军备废弛到了什么地步，国主心里清楚。”叶无忌靠回椅背，语气没有半分退让，“商道上的马贼，由我派兵剿灭。蒙古人若是打过来，灌县的兵马便是大理的第一道防线。”
他迎上段祥兴的目光，将话说得更加直接：
“这一成税，是大理不费兵力便能收到的净利。国主若觉得亏，这条商道便不必开。我带着高家的钱粮退回灌县，封关自守。大理能不能挡住蒙古铁骑，国主自己掂量。”
御书房再次安静下来。
段祥兴闭上眼，呼吸渐渐沉重。
叶无忌已经捏住了大理的死穴。
没有灌县的兵马和盐铁支撑，大理未必能撑过一个月。这根本不是商议，而是一道摆在桌面上的通牒。
过了许久，段祥兴睁开眼，缓缓叹了口气。
“依你。”
傍晚，皇宫西侧偏殿。
叶无忌坐在桌前，翻看着从相国府带出的建昌关布防图。
房门被人推开。
段明珠端着红木托盘走了进来。
她已经换下了沾满血迹的夜行衣，穿上一袭月白色长裙。衣料贴合身形，勾勒出窈窕曲线。烛影摇曳，将她眉眼间的锋利与妩媚一并映了出来。
段明珠把托盘放到桌上，端起那碗仍冒着热气的药膳。
叶无忌指了指桌面。
“放在那里。我看完布防图再喝。”
段明珠没有理会，端着药碗绕过桌角，走到他身边。
“太医说了，你的伤势刚刚稳定，不能继续劳神。”
她舀起一勺药汤，吹凉后递到叶无忌唇边。
叶无忌偏过头，避开了勺子。
“郡主，外面到处都是巡视的禁卫和太监。”他的声音压得很低，“你堂兄今天才提过赐婚。你现在这样进我的房间，传出去对你的名声不好。”
段明珠的手停在半空。
她看着叶无忌，眼中的笑意一点点淡了下去。
又是名声。
他明明答应了王兄去临安求旨，却还是在顾忌这些规矩。说到底，他只是担心她给自己惹来麻烦。
这个念头刚冒出来，段明珠便觉得胸口发闷。
是他真的不在意自己，还是自己想得太多？
她不愿细想，索性将药碗重重放在桌上。汤汁从碗沿溅出，落在桌面。
下一刻，她上前一步，跨坐在叶无忌腿上。
裙摆顺着小腿滑落，露出一截白皙的脚踝。
“整个大理城都知道，我在天龙寺后山把清白给了你。”段明珠环住他的脖颈，俯身逼近，呼吸落在他脸侧，“我还怕什么名声？”
叶无忌抬手按住她的肩膀，想将她推开。
段明珠却贴得更近，半点没有退让的意思。
“王兄让你去临安求圣旨，你答应得倒是痛快。”她盯着叶无忌的眼睛，语气中压着明显的不安，“临安那么繁华，那里还有那么多高门贵女。万一你看上了别人，回来之后，是不是就不要我了？”
叶无忌闻到她身上淡淡的药香，掌心下的肩膀柔软而紧绷。
他本该立刻将人推开。
可她眼底那点藏不住的慌乱，让他的动作慢了下来。
段明珠见他不说话，心里越发没底。
不回答是什么意思？
默认了？
还是根本懒得回答？
她越想越恼，指尖收紧，几乎要掐进他的衣领。
叶无忌看着她，低声道：
“我既然答应了国主，就不会食言。”
“我不信。”
段明珠低下头，鼻尖几乎碰到他的鼻尖。
她盯着叶无忌看了片刻，像是终于下定了决心，唇角挑起一抹带着挑衅意味的笑。
“除非你今晚证明给我看。”
檀香在铜炉中静静燃烧，烟气笔直升起。
段祥兴端坐在书案后。叶无忌坐在一侧，手里端着一盏新沏的普洱。
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高明远。
他身上的蜀锦长袍已经破烂不堪，脸上青紫交错，头发凌乱地披在肩上，连站直的力气都没有。
禁卫在他膝弯处踹了一脚。
高明远双膝一软，重重跪在地上。
他抬起头，视线先落在段祥兴身上，随后移向一旁的叶无忌。
几日前，他还是高高在上的相国公子，根本没把叶无忌这个宋人放在眼里。那时的他甚至扬言，要当着叶无忌的面迎娶段明珠。
可如今，高泰祥已死，高家覆灭。叶无忌却坐在大理皇宫的御书房中，腰间还佩着代表国主权柄的紫金鱼符。
高明远的嘴唇剧烈颤抖起来。冷汗沿着额角淌下，滴落在地。
叶无忌垂着眼，用茶盖拨开浮沫，慢慢抿了一口。从高明远进门起，他始终没有看对方一眼。
这份无视，比当众掌掴更让高明远难堪。
“国主饶命！”
高明远顾不得颜面，猛地伏倒在地，连连磕头。
“国主饶命！我爷爷做的那些事，我全都不知情！求国主开恩，留我一条性命！”
额头撞在地面上，发出沉闷的声响。没过几下，地上便留下了一片血迹。
段祥兴看着眼前这个曾在宫中横行霸道的年轻人，神色没有丝毫变化。
叶无忌将茶盏放回桌面。
一声轻响传来，高明远身体一颤，立刻调转方向，朝叶无忌磕了下去。
“叶少侠，叶统辖！以前是我有眼无珠，冒犯了您！您大人有大量，把我当个屁放了吧！”
叶无忌终于抬眼，目光在他脸上停了一瞬。
“高公子言重了。”他的语气平淡，“大理的国法，自有国主裁决，还轮不到我这个外臣插手。”
段祥兴这才开口：
“高明远，你高家结党营私，勾连蒙古，本该诛灭九族。但孤念在上天有好生之德，且你没有直接参与通蒙之事，便留你一命。”
高明远猛地抬头，眼中浮出劫后余生的狂喜。
段祥兴语气一转：
“死罪可免，活罪难逃。即日起，废去武功，圈禁宗人府，终生不得踏出半步。”
高明远脸上的喜色凝固了。
废去武功，圈禁宗人府。
对一个曾经仗着家世和武功横行大理的公子而言，这与死刑并没有太大区别。可只要人还活着，他便不敢再求更多。
两名禁卫上前，将他拖出了御书房。
直到房门重新关上，叶无忌才望向段祥兴。
“国主留他一命，恐怕不只是因为上天有好生之德。”
段祥兴靠在椅背上，神色疲惫，目光却依旧清醒。
“高家在建昌关和会川还握着几万私兵。高泰祥一死，那些人便群龙无首。若直接杀了高明远，逼急高家余党，大理立刻便会烽烟四起。”
他顿了顿，继续道：
“留着高明远做人质，再慢慢分化瓦解那几万私兵，大理才能避开一场内战。”
叶无忌点了点头。
段祥兴看似退让，实际上每一步都在权衡利弊。高明远活着，便是高家余党的枷锁；高明远死了，反倒可能成为他们起兵的借口。
“高家的事已经处理完了。”段祥兴身体微微前倾，“接下来，该谈谈你和明珠的事了。”
叶无忌没有回答，指尖在茶几上轻轻敲了一下。
“高家那份婚约，自然作废。”段祥兴语气平缓，“明珠对你的心思，你比孤清楚。她为了你，连镇南王的虎符都交了出去。孤打算将她正式许配给你。”
叶无忌的手指停住。
大理刚刚平定，朝廷、军队和地方势力都还没有理顺。这个时候娶了大理郡主，便等于把整个大理的兴衰都扛到了肩上。
他沉默片刻，开口道：
“国主，我身边已经有其他女子，也早有婚约。郡主贵为金枝玉叶，跟着我只会受委屈。”
段祥兴摆了摆手。
“孤没让你休妻。”他直视着叶无忌，“但明珠是大理郡主，身份摆在这里。你要娶她，不能只凭孤一句话。”
段祥兴起身，走到书案前。
“孤要你回一趟大宋临安，向大宋官家求一道赐婚圣旨。只有拿到圣旨，明珠过门才算名正言顺，大理臣民也才会真正心服。”
他看着叶无忌，声音沉了几分。
“大理与大宋若能结为姻亲，蒙古南下时，他们也要有所顾忌。”
叶无忌陷入沉默。
段祥兴的意思，他听得很明白。
圣旨一旦求下来，他便会和大理彻底绑在一起。大理有难，大宋便不能完全袖手旁观，而他这个大理郡马，也再没有置身事外的余地。
临安。
这个名字在叶无忌脑海中掠过。
刚来到这个世界时，他不过是个穷困书生，怀里揣着几本破旧的四书五经，一心想着进京赶考，搏个功名，光宗耀祖。
谁能想到，半路遇见郭靖之后，他竟一步步走上了割据一方、统兵争霸的道路。
如今，他手中握着几万兵马，掌控着川蜀与大理之间的咽喉要道。再回临安，他早已不是那个等着科举放榜的落魄书生。
这趟临安之行，既是为了段明珠，也是为了探一探赵昀的底细，看看大宋朝廷究竟打算如何应对蒙古南下。
“可以。”叶无忌抬起头，“但我现在还走不开。”
段祥兴重新落座。
“灌县根基太薄。相国府抄出的金银铜铁，以及建昌关的百万石粮食，都必须先运回灌县，铸成兵器，充作军粮。手里没有足够的筹码，我去了临安，只怕连官家的面都见不到。”
段祥兴沉吟片刻。
“既然说到灌县，那便谈谈商道。”
叶无忌坐直身体，神色也随之认真起来。
“灌县到大理的商路必须全线打通。灌县的精盐、蜀锦运入大理，大理的茶叶、马匹送往灌县。沿途关卡，大理只能抽一成税。”
段祥兴的脸色沉了下来。
大理国库空虚，各地驻军连军饷都难以按时发放。一成税，对朝廷而言确实太少。
“大理要设卡，也要派兵维护商道。”段祥兴道，“三成。低于三成，这笔买卖便做不下去。”
“高家刚倒，大理军备废弛到了什么地步，国主心里清楚。”叶无忌靠回椅背，语气没有半分退让，“商道上的马贼，由我派兵剿灭。蒙古人若是打过来，灌县的兵马便是大理的第一道防线。”
他迎上段祥兴的目光，将话说得更加直接：
“这一成税，是大理不费兵力便能收到的净利。国主若觉得亏，这条商道便不必开。我带着高家的钱粮退回灌县，封关自守。大理能不能挡住蒙古铁骑，国主自己掂量。”
御书房再次安静下来。
段祥兴闭上眼，呼吸渐渐沉重。
叶无忌已经捏住了大理的死穴。
没有灌县的兵马和盐铁支撑，大理未必能撑过一个月。这根本不是商议，而是一道摆在桌面上的通牒。
过了许久，段祥兴睁开眼，缓缓叹了口气。
“依你。”
傍晚，皇宫西侧偏殿。
叶无忌坐在桌前，翻看着从相国府带出的建昌关布防图。
房门被人推开。
段明珠端着红木托盘走了进来。
她已经换下了沾满血迹的夜行衣，穿上一袭月白色长裙。衣料贴合身形，勾勒出窈窕曲线。烛影摇曳，将她眉眼间的锋利与妩媚一并映了出来。
段明珠把托盘放到桌上，端起那碗仍冒着热气的药膳。
叶无忌指了指桌面。
“放在那里。我看完布防图再喝。”
段明珠没有理会，端着药碗绕过桌角，走到他身边。
“太医说了，你的伤势刚刚稳定，不能继续劳神。”
她舀起一勺药汤，吹凉后递到叶无忌唇边。
叶无忌偏过头，避开了勺子。
“郡主，外面到处都是巡视的禁卫和太监。”他的声音压得很低，“你堂兄今天才提过赐婚。你现在这样进我的房间，传出去对你的名声不好。”
段明珠的手停在半空。
她看着叶无忌，眼中的笑意一点点淡了下去。
又是名声。
他明明答应了王兄去临安求旨，却还是在顾忌这些规矩。说到底，他只是担心她给自己惹来麻烦。
这个念头刚冒出来，段明珠便觉得胸口发闷。
是他真的不在意自己，还是自己想得太多？
她不愿细想，索性将药碗重重放在桌上。汤汁从碗沿溅出，落在桌面。
下一刻，她上前一步，跨坐在叶无忌腿上。
裙摆顺着小腿滑落，露出一截白皙的脚踝。
“整个大理城都知道，我在天龙寺后山把清白给了你。”段明珠环住他的脖颈，俯身逼近，呼吸落在他脸侧，“我还怕什么名声？”
叶无忌抬手按住她的肩膀，想将她推开。
段明珠却贴得更近，半点没有退让的意思。
“王兄让你去临安求圣旨，你答应得倒是痛快。”她盯着叶无忌的眼睛，语气中压着明显的不安，“临安那么繁华，那里还有那么多高门贵女。万一你看上了别人，回来之后，是不是就不要我了？”
叶无忌闻到她身上淡淡的药香，掌心下的肩膀柔软而紧绷。
他本该立刻将人推开。
可她眼底那点藏不住的慌乱，让他的动作慢了下来。
段明珠见他不说话，心里越发没底。
不回答是什么意思？
默认了？
还是根本懒得回答？
她越想越恼，指尖收紧，几乎要掐进他的衣领。
叶无忌看着她，低声道：
“我既然答应了国主，就不会食言。”
“我不信。”
段明珠低下头，鼻尖几乎碰到他的鼻尖。
她盯着叶无忌看了片刻，像是终于下定了决心，唇角挑起一抹带着挑衅意味的笑。
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